第四章　退魔師は終わりを選ぶ　(N)Ever_Say_Good_bye. ⑦

　全（すべ）てを引き裂くような神（かん）裂（ざき）の叫び声。もう手を伸ばせばインデックスの顔の前にある魔法陣に触れられる、と思った矢先だった。上条は足を止めず、そのまま上を、天（てん）井（じよう）を見る。

　光の羽。

　インデックスの『光の柱』が壁や天井を破壊した後に生まれた、何十枚もの光り輝く羽。まるで粉雪のようにゆっくりと舞い降りてきたそれが、今まさに上条の頭上へ降りかかろうとしていた。

　魔術を知らない上条でも何となく分かる。それが、たった一枚でも触れてしまえば大変な事になる事ぐらい。

　そして、何十枚もの羽は、やはり上条の右手を使えば簡単に打ち消す事ができる事も。

　だが、

「───警告、第二二章第一節。炎の魔術の術式を逆算に成功しました。曲解した十字教の教義（モチーフ）をルーンにより記述したものと判明。対十字教用の術式を組み込み中……第一式、第二式、第三式。命名、『神よ、何故私を見捨てたのですか（エリ・エリ・レマ・サバクタニ）』完全発動まで十二秒」

『光の柱』の色が純白から血のように赤い真紅へと変化していく。

　魔女狩りの王（イノケンテイウス）の再生スピードがみるみる弱まっていき、『光の柱』へと押されていく。

　何十枚もの光の羽を一枚一枚右手で撃ち落としていたら、おそらく時間がかかりすぎる。インデックスに体勢を立て直される恐れもあるし、何より魔女狩りの王がそれまで保（も）たないと思う。

　頭上には何十枚と舞う光の羽、

　足元にはたった一つの想（おも）いすら利用され、糸で操られる一人の少女。

　どちらかを救えば、どちらかが倒れるという、たったそれだけのお話。

　もちろん、答えなんて決まっていた。

　この戦いの中、上（かみ）条（じよう）当（とう）麻（ま）は自分の身を守るために右手を振るっていた訳ではない。

　ただ、たった一人の女の子を助けるために、魔術師と戦っていたんだから。

（この物語（せかい）が、神様（アンタ）の作った奇跡（システム）の通りに動いてるってんなら─────）

　上条は握った拳（こぶし）の五本の指を思い切り開く。

　まるで掌（しよう）底（てい）でも浴びせるように、

（─────まずは、その幻想をぶち殺す!!）

　そして、上（かみ）条（じよう）は右手を振り下ろした。

　そこにある黒い亀（き）裂（れつ）、さらにその先にある亀裂を生み出す魔法陣。

　上条の右手が、それらをあっさりと引き裂いた。

　本当、今まで何でこんなものに苦しめられていたのか笑いたくなるほどに。

　あっさりと、水に濡（ぬ）れた金魚すくいの紙でも突き破るように。

「────警、こく。最終……章。第、零（ぜろ）──……。『　首輪、』致命的な、破壊……再生、不可……消」

　ブツン、とインデックスの口から全（すべ）ての声が消えた。

　光の柱も消え、魔法陣もなくなり、部屋中に走った亀裂が消しゴムで消すように消えていき、

　その時、上条当（とう）麻（ま）の頭の上に、一枚の光の羽が舞い降りた。

　上条はその瞬間、誰（だれ）かの叫び声を聞いたような気がした。

　それがステイルか、神（かん）裂（ざき）か、あるいは自分自身の声なのか、目を覚ました（かもしれない）インデックスの声だったのか、それすらも上条には分からなかった。

　金（かな）槌（づち）で頭を殴られたように、全身の、指先一本に至るまで、たった一撃で全ての力を失った。

　上条は未（いま）だ床の上に倒れているインデックスに覆（おお）い被（かぶ）さるように倒れ込んだ。

　まるで降り注ぐ光の羽から彼女の体を庇（かば）うように。

　粉雪が降り積もるように、何十枚という光の羽が上条の全身へと舞い降りた。

　上条当麻は、それでも笑っていた。

　笑いながら、その指先は二度と動かなかった。

　この夜。

　上条当麻は『死んだ』。