吉原百菓ひとくちの夢

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　　　【序　天明吉原徒然事(てんめいよしわらつれづれのこと)】

　春は花、花は桜木、桜といえば吉野が名所。

　しかし春ならずとも吉野ならずとも、見られる花が江戸にある。

　そこは江戸幕府が許可した花街(かがい)・吉原。

　言わずと知れた、遊女三千人がひしめく、江戸最大の歓楽街である。

　時は天明元年（一七八一）。将軍は十代徳川家治公の世であった。老中・田沼意次が権勢をほしいままとしている時代。

　外(と)つ国に目を向ければ、中国・清朝ではのちに中国最大と謳われる漢籍叢書の『四庫全書』が完成し、文化の爛熟を迎えた時代。一方、アメリカは独立戦争の真っただ中にあった、動乱の時代。

　しかしそんな時勢に関わることなく、人は生きていけるものだ。

　この男の場合も、例外ではない。

　未来の天下がどうなるかより、明日の天気を案じるような。そんな生き方しか知らない。

　歴史書に名を残すこともなければ、人の口に語り継がれることもない。

　滄海の一粟、大海の一滴――されど一寸の虫にも五分の魂。一途に懸命に、心を傾けて生きることを知っていた。

　――美味しい！

　甘いものを口にして花のように笑った幸せそうな少女の顔を、大切に胸にしまった男は、そのとき心に決めたのだ。

　――俺はこの先、一生ずっと、この笑顔のために菓子を作るんだ。

　吉原の中で暮らすその男の名を、太佑(たすけ)という。