3ページ目 | こわれたせかいのむこうがわ　～少女たちのディストピア生存術～ | こわれたせかいのむこうがわ | 試し読み

　地平を南に下ると、地盤が硬くなり、岩石や石ころが地表に現れる。
　その先に「第五管轄区」があった。土を固めて作ったピラミッド型の建物が点在し、地区の中央に混凝土（コンクリート）製の大きな建物がある。この建物の一群を雑な有刺鉄線のバリケードが囲っていた。ここに六〇〇の人間が、女々しく生と大地にしがみついている。
　フウの家は集落のはずれにある。同じピラミッド型の建物で、鉄の框で作られた入口には布がかかっている。フウは勢いよく布を開けた。そこには木製の小さなテーブルと、紙をしまう小さな戸棚と筆記用具、そして誰もいないベッドが二つある。フウはベッドの一つに走り寄る。
　――母がいない
　意味が分からなかった。ここには病気で寝ている母がいたはずだ。
　その時背後に誰かの気配があって振り返る。初老の男が立っていた。
「ようやく帰ったか」
　男は血みどろのフウを見て顔をしかめ、袖口を鼻に当てた。
　男が何か罵声を放つ前に「母はどこか」と、フウは聞いた。
「昼に近隣住民から異臭がするとの報せがあってね。死んでいるのが確認されたよ」
　死んだ？　誰が？　母？　お母さんが？　死んだ？
「さっき火葬が終わって共同墓地に埋葬された。灰の回収はもう少し先になる。明日から補助金の発行は一人分になるからな」
　嘘だ。お母さんが死ぬはずがない。体調が悪くても、ずっと笑顔で自分を出迎えてくれた母親が。死ぬわけがない。
「ちなみに死因は脱水症状だ」
　だ、脱水？
「人間の身体は水と塩で出来ているって知らねえのか。そいつが無いとどんなに美味いもんを食ってても死んじまうんだ。まったく、愚かな娘だ」
　塩と水？　自分が命を賭けて運んだ薬は？　必要なかったというのか？　何故、誰もそれを教えてくれなかった。
　フウは魂の抜け殻になって、たよりのない足取りで共同墓地に向かった。だがそこに母はいない。大きな穴に白骨や炭が密集しているだけだ。フウは穴の淵で一時間ほど立ち尽くす。
　乾いた風がフウの肌を撫でていく。フウは濃紺の空を見上げた。星は空気も読まずに輝いている。

　――寒い夜と戯れ　灼熱と踊れ

　それは母親が好んでよく歌っていた歌だ。母親もどこで聞いたのか覚えてなくて、作曲者は分からない。母親も歌詞は曖昧で、所々に鼻歌が混じった。歌の最後も分からない。
　――手を伸ばして　感じろ
　そのメロディをフウは小さく口ずさむ。
　世界が閉ざされていく。
　自分の頬を流れているものを手で拭き取り、その手を舐めてみた。
　成程。
　男の言った通り、塩の味がした。