1 アインクラッド

15 ④

「う……おおおおあああ!!」


 えたのはおれだった。ようやくが解除された右足で地面をり、しゆんに数メートルをしようした俺は、右手でアスナを突き飛ばし、左腕でクラディールの剣を受けた。

 がすっ。

 といやな音がひびき、俺の左腕がひじの下から切り飛ばされた。HPバーの下に、部位欠損アイコンが点滅した。

 血液じみた鮮紅色の光点を切断面から無数に振り撒きながら、俺は右手の五指をそろえるや──。

 その手刀を分厚いアーマーの継ぎ目へと突き込んだ。イエローの輝きを帯びた腕が、湿った感触とともにクラディールの腹を深く貫いた。

 カウンターで命中した体術スキル零きよわざ《エンブレイサー》は、残り二割ほどだったクラディールのHPを余さずらい尽くした。俺と密着するせた体が激しくふるえ、すぐにぐたりと脱力した。

 大剣が地面に落ちる音に続いて、左の耳元で、しやがれた声がささやいた。


「この……人殺し野郎が」


 くくっ、とわらい。

 クラディールは、その全存在を無数の硝子ガラスへんへと変えた。ばしゃあっ! と飛散するポリゴン群の冷たい圧力に押され、俺は仰向けに倒れこんだ。

 しびれ切った意識に、しばしフィールドを吹き渡る風の音だけが響いていた。

 やがて、不規則にじやむ足音が生まれた。視線を向けると、うつろな表情で歩み寄ってくるきやしやな姿が見えた。

 アスナはうつむいたままよろよろと数歩進むと、糸の切れた人形のように俺のかたわらにひざをついた。右手をそっと差し出してくるが、俺に触れる寸前でビクリと引っ込める。


「……ごめんね……わたしの……わたしのせいだね……」


 悲痛な表情で、震える声を絞り出した。大きな目から涙があふれ、宝石のように美しく輝きながら次々にしたたり落ちた。俺も、からからに渇いたのどで、どうにか短いひと言を音に変えた。


「アスナ……」

「ごめんね……。わたし……も……もう……キリト君には……あ……会わな……」


 ようやく感覚の戻ってきた体を、おれは必死に起こした。全身に与えられたダメージのせいで不快なしびれが残っているが、右腕と、切断された左腕も伸ばしてアスナの体を抱き寄せた。そのまま、桜色の美しいくちびるを自分の唇でふさぐ。


「……!」


 アスナは全身を硬くし、両手を使って俺を押しのけようとあらがったが、あらん限りの力で俺は細い体を抱きめた。間違いなくハラスメント防止コードに抵触する行為だ。今アスナの視界にはコード発動を促すシステムメッセージが表示されており、彼女がOKボタンに触れれば、俺はいつしゆんにしてこくてつきゆうの監獄エリアに転送されるだろう。

 しかし俺は両腕をわずかにもゆるめることなく、アスナの唇からほおをなぞり、首筋に顔をうずめると、低くつぶやいた。


「俺の命は君のものだ、アスナ。だから君のために使う。最後の瞬間までいつしよにいる」


 三分間の部位欠損ステータスが課せられたままの左腕でいっそう強く背中を引き寄せると、アスナはふるえるいきらし、ささやきを返した。


「……わたしも。わたしも、絶対に君を守る。これから永遠に守り続けるから。だから…………」


 その先は言葉にならなかった。固く抱き合ったまま、俺はいつまでもアスナのえつを聞き続けた。

 触れ合う全身から伝わる熱が、凍った体のしんを、少しずつ、少しずつ溶かしていった。



 青い闇のなか、紫色のシステムカラーに発光するその上を、ゆっくりとアスナの指が動く。どうやら左側、装備フィギュアを操作しているらしい──

 と思ったしゆんかん、アスナの穿いていたひざまでのソックスが音もなく消滅した。優美な曲線を描く素足がき出しになる。もう一度指が動く。今度はワンピースのチュニックそのものが装備解除された。おれはポカンと口を開け、目を丸くして思考停止におちいった。

 アスナは今や下着を身につけているのみだった。白い小さな布が、申し訳程度に胸と腰を隠している。

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