第29話　ハーモニー ①

　教育実習最終日のホームルーム、俺が教室に入っていくと、生徒たちに拍手で迎えられた。

　学級委員長が花束を持っていて、黒板には大きな字で、『桐島先生、ありがとう!!』と書かれている。

　さらに、花束を受けとったあと、生徒たちが口々に声をかけてくれた。

「授業、わかりやすかった！」

「話も面白かったよ！」

「先生になったら絶対この学校に戻ってきてね！」

　早坂さんと一緒に下駄箱からでたあと、校舎の窓から手を振る生徒たちをみて、俺は誰にもわからないように少しだけ泣いた。

「みんないい子たちだったね」

　早坂さんも目じりに指をあてていた。

　橘さんは講師として雇われているので、期間満了まで、まだ学校にいるみたいだった。

　いずれにせよ、俺たちの教育実習は吹き抜ける一陣の風のように、あっという間に、とても爽やかに終わった。

　そして教育実習が終わったことで、つづけられなくなってしまうこともある。

　最後の実習を終えた、翌日のことだ。

　朝早く、俺は目を覚ました。

　天井をみながら思う。

　教育実習が終わったからには、このウィークリーマンションの部屋ともお別れだ。

　俺はベッドから起きあがる。そして――。

　宮前はまだ、幸せそうな顔で寝ていた。俺とおそろいのパジャマを着て、同じくおそろいの枕を抱きしめ、「きりしま……」と、涎を垂らしながら寝言をいっている。

　俺は宮前から、この日常を、この部屋を奪い去らなければいけない。

「ごめんな……」

　そんな言葉が口をついてでる。

　俺は宮前を起こさないように身支度を整えて家をでる。

　教育実習は終わったけれど、俺はなにひとつ解決できないでいた。

　遠野のこと、宮前のこと、その他のこともだ。でも、まったく光明がないわけじゃない。

　早坂さんのいってくれた言葉。

　京都の俺も真実だということ。

　でもまずは、教育実習でやり残した最後の宿題をしなければいけない。

　俺は目の前にあるできることを、ひとつひとつやっていくしかないのだ。

　宮前を寝かしたままマンションをでた俺は、その足で、レンタカーショップに向かった。なにを隠そう、俺も運転免許を取っていたのだ。

　免許証をみせて、フォルクスワーゲンを借りる。

　朝の空気とエンジン音。よく晴れた日の朝、ワーゲンを走らせるということ。

　アクセルを踏み、ハンドルを切って待ち合わせの駅へと向かう。駅のロータリーには、もう俺を待っている子がいた。清楚な白のワンピースを着た少女。

　みゆきちゃんだ。

　俺は今日、みゆきちゃんとドライブデートをする。

　◇

　なぜこういうことになったかというと、全ては恋愛ゲームをしていたあのときにさかのぼる。

　宮前が入ってきたあと、それはもう大変だった。

　まず、目隠しを外したみゆきちゃんが我に返り、顔を真っ赤にした。

「ち、ちがうんです……こ、これは……」

　そういって、はだけた胸元を手で隠し、スカートの裾を引っ張って、恥ずかしそうに身をよじった。

「でも……」

　みゆきちゃんは恥じらいながらも、いった。

「先生……やっぱり私に対して、ちゃんとそういう気持ちになるんじゃないですか……」

「いや、ちがうんだ。これはすべて横浜高等女学校の不逞教師の人格が――」

「これは……もう……するしかありません」

「する？」

「デートです！　デートして、私の気持ちとちゃんと向きあってください！」

「ちょっと桐島、この子なにいってんの!?」

　声をあげたのは宮前だった。

「ていうか誰!?」

「あなたこそ誰ですか！」

　みゆきちゃんと宮前は初対面なのだった。

「うちは桐島と一緒に暮らしてるの！」

「冗談よしてください。桐島先生はひとり暮らしです」

「そんなわけないでしょ！　そこらじゅうに私とのおそろいグッズが――」

　部屋のみえるところにそれらがなくて、宮前がうろたえはじめる。

「え？　え？　まさか、桐島、私がいないうちに捨て、捨て――す、ふぇ、ふぇ――」

　宮前が不安そうな顔をして、また今にも泣きだしそうになるから、俺は急いでクローゼットをあける。おそろいグッズがきちんとあるのをみて、宮前は、よかった～、と胸をなでおろす。

　そして、すぐ、みゆきちゃんに向かって強気になる。

「ほら！　おそろいパジャマ！　枕！　おはし～!!」

「なんなんですか～！　この女は～！　桐島先生はお姉ちゃんか早坂先生だったんじゃないんですか!?」

「お姉ちゃん!?」

　宮前がみゆきちゃんをまじまじとみる。

「この小娘、まさか橘さんの妹!?」

「小娘じゃありません！　そして、桐島先生は私のことが好きなんです、ジャマしないでください！」

「ほぁ～!?」

「本当です。桐島先生は少女である私を籠絡し、汚して、自分色に染めあげることが大好きなんですから！」

　とても語弊のあるいいかただった。

「桐島、どういうこと!?　生徒に手をだして。私は桐島が本気にみえたから、だから身を引かなきゃいけないって思ったんだよ!?」

「桐島先生、どういうことですか！　お姉ちゃん以外になんか他にもいるじゃないですか！」

　ふたりがだした結論はある種とてもシンプルだった。

　それなら――。

　だったら――。

「うちとの関係は継続ばい！」

「絶対デートしてもらいます！」

　ということがあり――。

　俺は朝早く起きてレンタカーを借り、みゆきちゃんとドライブデートをしようとしているのだった。

　みゆきちゃんと宮前が出会ってしまったことにより、事態はさらなる泥沼になったかのようにみえる。でも、そんなことはなかった。

　今日のみゆきちゃんはとても落ち着いていた。

　清楚な白いワンピースに、夏っぽいサンダル。助手席に座りながら、窓の外の景色をフラットな表情で眺めている。

　シックなときの橘さんと雰囲気が似ていた。

　やはり、ふたりは姉妹なのだ。

　そして橘さんがいつもそうしていたように、みゆきちゃんも俺の心を見透かしていう。

「先生、結局、私のこと本気にはしてくれないんですね」

　みゆきちゃんはやはり窓の外を遠い目で眺めながらいう。

「これ、最初で最後のデートってことですよね」

　俺はうなずく。

　まったく、そのとおりだったからだ。

　◇

　俺の運転するワーゲンは街を抜け、高速道路にのる。景色は前から後ろへといとも簡単に流れていく。まるで過去、現在、未来へと止まることなく流れていく時間のように。

「初恋だったんですよ」

　みゆきちゃんはいう。

「中学のときに、お姉ちゃんが連れてきたかっこいいお兄さん」

　その声色は少しかなしそうではあるけれど、どこか吹っ切れたようでもある。

「まさかこんなにもあっけなく終わっちゃうなんて。相手にその気がないと、なにをしても本当にダメなんですね。私は先生のことを考えて、毎晩、胸を痛めていたのに。ひどい話です」

　でも、とみゆきちゃんはつづける。

「別にいいんです。年上のお兄さんに恋をして、最後にデートしてもらって、その思い出を胸にしまって終わらせる。しばらくひきずって、夜ベッドのなかでいろいろ考えちゃったりするでしょうけど、私はそれでいいと思いました」

　だから――。

「今日はちょっと背伸びして、大人っぽい顔で先生のとなりにいようと思ってました。エモい感じの雰囲気で、ちょっとセンチメンタルな感じで。それで、先生のほっぺにキスをして、笑って『さよなら』っていって、それで家に帰って少し泣く。そんな奇麗な思い出にしようと思っていました。先生もそうやって私が区切りをつけられるようにデートに付き合ってくれたんですよね」

　なのに、なのに――。

　みゆきちゃんの声が大きくなっていき、そして――。

「なのに、なんでこんなに雰囲気がないんですか～!!」

　みゆきちゃんがぷんぷんしながらいう。

「静かに」

　俺は前の車との車間距離をしっかり目で測りながらいう。

「運転に集中させてくれ」

「も～!!」

「みゆきちゃん、ナビは大丈夫？　高速おりれないと俺、パニックなっちゃうから」

「この車線で大丈夫です！」

　そう、俺はペーパードライバーだから大人っぽく余裕な運転なんてできないのだった。今日の趣旨を考えれば、片手でハンドルを切りながら、みゆきちゃんと話でもしたいところだが、俺のドライビングテクニックでは無理だ。

「お姉ちゃんのほうが運転うまいってなっちゃいますよ」

「いや、あっちはドリフトできるから」

　俺は制限速度をしっかり守って左車線、安全運転だ。

「まあ、いいです」

　みゆきちゃんはまた窓の外に視線をやっていう。

「これはこれで桐島さんとの距離が近くなったように感じるので」

　みゆきちゃんはそこで先生呼びをやめたのだった。

　しばらく高速道路を走りつづけた。

　途中、ドライブインがあったのでそこに入ることにした。

「アイスクリーム、一緒に食べましょうよ」

　そういうので、俺たちはアイスクリームを買って、ふたりベンチにならんで腰かけた。

　みゆきちゃんは俺と肩があたる距離になるよう、座りなおした。

「これは……デートなので……」

　頬を紅く染めながら肩と肩をくっつけてくる様子は、いじらしくてかわいかった。

　俺がそんなみゆきちゃんの顔をみていると、みゆきちゃんは恥ずかしそうに顔をそむけた。

「そろそろ、私をどこに連れていってくれるのか、教えてくれてもいいんじゃないですか」

「ああ、そうだな」

　俺はどこにいくか、まだいっていなかったのだ。

　そして、ある地方の教会の名前を告げた。

「なんで教会なんですか？」

「俺の通っている大学のＯＢの人たちが聖歌隊をやるらしいんだ。合唱サークルだった人たちだ」

「…………こんなときまで、私の部活のこと考えてるんですね」

「教師だからな」

「教育実習生ですけどね」

　みゆきちゃんは少し不満そうだ。でも――。

「高校生の合唱コンクールの全国大会の映像をみたんだ」

　俺はいう。

「テレビでやりますからね」

「かっこよかったよ。みんな、背筋を伸ばして、立っていた」

「体を鍛えるんです。いい声をだすために……姿勢もよくして……」

　合唱部は基礎トレをけっこうやるらしい。文化系の部活というよりは、どちらかというと体育会系に近いという。

「表情豊かに口を大きくあけるというのも、やったことのない人間からしたら、少し気恥しいかもしれない。でも、みんな堂々と歌っていた。あの姿に、胸をうたれたよ」

　そして――。

「男の子の声というのは、あんなにも低いものなんだな。もう大人だ。女の子のきれいな声と混じりあって、本当にきれいだった。正直、合唱というのを真剣にきくまでは、女の子のきれいな声だけでもいいんじゃないかと思っていた。でも、全然質のちがう声が混じりあっているのも、とても美しい。奏でる、っていうのはこういうことかもしれない。そう、思ったんだ」

「混声合唱」

　みゆきちゃんはいった。

「混声合唱というんです。私も……混声のほうが好きです」