試し読み『忘却の楽園Ⅰ　アルセノン覚醒』 | 電撃文庫・電撃の新文芸公式サイト

プロローグ

　真夜中なのに、大きな声で鳥が鳴いていた。その声でアルムは目が覚めた。
　開けたままの窓から入る生暖かい風が、カーテンを波打たせている。
　東の空に稲光が走る。紺色の空には濁った白い雲が折り重なっていた。その雲の割れ目から一本の光が放たれると、それは何本にも枝分かれして疾走していく。
　アルムは自分の部屋を出て、父親の部屋に向かった。
　階段にある窓から空を見る。稲妻が走り続けている。アルムは足を止めて、空が光るのを待つ。耳に集中して、頭の中で数を数える。
　いち　に　さん　し　ご　ろく　なな……鳴った！
　光と音のずれを言いあてるゲームで、アルムは父親に一度も勝ったことがない。
　階段を駆け足で降りて父親の部屋のドアをノックする。返事がないのでドアを開けると、いるはずの父親がいない。アルムは机の上のランプを触ってみた。ひんやりとしてる。だいぶ前から部屋にはいなかったようだ。クローゼットを見ると雨用のブーツがなくなっている。
　今夜は雷が近いから、いつもより勝てるチャンスがありそうなのに……。
　アルムはそう思いながら窓の外を見た。森の奥のほうで煙があがっているのが見える。
　セコイアに落ちたんだ！　大丈夫かな……。
　もっとよく見ようと、アルムは外開きの窓を両手で開けようとした。そのとき、窓ガラスの右下になにかが映っているのが目に入った。なにか白いものが。
　アルムはじっと見てみた。なにかがゆらゆら動いている。なんだろう？
「……おじさん」
　背後から声がした。驚いたアルムは勢いよく振り向いた。
　暗い部屋のすみで、アルムと同じくらいの上背の女の子が立っている。アルムはびっくりして声も出せなかった。ドアが開いた音なんて聞こえなかったからだ。しかもドアは女の子がいる場所と反対の位置にある。
「おじさん……？」
　女の子はアルムを見ながら不思議そうな顔をして言った。アルムの知らない声だった。
「……だれ？」
　小さな声でアルムが言うと、女の子ははっと息をのんだ。とても驚いているように見えた。
「おじさんは……？」女の子の声もとても小さかった。
「どこから入ったの？　なんでパパの部屋にいるの？」
　女の子はなにも答えない。とても困っているようだ。
「ここでなにしてるの？」アルムはもう一度聞いてみた。
　そのとき、峻しゆん烈れつな雷光が目に飛び込んできて、アルムはぎゅっと目を閉じた。落雷の衝撃は空気を無理やり引き裂くようなドーンという音を伴って、家の窓をビリビリと震わせた。アルムは両手で耳もふさいだ。
　あたりが静かになるのを待って、アルムは目を開けた。
　女の子は消えていた。どこにもいない。アルムは部屋をよく見てみた。いつもとなにも変わらない。あの子はどこから来て、どこに行ったんだろう？
　ランプに火をつけて、女の子が立っていたあたりをよく見てみる。壁も、天井も、おかしなところはなにもない。アルムは女の子が立っていた場所に行ってみた。床板が少したわんでいる。アルムが足に力を入れて踏み込むようにすると、床板がきしんで、きぃきぃという音が響いた。
　まさかここから……？
　アルムが床に腹這いになろうとしたとき、玄関のドアにつけた鈴がりりんと鳴った。
「アルム、起きてるのかい？」
「パパ！　どこ行ってたの？」
「ラボにちょっとね。おやおや、パパの部屋でなにしてるんだい？」
「雷ゲームをしようって誘いに来たら、女の子が……」
「女の子？」
「女の子がいきなり出てきて、いなくなっちゃった」
「アルム、それは夢じゃないのかい？　それとも……寝ぼけていたのかな？」
「わかんない……」
「雷ゲームはどうする？　いまからやるかい？　でも……」
　そう言って父親は窓の外を見た。
「雷は遠くに行っちゃったねえ」
「セコイアに雷が落ちたでしょ？　大丈夫だったの？」
「樹冠が少し焦げたけ。セコイアは雷に強いから心配いらないよ」
「よかった。ねえパパ、ここの床だけふかふかするんだよ」
「いつもこの上から雨漏りがするだろう？　床板をだめにしちゃうんだ」
　父親は天井を指さしながらアルムに言った。
「へえぇ……」
「眠そうだね。よし、パパがおぶってベッドに連れてってあげよう」
「ぼくもう八歳だし、ひとりで戻れるよ」
「きみがいくつになったって、パパはきみをおんぶしたいんだよ」
　父親は腰を落として、その広い背中でアルムを迎えた。
　父親の背中にからだを預けた途端、アルムはうとうとしはじめた。
　ベッドにたどり着く前には、すとんと眠りに落ちていた。