より第三章 魔道書は静かに微笑む "Forget_me_not." ①
１
意味が分からなかった。言葉の意味が分からなかった。
血まみれのまま道路に倒れ、神裂を見上げる上条は、痛みのショックで幻聴でも聞いたのかと思った。だって、ありえない。インデックスは魔術師に追われてイギリス教会に逃げ込もうとしたのに。後を追ってきた魔術師が同じイギリス教会の人間だった、なんて。
「完全記憶能力、という言葉に聞き覚えはありますか？」
神裂火織は言った。その声は弱々しく、その姿は痛々しく、それはロンドンでも十指に入る魔術師の姿とは思えなかった。それは、疲れきったただの女の子にしか見えなかった。
「ああ、一〇万三〇〇〇冊の正体、だろ」上条は切れた唇を動かし、「……全部、頭の中に入ってんだってな。言われたって信じらんねーよ、一度見たモノを残さず覚える能力なんて。だって、
「……、あなたには、彼女がどんな風に見えますか？」
「ただの、女の子だ」
「ただの女の子が、一年間も私達の追撃から逃れ続ける事ができると思えますか？」
「……、」
「ステイルの炎に、私の
そうだ。
「アレは、紛れもなく天才です」神裂は、断言するように、「扱い方を間違えれば天災となるレベルの。
「……、それでも」上条は血まみれの唇を
「そうですね」神裂は
「……？」
「彼女の脳の八五％以上は、
確かにそれはすごい話だろうが、今はもっと先に知りたい事がある。
「……だから、何だよ。アンタ達は何やってんだよ？
上条は、そこで音もなく奥歯を嚙み締めて、
「……それとも何か。インデックスの方が
信じられない。単に上条を利用しようとしているだけなら、わざわざ上条を助けるために危険を冒して背中を
それに、そんな理屈は何もなくても、上条は信じたくなかった。
「……、彼女は、ウソをついてはいませんよ」
神裂
まるで息が詰まったように、心臓が握り
「何も、覚えていないんです」
「私達が同じ
インデックスは、一年ほど前から記憶を失っているらしい、という話を。
「けど、待てよ。待ってくれ。なんかおかしいだろ、インデックスには完全記憶能力があるんだろ？ だったら何で忘れてんだ、そもそもアイツは何で記憶を失っちまってんだ？」
「失ったのではありません」
どうやって、と問い
───名乗らせないでください、少年。
───私は、もう二度とアレを名乗りたくない。
「……どうして？」だから、代わりに言った。「どうして！ アンタはインデックスの仲間だったんだろ！ それはインデックスからの一方通行じゃねえ、アンタの顔見てりゃ分かるよ！ アンタにしたってインデックスは大切な仲間なんだろ！ だったら、どうして!?」
上条はインデックスが向けてくれた笑顔を思い出す。
あれは世界でたった一人の知り合いに対する、寂しさの裏返しでもあったはずだ。
「……、そうしなければ、ならなかったからです」
「何で!?」
上条が、ほとんど頭上の月に向かって
「そうしなければ、インデックスが死んでしまうからですよ」
呼吸が、死んだ。───理由もなく、肌に感じる真夏の熱帯夜の熱気が、一気に引いた。全身の五感が、まるで現実から逃げていくように薄れていく。
まるで……、まるで、死体になったような気分だった。
「言ったでしょう、彼女の脳の八五％は一〇万三〇〇〇冊の記憶のために使われている、と」神裂は、小刻みに肩を震わせながら、「ただでさえ、彼女は常人の十五％しか脳を使えません。並みの人間と同じように『記憶』していけば、すぐに脳がパンクしてしまうんですよ」
「そ、んな……」
否定。論理より、理屈より、上条はまず始めに『否定』を決定してから思考を回らせた。
「だって、だって、おかしい。お前、だって、残る十五％でも、
「はい。ですが、彼女には私達とは違うモノがあります。完全記憶能力です」神裂の声から、少しずつ感情が消えていく。「そもそも、完全記憶能力とは何ですか？」
「……一度見たモノを、絶対に忘れない、能力。だろ？」
「では、『忘れる』という行動は、そんなに悪い事ですか？」
「……、」
「人間の脳の
ところが、と
「彼女には、それができない」
「……、」
「街路樹の葉っぱの数から、ラッシュアワーで
……これは、これはどういう種類の物語なんだ？ 悪い魔法使いに追われる薄幸の女の子がいて、
──だから、使える連中に連れ去られる前にこうして僕達が保護しにやってきた、って訳さ。
──魔法名を名乗る前に、彼女を保護したいのですが。
「……、いつまで、だ？」
上条は、聞いた。
否定ではなく質問してしまった時点で、心のどこかが認めてしまっていた。
「アイツの脳がパンクするまで、あとどれぐらい
