▼006『自分達の至る地平』編【06】

◇これまでの話

◇第五章

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　おお、という観客席からの反応を、きさらぎは聞いた。

　ボスワイバーンのカウンターを受け、エンゼルステアの一年組が倒れてから１ターン後。

　無事だったしまむらのリーダーが走り出したのだ。

『あ――っと！　しまむらリーダー、ミツキ選手！

　ボスワイバーンのチャージに対してダッシュ開始！

　まさか一人で戦うつもりか！？』

『そりゃあねえよ。

　囮として、他の連中が復帰するまでの時間を稼ぐ。

　つまり徹頭徹尾、ファッションユニットで通すか、あのリーダー。

　――芯が入ってるぜ』

『？　どういうことなんです？』

『英雄は間に合っている、ってことですね』

　ほう？　という境子君の視線がちょっと恥ずかしい。

　これはもう、解っていることなのだ。

『しまむらのリーダーはレンジマスター。

　レンジャー系で、野外かつブッシュ環境に近いならばスニークアクションも取れるでしょう。

　しかし今回のような場では、ブッシュなどを活かした有効な行動は取れません』

『――成程！

　ですが、可能性を捨ててしまっていませんか、それは？

　大空洞にアタックを掛けるならば、自らも勝ちに行く可能性を望むべき、そう思いませんか？』

『――境子、お前、解っていて疑問してるだろ。

　きさらぎも付き合いで答えてやるか？』

『ええ当然。私、サービスが大事ですからね』

　言う。

『――チャンスが無くても、自らが勝ちを狙う。

　それは英雄のすることですよね。

　でも彼女はファッションユニットです。

　勝てないと、そう思える勝負はしないのですよね。

　それは私達から見たら弱い選択かもしれませんが、蛮勇と慎重は違うのです』

　一息。

『――英雄は間に合っている』

　そうでしょうとも。

『今、動けなくなっているエンゼルステアの面々がそれです。

　ならばファッションユニットはどうするか。

　第一階層における”滑走”すら出来ないとなると、出来る選択は一つでしょう』

　それは、

『――走ることですよね』

●

　ミツキは走った。

　着地からのチャージを掛けてきたボスワイバーンに対し、左斜めに、全力で行く。

　必死で、真剣に。

　急いで、AGLで。

「……っ！」

　使用スキルは、まず”疾走”。

　そしてこれは回避行動でもあるので”回避”と、走るルートを確定させるための”気付”が使える。

　更には何よりも、

　……”度胸”――ッ！

　これにヨネミの加護による”身体強化”も入れて合計アンサーは5。

　だけどボスワイバーンのチャージのタスクは6。

　これを越えるには、

　……スタックを狙うしかないです！

　

　だから自分の動作を”追加”する。

　では今、この状況で出来るのは何か？

　己はそれを考えて、

「……前を見てまっすぐ走ります」

《それは既に　”疾走”　の要件に含まれて居ます》

　うわ失敗！

《ペナルティとして　”疾走”の使用が一回に固定されます》

●

『今、クソ仕様のスメルがしなかったか？』

『拝気1使ったらこのペナルティをキャンセル出来るとか、そういう風にすべきですよね』

　

『おおっとミツキ選手、やはり不慣れなのかスキル使用をミス！

　他のスキルでアンサー2を稼がなければなりません！』

●

　だったら、とミツキは思った。

「ぶ、無難な処で、”度胸”を追加で使って堂々と行きます！」

　恐怖心を撥ね除けるだけではなく、それ以上の堂々として行くための度胸。

　これは要件が違うので通るでしょう。

　でも、

《――貴女　こういうの　堂々とやったことあります？》

「御免なさい！　無いです――ッ！」

《フウ　いいですか？

　スキルは基本的に　自分の経験した行いの再現です

　初心者でも解っていることですよ？

　さあ　憶えましたね？》

「あ、煽りに来ましたね！？

　そうですよね！？」

《ペナルティとして　”度胸”の使用が一回に固定されます》

　あっ、無慈悲……！

●

　ともあれ急いでスキルの使い方思案。

　残りは”回避”と”気付”だから、

「”回避”で囮としてのフェイントって、入ると思う？」

《おやおや　相談に来ましたね？》

「いや、さっきＤＥ子さんがやってたじゃない？　囮としてのフェイント、あれ、私の方で”回避”使って出来ると思う？」

　これはＤＥ子さんもやっていたこと。

　だから通る気もしたが、

《やはり　一度も自分で行っていない動作は　スキルの動作として発動出来ません》

「クッソー！　頭下げても駄目ですか！」

　希望が見えて来ない。

　だけど、

「あとのスタック候補は”気付”だけですか！」

『――オッケ！　だったら行けるよ、ミツキさん！』

　不意の応援に、ちょっと心がポジティブになりました。

　だけど、

『白魔先輩！？　――”気付”で行けるんですか！？』

　うん。と三年生の応答が来た。

『”気付”でＤＥ子さん見て！』

●

　言われた意味が一瞬解らなかった。

「だけど……」

　言われるがままにした。

　右手側の背後、こちらにチャージしてくるボスワイバーンの向こう。

　そこにＤＥ子さんが倒れている。

　見れば解る。

　ヨネミが回復の術式を掛けている相手、倒れたままのＤＥ子さん。

　彼女に対し”気付”を向けるとは、どういうことか。

　……ああ、そうですね。

『――目標設定ですね！』

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　彼女の処へ戻るのだ。

●

　解った。

　

　・4ターン走りきること。

　・彼女の回復を願うということ。

　

　その両方は、帰るべき処があれば一つになる。

　……だから”発見”ではなく”気付”！

　”気付”だと、単にそこを見るのではなく、ＤＥ子さんの状況を見定めるものになる。

　だから”気付いた”。

　彼女はまだ、駄目だ。

　……早く！

　早く。

　身動きでもいいから、して欲しい。

　でも4ターンが必要だ。

　4ターン。

　これから”それ”を、私の脚が刻むから――。

・ミツキ

　――真剣に急ぎ、ボスワイバーンから逃げ切りながらＤＥ子の元へと戻る第一歩。

　：疾走×1　回避×1　度胸×1　身体強化×1　気付×2

　：アンサー：6

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『通った……！　これでアンサー6！』

『よくやった。

　しかしＢボタンで”選択を戻す”がねえとか、ホントにクソ仕様だよな』

『ああ、ありましたよねレトロゲームで。

　戦闘のコマンド選択したら、戻せない地獄仕様』

『ある意味リアルですよね！　ああっと、ですがミツキ選手、ここでスタック終了！　難度6ではボスワイバーンのタスクと並びますが、いいのか――！？』

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「大丈夫です！」

　下手にスタック失敗したら、スタック分も失われた上で固定されかねません。

　だからこちらはアンサー6で終了。

　追ってくるボスワイバーンのタスク6と並びますが、

「かわせます……！」

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　白魔と共に実況の表示枠を見る黒魔は、ボスワイバーンの吶喊がミツキに当たるのを見た。

　当たった。

　だが、

「……当たらなかった……！？」

　姿の見えない聖女の言う通りだ。

　今、ミツキは進路を変更して、まっすぐ走っている。

　だがさっき、自分の目にも、確かに当たったようには見えたのだ。

　となるとコレは、

「……判定のクソ仕様だな。

　否、この場合は良仕様か」

「どのような仕掛けなのです？

　アンサーもタスクも6同士。

　しかしそういうときのレベルカウント勝負では、レベル12のボスワイバーンの方が上ですよね？」

「――うん。

　でも答えは簡単。牛子さん達がよくやっていた、ってことね」

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『――ボスワイバーンにペナルティが入るくらいのダメージが通ってんだよ』

『同意ですね。

　実況用の撮影術式からの映像。

　今は上からの視点になってますが、水平のログか何かで確認出来るんじゃないでしょうかね。

　――ボスワイバーンの逆鱗と右前足の負傷が、あると思いますね』

『逆鱗！？　さっきのボスワイバーンのカウンターアタックは、それを防ぐためのものじゃ無かったんですか？』

『防いではいるだろ。

　だが、あのカウンターアタック、恐らく”必殺技”としては、攻撃じゃなくて防御系だ。

　効果は多分、――逆鱗に受けたダメージを重傷値1で止める。

　その上で右脚の累積ダメージもある、ボスワイバーンへのペナ1は確定だろ』

『とはいえまだまだ強敵です。

　上級レベルの連中なら正面から殴りますが、初心者だと弱点の逆鱗狙うので、あのボスワイバーンの必殺技は初心者殺しではありますね。

　また、中級、上級レベルであっても、トドメに格好付けて逆鱗を打つと、アレを食らうでしょう』

『一言でまとめてみ？』

『――第一階層に出すボスじゃないですよねえ』

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　かわした。

　当たらない。

　だから走り続ける。

　疾走。

　それを連続して、

「……！」

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　第一階層における”滑走”の練習、やっておけば良かったと今更思う。

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　……全く。

　後悔ばかりです。

　大体、この第一階層には二度ほど入ったことがあるのだ。

　どれも他のユニットのパーティとの合同アタックで、資源回収の大規模ミッション。

　野草や石拾いがメインで、最後はこの断崖の壁をロープで下りて、底面のゲートから第二階層経由で地表帰還。

　……ピクニック感覚でしたね！

　今回も、そのようなつもりだった。

　下に居るボスワイバーンが上昇して来るかもしれないと、そんなリスクはあった。

　が、ネットにある中央大空洞自治体の大空洞攻略サイトでは、昼ならばボスワイバーン達は休息をとっていると書かれていた。

　実際、その通りだ。

　今、自分に襲いかかってきているボスワイバーンも、出現条件を満たしたから来たのであって、イレギュラー。

　だが今、確かにボスワイバーンは”いる”のだ。

　そしてＤＥ子さん達は一発食らってダウン。

　自分が為すべきは、

「――は……！」

　呼吸を確かに、走って行く。

●

　背後、結構近い位置を巨大な風が通過した。

　……来た――！

　上手く言い方解らないですが、”谷間”みたいな感覚。

　大量の風圧が壁となってこっちの背を押してくれて、

　……あ、走るのちょっと楽になったかもです。

　と思ってる背後で、ソッコの地響きが四足+尻尾分。これはつまり、

《後ろ　こっち見てますよ？》

「あれあれ？　私の方に実況ですか！？」

　ともあれ急いで進路を右斜めに。

　このフィールドの南辺中央に向かって行きます。

　すると、

『……！！』

　一気に来ました。

　さっきまで私が居たところに”谷間”が。

「速……！！」

　ＤＥ子さんは、それなりに余裕持ってやっていたように見えましたが、滑走の有利性を考えてもコレはかなり恐ろしい。

　こんなこと、ＤＥ子さんは行っていたんですね、と今更ながらに驚きと感謝します。

　そして背後、遠くなった先ほどまでの位置から、また地響きが五つほど。

　……来ます！

　一瞬。空白のような音の無い”間”が生まれるので解ります。

　これを合図に進路を変更すればいい、と。

「……！」

　走ります……！

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　実況のカメラは、真上からの視点になっていた。

　ボスワイバーンの吶喊からの九十度ターン。

　これを避けて、ミツキが走って行く。

『――ミツキ選手頑張ります！

　目標は4ターン分の時間稼ぎ！

　四角いフィールドを九十度ずつ回るとして、ボスワイバーンは1ターン2度行動ですから、吶喊と方向転換の1セットで1ターン消費！

　つまり――』

『最初の正面、北側への吶喊と方向転換で1ターン。

　後は東、南、で2、3ターン。今向かっている西側を回りきれば4ターンですから、後は元の位置に戻るだけですね』

『――でもちょっとヤバくねえか。

　初心者パーティだと、そろそろ来るよな』

『ええ。

　少し危険を感じますね。

　何か仕込みがあればいいのですが』

『え！？　どういうことです？

　今の処、スキルの使用は安定。

　ボスワイバーンによる対策も生じてませんから、このまま逃げ切り行けますよね』

『そうとも言えねえ。

　MLMは、あたし達に対して基本的に”ゼロからプラスを積む”ってのをやらせねえ。

　基本、アイツがあたし達にやらせるのは”マイナスから積んでゼロにする”ってヤツだ』

『今の状況も、それだ、と？』

『ああ。今の判定もそうだろ。

　先にボスワイバーンのタスクが決まって、それを越えなくちゃならねえ。

　越えてようやくノーダメ。

　マイナスをゼロにするゲームがMLMは好きなんだ。

　つまり――』

『初心者にとっては、この状況、思わぬマイナスが発生するということなんですよね』

　という解説が発された直後だった。

　おお！？　という声が観客席から上がった。

　その理由は、画面上に見えている。

　しまむらリーダーの脚が、止まっているのだ。

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　え？　というのがミツキの感想だった。

　脚が動かない。

　否、動いてはいるが、遅い。

「……！？」

　さっきまで全力で走れていたものが、重く、歩いているようだ。

　いきなりの変化に戸惑うが、確認すべきは自分の現状だ。

　表示枠を見れば、

《加護状況：

　・身体強化（聖術）：継続中

　・疲労軽減（聖術）：継続中》

　どちらも効いている。しかしこの鈍化は、

《疲労度のレベルが上がっています

　長時間の行動によって　現状の疲労軽減術式では制御仕切れない疲労となっています》

《ええと、御免。どういう数値状況？》

　はい、と画面が答えた。

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《現状　ヨネミから得たミツキの加護は　次のように機能しています

　・身体強化（聖術）：アンサーを+1

　・疲労軽減（聖術）：疲労によるペナルティを-1》

《しかし　現状　ミツキには　以前からの疲労と　現状の疲労が重なり　疲労ペナルティとして2が課せられています》

　つまり、こういうことだ。

「疲労ペナルティが2だから、ミツキによる疲労軽減（疲労ペナルティ-1）があっても、疲労ペナルティ1として残ってるんだ！」

《はい　ペナルティとしてアンサーが-1されます

　MLMの判断で　最初に使ったスキル分のアンサー+1がゼロになりました

　”疾走”分がゼロになったため　足が止まったのです

　これはMLMの判断によるものなので　浅間神社を経由して抗議が可能です》

「遠すぎる――！！」

　

●

　結果は一つだ。

　走れない。

◇これからの話