＜４＞

「それではいってらっしゃいませ！」
　クエストカウンターに立つアリナは、書き込まれたクエスト受注書を確認し、百点満点の笑顔で冒険者を送り出した。カウンターの向こうに受注を待つ冒険者の列はない。おかげで事務処理を後回しにすることなく、その場で手早く済ませる余裕もある。
　ベルフラ地下遺跡が攻略された、その翌日。嵐のように押し寄せていた冒険者たちは噓うそのようにいなくなり、すっかり落ち着きを取り戻したイフール・カウンターを、アリナは見渡した。
　高い天井に施された天窓からは陽光が差し込み、広いロビーを照らし出す。壁一面を使った巨大なクエストボードの前には冒険者たちが集まり、あるいは真剣にクエストを選び、あるいは盛んに情報交換をしている。先人の技術を元に開発された最新のクエストボードは、絶えず自動的に依クエ頼ストが更新され、いつでも最新情報が確認できる優れものだ。
　アリナの望んだ風景がそこにあった。
　がしかし、アリナは受注を待つ冒険者がいないと確認するや、窓口に「離席中」の札を立て、そそくさと奥に引っ込む。
「また……やってしまった……」
　休憩用の椅子に腰をおろしたアリナは、あまりの己の愚かさに両手で顔を覆った。
「あぁぁぁまたやっちゃったあぁぁぁぁ……」
　力ない声が口から漏れる。のそりと顔を上げると、その視線は摑つかんだ一枚の紙へと向いた。ギルドが発行した捜索依頼書だ。
　この依頼書は今朝早くから大都市イフールにある全受付所に配られ、とある冒険者を探してほしいという依頼がイフール中に出回っていた。対象者は小柄な冒険者で、外がい套とうに身を包み、顔と性別は不明。武器は巨大な銀の大鎚ウオーハンマー。名前は──〝処刑人〟。
「私は……馬鹿か……」
　アリナはがくりと再びうなだれた。
　ベルフラ地下遺跡攻略後、確かにクエスト受注数は減った。おそらく数日中にはたまっていた仕事も片付いて、定時で帰れるようになるのだろう──しかし。その代償とばかり、「ヘルフレイムドラゴンをソロ討伐した〝処刑人〟」が冒険者の中で瞬またたく間まに噂うわさとなり、そればかりかギルドが《白銀の剣》の攻撃役アタツカーに任命しようと探し始めたのである。
　今回の長すぎる残業地獄に耐えかね、完全に我を忘れた結果がこれだった。
「……」
　アリナはポケットの中に隠し持っていた金色のライセンスカードをちらりとなぞる。
　受付嬢であるアリナがなぜこんなものを持っているのか──答えは一つだ。残業の原因となるボスをぶっ飛ばしてダンジョンを攻略し、力尽くで残業を解消するためである。
　この一級ライセンスカードがなければ高難易度ダンジョンのクエスト受注はもちろん、ソロでのボス討伐が許されないので、偽名でつくったのだ。
（……まあ決定的なとこは見られてないはず……だって一応顔隠してたし。大丈夫大丈夫）
　言い聞かせつつも、アリナはその捜索依頼書に重いため息をぶつける。
　すでに《白銀の剣》には暴刃のガンズという前衛役トツプアタツカーがいるのだが、にも拘かかわらず同じポジションである大鎚ウオーハンマー使いを血眼になって探しているのは、理由がある。
「──〝暴刃のガンズ〟、引退かぁ」
　ふと二人の若い冒険者の会話が聞こえてきた。彼らは受付所の片隅で新聞を広げ、しみじみと紙面をのぞき込んでいる。
「治癒不能の負傷により引退……よっぽどひどい戦いだったんだろうな。こういうの聞くと、俺はいつまでちゃんと冒険者でいられるのかと不安になるよ……」
「そうか？　俺はこのチャンスに《白銀の剣》、目指しちゃおうかな！」
「やめとけやめとけ、あそこは超シグ域ルススキル持ちの化け物ばっかりなんだぜ」
「でも夢があるだろ。大都市イフールの一等地に住めて、馬鹿みたいに金稼げて、ジェイドさんみたいに女の子にモテまくって……」
「そもそも二級以上のライセンスがなきゃ門前払いじゃん。お前はまずそのぺらっぺらの四級ライセンスをどうにかしてからだな──」
「はいはい、説教はいいから……それよりこいつだよこいつ！　〝処刑人〟！」