第二章　空気の味は何の味？ ②

　そう考えると、今日の卯月はやはりどこか違う気がした。

「広川さんの方こそ、昨日なんかあった？」

「なんかってなに？」

「なんかはなんか」

「真似されたぁ」

　そう言って、卯月は場を和ませるように笑う。それもまた、咲太の違和感になった。卯月が愛想笑いを浮かべている。こんなの見たことがない。少なくとも、今日、この瞬間までは……。

　それに、「なんかあった？」と聞けば、咲太の質問の意図など気にすることなく、「撮影で転んでお尻打ったー」とか、昨日のトピックスを話してくれるのが、咲太の知っている広川卯月という人間なのだ。

　一体、この違和感はなんだろうか。

　その正体を見極めようとしていると、

「今日、調子いいんだよね」

　と、卯月がまた笑う。

　それとなく咲太から逸らした視線は、先ほどまで一緒にいた女子グループに向けられていた。

「みんなと波長がぴったり合ってる感じ」

　改めて見比べるまでもなく、卯月と女子グループは似たような服装でまとまっている。

「みたいだな」

　たまには、そんな日もあるのかもしれない。

　ただ、いつもと違うという感覚は、卯月自身にもあるようだ。今日は調子がよくて、みんなと波長が合っていると感じているのだから。

　そこまで考えたところで、

「席に着いて」

　と、小さな声で言って教授が教室に入ってきた。

　学生たちが正面に向き直る。卯月も友達が待つ前の方の席に戻っていった。

「なあ、福山」

　席に着いた卯月の背中を見ながら、咲太は斜め後ろに話しかけた。

「ん？」

「今日の広川さん、どう思う？」

「かわいいと思うよ」

「他には？」

「かわいいと思うな」

　返ってきたのは、普段通りの拓海の言葉。

「貴重な意見をありがとう」

「どういたしまして」

　周りを見ても、咲太以外に卯月を気にしている学生はいない。違和感を覚えているのは咲太だけのようだ。

　だったら、気のせいかもしれない。

　今日は、偶然みんなと同じ服装になり、みんなと笑いのツボが一致した。のどかから送られてきたメールもたまたま気になっただけ。

　なんたって、調子がいいから。

　だから、全部咲太の思い過ごし。

　そうだったらいいなぁと思いながら、咲太は線形代数の教科書を開いた。

２

　どんな些細なことでも、一度気になると気にしてしまうもので、線形代数の授業が行われている最中も、どこかいつもと違う卯月の行動は、自然と咲太の目に留まった。

　昨日までの卯月なら、教授の話に熱心に耳を傾けていた。わからないところがあれば、授業の中断も厭わずに手をあげて質問をする。周りの友達が小声で話したり、スマホでメッセージのやり取りをしたりしていても、スイッチが入ると集中力が途切れることはなかった。それがこれまでの卯月の普通だった。

　けれど、今日は落ち着きなく体をぐらぐら揺らしたり、隣の友達とふざけ合ったり……教授の話に首を傾げることはあっても、「そこわかりません！」と声をあげることはなかった。

　授業が終わったタイミングでも、「先生、また来週ー！」と、元気に手を振ったりもしない。

　教室にいる他の学生と同じように教科書をさっさと片付け、今は女子グループに混ざって昼食の相談をしている。その輪の中から、卯月の声だけが目立って聞こえるということもない。「学食行こう」という提案に、「うん、行こう」と落ち着いたテンションで返事をしているだけ……。それらは卯月に対する違和感を、咲太の中で確かなものにしていた。

　ただ、そんな卯月の変化を気にしているのは、やはり咲太だけだ。

　一緒にいる女子たちは、ごく当たり前の顔をして卯月と話している。「今日、帰り横浜寄ろう」とか言っている。その様子はあまりに自然で、少なくとも咲太の目には、女子たちがそう取り繕っているようには見えなかった。

　逆の見方をすれば、女子大生同士の会話としては、なんの違和感もないやり取りだ。ひとりだけテンションの違う卯月が混ざっていた今までの方が、不自然と言えば不自然だったのかもしれない。そんなことを思っていると、

「梓川、今日の昼飯は？」

　と、斜め後ろの席から拓海が思考を遮ってきた。

　拓海は体を前に倒して、前の席まで身を乗り出している。

「僕は、弁当作ってきた」

「俺の分は？」

「あったらこわいだろ」

「そうだな。ぞっとするよ」

　拓海はそう言って体を起こすと、

「売店行ってくんね」