「ん？　由美子（ゆみこ）、もう帰るの？」
「あぁうん、ちょっと用事があるから。また明日ね」
　若菜（わかな）に別れを告げて、由美子は学校をあとにする。
　鼻歌交じりで駅に向かい、そのまま電車に飛び乗った。
　今日は仕事があるのだ。
　だからこうして張り切っていたのだが……。
「……早く着きすぎちゃったな、こりゃ」
　時計を見て、思う。新人は余裕を持って現場に到着しなさい、なんて口酸っぱく言われるが、さすがに早すぎだ。予定の時間まで二時間以上ある。仕方なく、ファミレスで時間をつぶす。
　テーブル席に座ってドリンクバーを注文し、ミルクティーで一息。
「……よし」
　メイク直しを終わらせてから、スマホを取り出す。
　差しっぱなしだったイヤホンを耳に着け、手早く操作した。少し前に、新しい動画が投稿されたのを見つける。既に再生数とコメント数がすごいことになっていた。
「おー……、さすが」
　感嘆の声を上げて、再生ボタンをタップする。
『桜並木（さくらなみき）乙女（おとめ）のまるでお花見するように』
　人気女性声優のラジオ動画番組だ。
　桜並木乙女。二十一歳。声優事務所トリニティ所属。華のある容姿と魅力的な声帯、それに確かな演技力を持つ女性声優だ。
　番組ではコメントが絶え間なく流れ、盛り上がっているのが見て取れた。
　普段は乙女がひとりでトークを展開している。しかし、この回は違う。
　彼女は手をいっぱいに広げ、明るくこう言った。
『それでは、今日のゲストをご紹介します！　歌種（うたたね）やすみちゃんです、どうぞ！』
『あ、どうも、こんばんは！　う、歌種やすみです！』
　乙女の隣にやってきたのは、いかにも新人の女性声優だ。
　大きくて澄んだ瞳は落ち着きなく動き、やわらかそうなほっぺたは強張っている。背中に届くさらりとした髪は、さっきから忙しなく撫でられていた。
「……んふ」
　ついにやけてしまい、慌てて口元を手で隠す。歌種やすみが登場すると、『かわいい』『かわいい子きた』『めっちゃ緊張してるのかわいい』といったコメントが流れ始めたのだ。
　しかし、次に流れてきた多くの『だれ？』というコメントに肩を落とす。
「む……、いや、まぁ。そうだよね……」
　仕方ない、と無理矢理に納得するものの、ため息が漏れてしまう。
　遅れて、『プラガのマリーゴールド』『マリーゴールドちゃん』『プラガの子かぁ』とやすみを特定するコメントも流れた。
　そうそう。プラスチックガールズのマリーゴールド役、歌種やすみだぞ、と心の中で呟く。……それ以外のキャラ名が出ないのは、悲しくはあるけれど。
「ううー……。知名度が欲しい……」
　机に突っ伏し、小声で呻く。ハートのネックレスが、テーブルに当たってかつんと音を立てた。のろのろと外して小物入れに仕舞う。
　代わりに鞄からカバー付きの本を取り出した。
『にゃんこ部！』
　深夜に流れる五分枠のショートアニメ、その台本だ。ぺらりと開くと、出演者の欄には『にゃむにゃむ役：歌種やすみ』と書かれていた。
　歌種やすみのセリフには、すべてマーカーが引かれている。
　そう、佐藤由美子は声優である。
　芸名、歌種やすみ。芸能事務所チョコブラウニー所属。デビュー作は『プラスチックガールズ』のマリーゴールド。芸歴は三年目に入った――まだ、新人声優だ。
　今日は、『にゃんこ部！』のアフレコの仕事がある。
　久しぶりのアニメだから、と気合を入れたが、少なめのセリフはすぐ頭に入ってしまった。電車の中でも台本を読んだし、家でも散々練習した。今更復習するところもない。
　かといって、別作品の仕事があるわけでもない。
「オーディション、受かればなぁ……」
　色んなオーディションに行っては落ちてを繰り返している。『にゃんこ部！』はようやくもぎとった仕事だけれど、出番はこれきりで次はなかった。
「……結局、がんばるしかないんだろうけどさ」
　呻いたところで仕事は増えない。唇を尖らせ、スマホに視線を戻す。
　動画では差し入れのお菓子が投入されるところだった。
『わぁー！　おいしいですねぇ、このクッキー！　幸せ～……』
　やすみがお菓子を食べて、顔をほころばせていた。
　ぱたぱたと手を動かし、明るく笑い、感情を力いっぱい表現すると、それに対して『かわいい』のコメントが次々に流れていく。
　……やった、嬉しい。
　そう思う反面、騙していて申し訳ない、という気持ちにもなる。
　歌種やすみは、佐藤由美子のアイドル声優としての顔だ。普段なら、「幸せ～……」なんて絶対に言わない。可愛らしい仕草だってしない。仕事のためにかわいい女の子を演じている。
　歌種やすみと佐藤由美子は真逆の人物だ。
　騙している自覚はある。罪悪感もある。けれど、仕方がなかった。ギャルの新人声優では人気は出ない。今の自分に求められているのは、きっと初々しさや清純さだからだ。
　しかし、自分を偽ってキャラを作っても、歌種やすみの知名度はそれほどない。
　このラジオに呼んでもらえたのも、乙女と仲が良い後輩声優だからだ。
　番組が終わりに近付くと、『俺この子応援するわ』『やすみちゃんのファンになります』『ツイッターフォローしよ』なんてコメントが流れるのが見えた。乙女には頭が上がらない。
「姉さーん。ありがとー」
　画面内の彼女に両手を合わせる。そうしてから、よし、と立ち上がった。
　収録がんばるぞ。