第三章　初デートに波乱は付き物だ ⑨

　それでも、信じたかった。ここではないどこか遠くの街に行けば、みんなが麻衣のことを知っていて、見ることができて、「あれ、桜島麻衣じゃない？」と指を差されることを信じたかった。今はまだ信じていたかった。

「確かめに行こう」

「確かめてどうするの？　咲太以外に見えないことがわかって、咲太以外に忘れられていることがわかって、何になるのよ！」

「少なくとも、その間、ずっと僕が側にいられる」

「っ!?」

　不安でないはずがない。不安で仕方がないはずで、不安に押し潰されそうなはずなのだ。何が起きているのかもよくわからなくて、どうしてこうなったのかもわからない。明日がどうなるかもわからないのに、誰も待っていないひとりぼっちの家に帰るのは、絶対にこわいはずなのだ。

　その証拠に、俯いた麻衣の肩は小さく震えている。

「というか、僕がまだ麻衣さんと一緒にいたいってことなんだけど」

「……生意気」

「せっかくのデートだし」

「年下のくせに生意気」

「ごめん」

「手、痛いから離して」

　力が入っていたことに気づいて、ぱっと手を離す。

「ごめん」

「謝ったくらいじゃ許さない」

「ごめん」

　短い言葉の応酬は一旦そこで途切れた。

　それから、一分近い沈黙を挟んで、

「……いいわよ」

　と、麻衣がぽつりと呟いた。

「ん？」

「まだ私を帰したくないって言うなら、デートの続きをしてあげる」

　顔を上げた麻衣は、悪戯っぽく咲太の鼻を指でつんっと押した。

　いつの間にか、麻衣の震えは止まっていた。