序章『境界線前の整列者達』 ⑫

「ええ!?　何だよそれ！　オッパイ揉（も）ませてくれんじゃなかったのかよ！」

　トーリは眉（まゆ）を歪（ゆが）めて口を開いた。下からオリオトライを上（うわ）目（め）遣（づか）いに見て、

「汚ねえ、大人（おとな）って汚ねえよ……！　この女（おんな）教師、オッパイ揉ませる振りして俺を殺そうとしていやがったな……！」

「……おいこら、君、何か変なもの見えてない？　大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）？　その目に何が映ってる？」

「うん、今はこれだな！」

　と、トーリは、オリオトライの両胸（むね）を左右下側から両の五（ご）指（し）で包んで押し上げた。

　皆が、あ、という形に口を開けたままになる中、ハイディが首を傾げる。

「あれ？　……これって攻撃当たったことに……」

　しかしルールを知らぬトーリは、オリオトライの胸をこねながら眉（まゆ）をひそめて、

「あっれ、もっと硬い見立てだったんだけどなあ……。おかしい、マジおかしいなあ……、骨とか筋肉とかあって仰（ぎよう）天（てん）する予定が……」

　まあいいか、とトーリは手を離した。

　そして彼は、口（くち）端（は）を歪めて指の骨を鳴らし始めたオリオトライを無視して皆の方を見ると、

「あのさ、皆、ちょっと聞いてくれ。前々からちょっと話してたと思うんだけど」

　一息の後、彼はこう切り出した。

「──明日、俺、コクろうと思うわ」

●

　いきなりのトーリの告（こく）白（はく）予告に、皆は同じ反応をした。誰もが一様に首を前に落とし、

「……え？」

　だがその反応はすぐに、ああ、と納（なつ）得（とく）の色を持ったものに変わる。

　そして皆の中、ウェーブの掛かった髪（かみ）が眉（まゆ）をひそめて立ち上がった。彼女、喜（き）美（み）は乱れていた髪を搔（か）き上げると、首を傾（かし）げてトーリを見（み）据（す）え、

「フフフ愚（ぐ）弟（てい）、いきなり出てきて乳（ちち）揉（も）んで説明無しにコクり予告とは、エロゲの包み持ってる人間の台詞（せりふ）じゃないわね。コクる相手が画面の向こうにいるんだったらコンセントにチンコ突っ込んでしてしびれ死ぬといいわ！　素（す）敵（てき）！　一体どういうことか賢（かしこ）い姉に説明なさい！」

「おいおい姉（ねえ）ちゃん何一人でいい空気吸ってんだよ。あのな？　明日コクるから、これはエロゲ卒業のために買ってきたんだぜ？　わっかんねえかなこの俺の真（ま）面（じ）目（め）なメリハリ具合！」

「フフフいい感じで駄（だ）目（め）人間だわ愚弟、エクセレント！　でも明日フラれたらどうすんの？」

「んー、その場合はまず泣きながら全キャラ実名でコンプリートすんじゃねえかな」

　そうじゃねえだろ、と皆が言うが、喜美は一息ついた。彼女は肩から力を抜き、

「じゃあ愚弟、賢（けん）姉（ねえ）を相手にコクりの練習よ。──相手は誰かゲロしなさい、さあ！」

「馬（ば）っ鹿（か）、知ってるだろ？　皆だって前に、〝そうじゃないか〟って言ったじゃねえかよ」

　トーリは、姉から皆へと視線を移した。

　彼はそのまま、全員の顔を見て、一人一人と視線を合わせた後に、こう言った。

「──ホライゾンだよ」

　人の名、しかしそれは、

「馬鹿ね」

　肩を落として喜美が言った。彼女はトーリから視線を逸（そ）らし、

「十年前に、あの子は亡くなったのに。あの、アンタの嫌いな〝後（こう）悔（かい）通（どお）り〟で。……墓（ぼ）碑（ひ）だって、父（とう）さん達が作ったじゃない」

「解（わか）ってるよ。ただ、そのことから、もう逃げねえ」

　トーリは、笑（え）みのまま、あのな？　と口を開いた。

　そして彼はもう一度皆（みな）を見渡し、いいか、と更（さら）なる前置きして、

「コクった後、きっと皆に迷（めい）惑（わく）掛ける。俺、何も出来ねえしな。それに、何しろ、その後にやろうとしていることは、俺の尻（しり）ぬぐいってか──」

　一息。

「世界に喧（けん）嘩（か）売るような話だもんな、どう考えても」

　告げた言葉に、しかし誰も疑問や異（い）論（ろん）を挟まなかった。ただ皆は、トーリを見て、表情を硬くしているだけだ。

　そんな皆に、トーリは言った。

「明日で十年目なんだ、ホライゾンがいなくなってから。皆、憶（おぼ）えてねえかもしんねえけど」

　だから、

「明日、コクって来る。彼女は違うのかもしれねえけど、この一年、いろいろ考えてさ、それとは別で好きだと解（わか）ったから、──もう逃げねえ」

「じゃあ愚（ぐ）弟（てい）、今日はいろいろ準備の日よね。そして、……今日が最後の普通の日？」

　そうだな、とトーリが笑顔で言った。

「安心しなよ姉（ねえ）ちゃん。俺は何も出来ねえけど、──高（たか）望（のぞ）みは忘れねえから」

　と、そのときだった。彼の肩を、後ろから叩（たた）く手があった。

　ん？　とトーリが振り向いた背後。そこに立つオリオトライが、据（す）わった目つきで右足を軽くステップさせている。

　しかし彼女の挙（きよ）動（どう）に構わず、トーリは右の親（おや）指（ゆび）を立てて見せると、

「先生！　今の聞いてたかよ!?　俺の恥ずかしい話！」

「ん？　人間って、怒りが頂点に達すると周囲の音が聞こえなくなるんだけどさ。それについてどう思う？」

「おいおい先生、生徒の話は真（しん）摯（し）に聞こうぜ。可哀（かわい）想（そう）だからもう一度言ってやる」

　いいか？　とトーリは前置きして、真（ま）面（じ）目（め）な顔でオリオトライにこう言った。

「……今日が終わって無（ぶ）事（じ）明日になったら、俺、コクりに行くんだ。憶（おぼ）えていてくれよ？」

「よっしゃ死亡フラグゲット──！」

　次の瞬（しゆん）間（かん）。オリオトライが回し蹴（げ）りで事務所の壁に穴を開けた。

　それは蹴りによって回転吹（ふ）っ飛びしたトーリが激（げき）突（とつ）したもので、大（だい）の字（じ）型をしていた。

●

　多（た）摩（ま）の中央、商店街の中に、艦（かん）首（しゆ）向こうの高（たか）尾（お）からの騒（そう）音（おん）が聞こえてきた。先ほどまでの術（じゆつ）式（しき）や射（しや）撃（げき）の音ではなく、剣（けん）戟（げき）や打（だ）撃（げき）の音がやたらと多い、集団近（きん）接（せつ）戦（せん）の音だ。

　そんな音を聞く商店街の住人は、屋根上戦（せん）闘（とう）で飛び散った屋根藁（わら）や破（は）片（へん）を掃（は）き集めている。店の奥には教（きよう）導（どう）院（いん）側への請求書もあり、皆の話題は過（か）剰（じよう）請求をするか否かの段階だ。

　騒ぎを観（かん）戦（せん）していた観光客（きやく）は喜び、それぞれが道へと姿を現し始めていた。

　町が動き出す。

　そして人々が行き交い始め、音が生まれ出す町中。白の髪（かみ）の自動人形P-01sがいた。

　彼女は軽（けい）食（しよく）屋（や）のエプロン姿で、箒（ほうき）二本を重力制（せい）御（ぎよ）で動かし、店前の掃（そう）除（じ）をする。店の奥から店主の女性が声を掛けるのに会（え）釈（しやく）をするが、目は遠く、品（しな）川（がわ）の方を見ていた。

　P-01sの視線が向く方からは、わあ、という自（じ）棄（き）になったような鬨（とき）の声の群が聞こえる。

　頭上、空の区分けが少なくなった一方で、武蔵（むさし）の周囲が白く染まりつつあった。武蔵が農村地の上を通過するために、ステルス航（こう）行（こう）に移行し、情報遮（しや）断（だん）し始めたのだ。

　じきに、武蔵は三（み）河（かわ）へと到着する。