１

　受付嬢アリナ・クローバーは平穏が好きだ。

　大豪邸に住みたいなんて思わない。大金持ちにも、玉（たま）の輿（こし）にも興味はない。波（は）瀾（らん）万（ばん）丈（じよう）の人生もいらない。そこそこの生活ができて、そこそこ自分の時間を楽しみながら、毎日心穏やかに暮らせればそれでいい。

　だから受付嬢という職業を選んだ。危険なダンジョンへ繰り出す冒険者を見送る役。安心・安全でおまけに公務だから職や給与を失うこともない。

　そう、受付嬢となったその瞬間に、アリナの平穏な人生は確約されたのだ。

　可愛（かわい）い受付嬢の制服に身を包み、冒険者が昼夜問わず危険なダンジョンで命と人生を危険にさらしている間に、アリナは悠々とクエストカウンターで笑顔をふりまき、のんびり事務作業でもして、定時が来たら帰宅するのである──

　と、思っていた。

　受付嬢になる、その時までは。

「次の方どうぞ!!!」

　理想から百倍くらいかけ離れたドスのきいた声で、アリナは半分怒鳴り散らしていた。

　長い黒髪は振り乱れ、落ちた前髪を直すひまさえなく、鬼の形相で冒険者共を睨（にら）みつける。そこには、優美な受付嬢の姿も、のんびり事務作業をしている姿もなかった。

「次の方!!　どうぞ!!!!」

　アリナの怒号が、ひしめく冒険者たちの頭上を駆け抜ける。

　決して怒っているわけではない。いつも笑顔で冒険者のクエストを受注し、冒険者を優しく見送る受付嬢がそんなことをするはずがないのだ。が、そんなのんきなことを言っている場合ではなかった。声を張り上げなければ受注業務が進まないのだ。

　大都市イフールにいくつもあるクエスト受注所の中でも、最大級の規模と受注数を誇るイフール・カウンターは、いまや一歩進むのにも苦労するほど冒険者でごった返し、戦場のような騒がしさに包まれているからである。

「やっと俺の番か」

　しかしそんな大混雑の受付所で、アリナの呼び声に応じた冒険者は空気も読まずにゆったりと窓口へ進み出た。

　鉄製の重鎧（ヘビーアーマー）を見せびらかすように音を立て、近づいてきた大柄な攻撃役（アタツカー）。その背中には使い込まれた黒いバトルアックスがぬらりと光り、歴戦の冒険者を思わせる。

「おい、あれって……」

「〝暴（ぼう）刃（じん）のガンズ〟じゃないか……!?」

「すげえ！　ギルドの精鋭だ、俺初めて見た！」

　とたんに、彼の正体に気づいた後ろの冒険者たちの間でざわめきの波が広がった。

　ガンズと呼ばれた男は鉄（てつ）兜（かぶと）で顔を隠していたが、彼の持つ黒塗りのバトルアックスを見てアリナもその正体に気づいていた。そのバトルアックスには太陽を模した特徴的な魔法陣が刻まれ、淡い光を明滅させている。今の鍛冶技術でなしえる代物ではなく、広く一般に流通した量産武器とは明らかに異なる気配を漂わせていた。

　武器としては最高ランクに該当する武器、遺物武器（レリツクアルマ）だ。もちろん並の冒険者が持ち得るものではない。危険なダンジョンに挑み、凶暴な魔物を制した者だけが持つ唯一無二のお宝。

　しかしそんな目立つ特徴がなくとも、アリナは毎日多くの冒険者と接している受付嬢である。嫌でも有名な冒険者の姿は覚えてしまうものだが──

（ちんたら歩いてないで早く来いよぉぉぉぉぉお！）

　アリナが彼を見て思ったのはそれだけだった。と同時に、自分の引きの悪さを恨む。窓口はアリナの担当するものの他に、あと四つある。なんでよりにもよってこのクソ忙しい時に、〝自慢したがりおじさん〟が私の窓口に来るんだ。

　一瞬脳内をよぎった黒い言葉はしかし貼り付けた営業スマイルにはおくびにも出さず、ぼさぼさの髪をちょっとだけ揺らしてワントーン高くした声を出す。

「いらっしゃいませ。受注するクエストをお選びください」

「ベルフラ地下遺跡の二層階層（フロア）ボス、『ヘルフレイムドラゴン』討伐。よろしく頼む」

　すっかりガンズの一挙一動に注目していた冒険者は、おお、とひときわ大きくどよめいた。

「ついにギルドの精鋭パーティーが地下遺跡のボス討伐に乗り出したぞ！」

「攻略に王手か……！」

「暴刃のガンズに斬れねえものなんてねえ！」

　彼らの言葉をひとしきり満足そうに聞いてから、ガンズはのけぞるように胸を張った。その甲（かつ）冑（ちゆう）には、二対の剣が交差した紋章がきらりと光る。冒険者の中でも選（え）りすぐりの強者が集められた精鋭パーティー、《白（はく）銀（ぎん）の剣（つるぎ）》の証（あかし）だ。

「どうやらだいぶ期待されてしまっているようだな。まあ攻略が長引いているダンジョンだ。我ら白銀に頼るのも、仕方あるまい」

「ええそうですね」

　適当に聞き流しながら、アリナは手早くクエスト受注書を用意した。同時に、ガンズには聞こえない小さな声で、思わずぼそりとつぶやきが漏れる。

「遅いんだよ攻略するのが──！」

「？」

「いえ、何でもないです。では、四人一組（パーテイー）での参加なら二級、単（ソ）独（ロ）での参加なら一級のライセンスカードが必要です。ご提示と受注書へのサインをお願いします」

　お決まりの定型文を早口言葉のように吐き出しながら、クエスト受注書を突き出す。さっさと書き込んでほしいところだが、しかしガンズは鉄（てつ）兜（かぶと）の向こうでふん、と自慢げに鼻をならしてなかなか羽根ペンを持とうとしない。

「俺は《白銀の剣》だぞ。受付嬢をやっているならば、俺の階級など、わざわざライセンスを確認せずともわかるだろう？」

　うるせええええッ

「もちろん存じております。しかし、いかなる階級であろうと、冒険者様は常に危険と隣り合わせであることに変わりません──」

　ぐっとこらえ、かろうじて笑顔を取り繕う。

「──いたずらにその命を危険にさらすことのないよう、受注されたダンジョンに適しているかどうか確認することも受付嬢の仕事なのです。ライセンスの提示は、冒険者様の命を守るためでございます」

　ガンズの等級は当然知っている。遺物武器（レリツクアルマ）のバトルアックスが、彼の正体を物語っていた。

　かつてこの大陸で栄え、一夜で滅んだと言われる〝先人〟たちが造り遺（のこ）していった〝遺（レリ）物（ツク）〟の一つ、遺物武器（レリツクアルマ）。先人たちの持つ高い技術によって造られた遺物武器（レリツクアルマ）は、攻撃力や耐久力、その強度において現状のどの武器にも勝る。

　ガンズはその遺物武器（レリツクアルマ）を使い、暴（ぼう）刃（じん）の名の通り荒々しい斬撃でこれまでいくつものボスを屠（ほふ）ってきた、《白銀の剣》の優秀な前衛役（トツプアタツカー）。冒険者ライセンスは二級。

　だが規定ではライセンスの提示がないものにクエストを受注させることはできない。

「……そうか、ならば」

　アリナの懇切丁寧な説明にもガンズはやや不満げな様子で、彼は鉄（てつ）兜（かぶと）を脱いでごとんとカウンターに置いた。現れたのは、濃い顎（あご）髭（ひげ）を蓄えた彫りの深い顔立ちの男。

「これでどうだ？」

「ライセンスをご提示ください」

「……。俺はガン」

「ライセンスをご提示ください」

「……」

「ライセンスをご提示ください」

　ダメ押しの三度目で、ようやくガンズが諦めたようにライセンスを取り出した。精鋭だろうが暴刃だろうが知ったことではない。アリナは、受注を待つ多くの冒険者をさばききらなければならないのだ。

「……ふん、新人か……まあ仕方あるまい」

　カウンターに置かれた銀のライセンスカードにアリナはちらりと視線を走らせ、

「ご提示ありがとうございます。ではパーティーで二層まで。こちらの内容でよろしければ受注書にサインをご記入ください」

　有無を言わせず羽根ペンと受注書をガンズに押しつける。ガンズは渋々といった様子で受注書に書き込んでいった。

「それではいってらっしゃいませ！」

　書き終わった受注書を受け取り、貼り付けた営業スマイルをガンズに見せるや、アリナは受注書を脇の箱の中に放り入れた。本当はまだ処理が残っているが、後ろの長蛇の列を見る限りそんなことをしている暇はない。

「お待たせしました、次の方！」