序章『境界線前の整列者達』 ⑪

　野（の）太（ぶと）い声が響（ひび）き、鈴が身を震わせた。そして倒れていた皆が、身を起こす。

　皆は、オリオトライとその周（しゆう）囲（い）状況を見て、

「先生……、マジでやんの？」

　そうねえ、とオリオトライは背後から歩いてくる魔神に身体（からだ）を振り向かせもしない。肩に担（かつ）いだ長（ちよう）剣（けん）を抜くこともなく、

「んじゃ皆、これから実技。解（わか）る？　魔神族、体内器（き）官（かん）に流（りゆう）体（たい）炉（ろ）に近いものを持っているおかげで内（ない）燃（ねん）拝（はい）気（き）の獲（かく）得（とく）速度がハンパじゃないの。肌（はだ）も重（じゆう）装（そう）甲（こう）並だし、筋（きん）力（りよく）も軽（けい）量（りよう）級（きゆう）武（ぶ）神（しん）とサシでいけるくらいよね」

　解（わか）ってるじゃねえか、と、歩み寄る赤い魔神が言った。

「一体何（なん）だてめえら！　うちの前で遠足か!?」

「ん。ああ、実はちょっと、夜（や）警（けい）団（だん）にも頼まれてんのよね。──シメてくれって。あ、個人的には先日の高（たか）尾（お）での地上げ、憶（おぼ）えてる？」

「ああ？　そんなんいつものことで憶（おぼ）えてねえなあ！」

　そう、とオリオトライが言った。彼女はゆっくりと身体（からだ）を魔（ま）神（じん）の方へと振り向かせ、

「理由解（わか）らずにぶっ飛ばされるのも大変よねえ」

「てめえ……！」

　魔神が来る。分（ぶ）厚（あつ）い筋（きん）力（りよく）とそれを支える骨（こつ）格（かく）は、重量三百キロを超える巨体をワンステップで時速百五十キロまで持って行く。ハンマーのような形状の四本腕（うで）を前に掲げてのチャージは地上げにも用いられるもので、対人に使うべきものではない。

　赤の魔神がチャージをオリオトライに用いたのは、

「夜（や）警（けい）団（だん）とかの話からの警（けい）戒（かい）？　いい判断だけど──」

　突っ込んでくる巨体を前に、オリオトライはこう言った。

「──これから先生が手本を見せます」

●

　オリオトライが、言葉と共に前に右足を踏んだ。

　長（ちよう）剣（けん）は左下に下げられている。

「巨体と筋（きん）力（りよく）、装（そう）甲（こう）があろうとも、魔神族（ぞく）には致（ち）命（めい）的（てき）な弱点があるわ」

　それは、

「生物には頭（ず）蓋（がい）があり、脳があるわ。頭部を揺らせば、頭蓋の内側に脳がぶつかり、神経系（けい）が麻（ま）痺（ひ）する。それが脳（のう）震（しん）盪（とう）。そして頭蓋を揺らす効果的な方法とは、頭部に密（みつ）着（ちやく）しているものを打（だ）撃（げき）すること。頭部から遠くに有る位置を叩（たた）けば、振（しん）動（どう）は大きく響（ひび）く」

　その位置とは、

「人間なら顎（あご）の先（せん）端（たん）、魔神なら──」

　そしてオリオトライが動いた。踏んだ右足を軸（じく）に、身体（からだ）を左から右前へと回す。

　彼女はそのまま身を一回転させて、魔神のチャージの軌（き）道（どう）から逃げながらも長（ちよう）剣（けん）を振り、

「ここね」

　長剣が回転の勢いをつけて振られた。鞘（さや）の先端を上に走らせ、

「頭部のホーン先端部。曲がった角（つの）に引っかけるようにして打つ」

　言葉と共に、軽い動きで上がった長剣の鞘が、チャージ状態で通過する魔神の左角を打つ。

　音が響く。

　それは、わずかに魔神の首が傾（かし）げられただけの一（いち）撃（げき）にしか過ぎないものだった。

　だが、

「──!?」

　数歩をそのまま進んだ魔神が、不意に膝（ひざ）から力を失って転（てん）倒（とう）した。

　チャージを制（せい）御（ぎよ）出来ずに転んだのではない、膝が震え、バランスを失したのだ。

　巨体は木（き）床（ゆか）の甲（かん）板（ばん）を砕き、構造材（ざい）をえぐって激（げき）突（とつ）することで短距離の制（せい）動（どう）を得た。

　そして赤の魔（ま）神（じん）は、

「あ……!?」

　くそ、と立とうとするが、腰を上げることは出来ても膝（ひざ）に力が入らない。身体（からだ）を持ち上げては転ぶということを繰り返す。

　そんな魔神の前に、オリオトライは立った。

「魔神族（ぞく）や大型生（せい）物（ぶつ）は、こういう状態になると脳の代わりに身体（からだ）の各部にある神経塊（かい）が働き出すから回復が早いの。だからそうなるまでに、──落ち着いて対（たい）角（かく）線（せん）上の位置を強く打つ」

　言葉通りに、彼女は左ホーン先（せん）端（たん）の対角線上、右顎（あご）を右に打った。

　強い一（いち）撃（げき）だ。そして力が入らない魔神の身は防（ぼう）御（ぎよ）も出来ず、

「────」

　首をぐるりと回して、白目を剝（む）いた。

「実は、硬く見えるところを打つのがポイント。その方が振（しん）動（どう）が直接響（ひび）くからね。こういう連（れん）中（ちゆう）の頭部は外（がい）骨（こつ）格（かく）じゃなくて内部骨格が張り出しているだけだから、ちゃんといい方向から叩（たた）けば脳に直接響くわ。やっちゃいけないのは首を埋めるような方向、真（ま）上（うえ）や、チャージ正面から打つこと。魔神族は頸（けい）骨（こつ）と背（せ）骨（ぼね）が一直線になって猫（ねこ）背（ぜ）だから、真上方（ほう）向（こう）からの衝（しよう）撃（げき）は背中から尻（しり）へと抜けちゃうのよ。──だから春先や思（し）春（しゆん）期（き）に角のぶつけ合いが出来るんだけどね」

　言っている間に、赤の魔神が木床に倒れ伏し、背後の事務所が慌（あわ）てて正面扉（とびら）を閉めた。

　オリオトライは事務所をちらりと見ると、

「あ、警（けい）戒（かい）されたかな」

　当たり前だ、と皆が疲れた身体を起こし始める。対するオリオトライは、

「んー、じゃ、どうやって入ろうかな。入り口は待ちかまえられてるだろうしなあ。皆を引（いん）率（そつ）するのに屋上からの突入はちょっと難しいしねえ……」

「……あの、引率って何ですか先生」

「ん？　社会見学で実技。今、手（て）本（ほん）見せたっしょ？」

「あんな曲（きよく）芸（げい）出来るかあ──！」

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）大丈夫。──これから出来るようになるから」

　平然とした口（く）調（ちよう）に、皆が青い顔をした。

　と、そのときだった。いきなり、横から若い声がした。

「──あれ？　おいおいおいおい、皆、何やってんの？」

　少年の声に、皆が振り向く。

　すると、皆の横（よこ）手（て）側（がわ）に、一人の少年が立っていた。茶色の髪（かみ）に、笑ったような目。崩して着込んだ鎖（くさり）付（つ）きの長ラン型制服に、左の小（こ）脇（わき）には紙（かみ）袋（ぶくろ）を二つ抱えている。

　紙袋の一つ、軽（けい）食（しよく）屋（や）のものからパンを取り出して口にくわえ、装（そう）飾（しよく）の鎖（くさり）を鳴らして歩いてくる少年の名を、誰かが言った。

「トーリ〝不可能男（インポツシブル）〟葵（あおい）……！」

●

　名を呼ばれた少年、トーリは、パンを口に押し込むようにして一個食すと、

「──んと、うん、俺（おれ）俺。って何だよ皆、俺、葵・トーリはここにいるぜ？」

　彼は笑（え）みの顔を崩すことなく、倒れた魔（ま）神（じん）も気にせず皆の前に来る。そして、

「しっかし皆、こんなとこで奇（き）遇（ぐう）だな。やっぱ皆も並んだのかよ!?」

　言って彼が掲げて見せたもう一つの紙（かみ）袋（ぶくろ）に、オリオトライが首を傾（かし）げた。

　彼女は一（いつ）瞬（しゆん）でトーリの背後に回ると、肩に長（ちよう）剣（けん）を担（かつ）ぎ、

「……さて君、話ハショると授業サボって何に並んだって？　先生に言ってみなさい」

「ええ？　先生マジで俺の収（しゆう）穫（かく）物（ぶつ）に興（きよう）味（み）あんのかよ！　俺参（まい）ったなあ！」

　そしてトーリは、紙袋の中から絵の描かれた箱を出した。パッケージアートを肩（かた）越（ご）しにオリオトライに見せる。それは、

「ほらこれ見えるか先生！　今日発売されたＲ元（げん）服（ぷく）のエロゲ〝ぬるはちっ！〟。これ超（ちよう）泣（な）かせるらしくて初回限（げん）定（てい）が朝から行列でさあ。俺、今日は帰宅したらこれ伝纂器（ＰＣ）に奏塡（インストール）して涙ボロボロこぼしながらエロいことするんだ！　ほら点（てん）蔵（ぞう）も欲しいだろコレ!?　──ってあれ？

　点（てん）蔵（ぞう）は？　あいつの親父（おやじ）、店（てん）舗（ぽ）別（べつ）特（とく）典（てん）求めて他の店にも忍（にん）者（じや）走（ばし）りで行ってたけど、あいつもそっち行ってんのかな？　どう思う先生？」

　答える代わりに、半（はん）目（め）のオリオトライが、無言でトーリの肩に手を置いた。

　対するトーリは首を傾（かし）げると、笑顔でオリオトライに振り返り、

「あれ？　先生、どうしたの？　マジ顔して。何かやなことでもあったの？　──あ、そっか、春休みの打ち上げで焼き肉屋行ったとき、先生、人と話さずに牛と結婚する勢いで肉ばっかガツガツ食ってたのを学長か王様（まろ）に教育的指（し）導（どう）されたんだろ。先生、あれいけねえよ。焼いてるのを箸（はし）で弾（はじ）いて直接口（くち）に叩（たた）き込むのはさ、カルタ取りの達（たつ）人（じん）やってんじゃねえんだから。塩くらい振れよ。あと、デザートにケーキ山積みで食ってないで少しは草（くさ）食えよ」