第26話　おそろい宮前 ③

◇

　橘さんと別れたあと、部屋に戻ってみると、宮前はまだ帰っていなかった。

　俺は実習に備えて、とりあえず高校の教科書に目を通しておくことにした。そうやって勉強していると、夕方になったころ、宮前が帰ってきた。

「ごめんごめん、友だちと盛り上がりすぎちゃった！」

　そういいながら、靴を脱いであがってくる。手には買い物袋を持っている。

「晩ご飯、すぐつくるから。今夜はすき焼きだからね！」

「豪華すぎないか？」

「桐島、実習がんばってるからね。フンパツばい！」

　宮前はさっそく、すき焼きをつくりはじめる。包丁でネギや豆腐を切っていく。すき焼きのたれは出来合いのものではなく、みりんや砂糖を使って、自分でつくっていた。

「お肉も卵もいいの買ったからね～」

　なんていう。

　しばらくして準備が整って、テーブルの上にコンロを置いて、すき焼きがはじまった。たしかにどの食材もいいもので、とても美味しかった。

「こんなにフンパツしなくても、俺は安いやつでも満足するぞ」

「いいの、いいの。私が食べたかっただけだから」

　宮前は俺のとなりに座りながら、俺のお椀に肉をぽいぽいいれていく。

そして肩にもたれかかりながらいうのだ。

「……桐島、どこにもいかないでね」

　俺は昼の出来事を思いだす。

　宮前がこんなことをいう理由はよくわかっていた。

　食後は地上波で放送していた映画を一緒にみた。それから順にお風呂に入って、おそろいのパジャマに着替えて寝る支度を整えた。

　どこからどうみても、幸せなふたりだった。

　電気を消してベッドに入ってから、宮前はやけに甘えてきた。いつもなら俺にくっついて、すやっと眠るのに、なにかと体勢を変えて、さらにはキスまでしようとしてくる。

「そういうのはしないって約束だろ」

　俺は宮前を大人しくさせるために、強く抱きしめて動けないようにする。でも宮前はそれでも俺の首筋を甘噛みしたり、意味ありげに体を押しあててきたりする。

「こら」

「桐島が教育実習で女子高生と不祥事起こしたら大変だもん」

「宮前までそういうのか」

「桐島、ホントになにもしないの？」

　宮前は少し恥ずかしそうにしながらいう。

「……私、今すごくえッちな下着きてるよ？」

　それはなんとなく気づいていた。パジャマ姿のときから、ラインが浮いていたのだ。

「桐島きっと喜んでくれると思う」

　そういって、宮前はパジャマを脱ぎ、俺の上に乗ってくる。たしかにとても扇情的な下着だった。紐を腰のところでとめた、男を喜ばせるための下着だ。

　白い肌と、豊かな胸。

「宮前、ダメだって」

「私、桐島のためならなんでもするよ？　いっぱい尽くすしどんなことでも受け入れるよ？」

　そういって、湿った息を吐きながら、腰を押しあててくる。

「宮前、やめるんだ」

「桐島、私のこともさわっていいよ」

　宮前が体を起こす。俺の視線にさらされて、恥ずかしそうに身をよじる。それでも、頬を赤らめながら、いう。

「なにしても……いいからね」

　宮前は派手な美人だけど、こういう方面にはシャイなタイプだ。今だって恥ずかしそうな顔をしている。きっとかなりの勇気を振り絞ってこういうことをしている。

　もちろん、俺だって宮前にさわりたい。やわらかそうな白い肌、開かれた太もも、小さな下着。そういうことをすれば、きっと気持ちい。

　それでも――。

「宮前、ダメだ」

　俺は体を起こして、宮前の肩にパジャマの上着をかけた。

　宮前はひどく気落ちしたようだった。ベッドの上にぺたんと座りながらいう。

「桐島……なんで？　なんでダメ？」

「宮前こそどうしたんだよ。そういうことはしないっていってただろ」

「だって、そうしないと、そうしないと―――」

　宮前は消え入りそうな声でいう。

「桐島、どっかいっちゃうじゃん……私たち置いて、どこかにいこうとしてるじゃん……いかないでよ……どこにも……私、なんでもするから……」

　やはりそこだった。

　宮前は俺をつなぎとめようとしているのだ。でも――。

「俺はもう京都にはいられないよ。遠野も福田くんも、大きく傷つけた。もう、あそこにいる資格はないんだ」

「やだ……桐島いなきゃ、やだよ……」

　宮前がべそをかきはじめる。

「俺はもう戻れない。でも、宮前は戻れる。ここにいちゃいけないんだ」

「……ずっとここにいるもん」

「宮前は京都で楽しく、面白おかしく暮らすんだ」

　無理だよ、と宮前はいう。

「桐島は知らないんだよ。もう、誰もあのヤマメ 荘の前の道で魚を焼いてないんだよ。みんなで麻雀することもなくなって、山登りもしなくて……あんなに一緒だったのに……すれちがっても、私は手をふろうとするけど、なんか気まずい空気で……遠野も、福田くんも、最近はいろいろうまくいってなくて……」

「――知ってる」

「え？」

「遠野がバレーで不調なのも、福田くんが授業にでれてないことも知ってる。俺は全部知ってるんだ」

「なんで……なんで桐島が知ってるの？」

「俺は遠野と福田くんに、毎週会いにいっているんだ」

「そうなの!?」

　驚いた顔をする宮前。

俺はいう。

「大丈夫だ。宮前は大丈夫なんだ。もう、ひとりぼっちで寂しい思いなんてさせない」

　なぜなら――。

「俺がバラバラになった京都のみんなの絆を、元に戻す」

　そして――。

「宮前が十年後、京都のみんなと種子島にいけるようにする。それが、エーリッヒだった俺が、最後にすることなんだ」