第一幕　コープス・リバイバー 5 ③

「──っ!?」

「駄目だよ、ヤヒロ。その質問の答えは、道案内の報酬だから」

　床に叩（たた）きつけられたヤヒロの頭上から、ジュリの楽しげな声がした。

　ヤヒロには、なにが起きたのかわからない。かろうじて理解できたのは、ジュリがヤヒロを軽々と投げ飛ばし、そのまま組み伏せているということだけだ。

「離……せっ！」

　ヤヒロは、どうにかジュリを振りほどこうと抵抗するが、彼女に極（き）められた右肩の関節が軋（きし）みを増しただけだった。小柄な身体（からだ）からは信じられないほどの力で、ジュリはヤヒロを押さえつけている。むしろヤヒロが暴れれば暴れただけ、彼女の力が増すように感じられた。

「ろーちゃんの言ったとおりだね。不死者（ラザルス）の再生能力は、負傷したときにしか発動しない。関節を外しても肉体が欠損したわけじゃないから、勝手に脱臼が治ったりはしないんだ」

「おまえ……らっ……！」

「あ……ちょっと、当たってる！　どうしよう、ろーちゃん。ヤヒロに思いっきりおっぱい触られちゃってるんだけど……！」

「おまえが勝手に押しつけてきてるんだろうがっ！」

　思いがけない非難を浴びて、ヤヒロが必死に反論した。

　ジュリが背後から関節技を仕掛けているせいで、ヤヒロの右腕は彼女の胸にがっつり押し当てられる形になっている。肩の激痛を差し引いても、その柔らかな弾力ははっきり感じられて、ヤヒロはこれ以上、迂（う）闊（かつ）に動けない。

「それくらいは大目に見てあげてください、ジュリ。女の子のおっぱいに触れるような幸運、これまでの彼の人生とは無縁だったのですから──」

　ロゼが、どことなく不機嫌な声で言う。背格好も顔立ちも瓜（うり）二（ふた）つの彼女たち姉妹だが、唯一明らかな違いがあるとすれば、それは胸元のボリュームだった。

　ジュリは小柄ながらなかなかの膨らみの持ち主で、一方のロゼは見事なまでに華（きや）奢（しや）でフラットだ。そのせいか、おっぱいの話題になってからのロゼの視線が、やけに刺（とげ）々（とげ）しく冷ややかに感じられた。その視線が自分に向けられているのは、さすがに理不尽だろ、とヤヒロは思う。

「これで理解していただけましたか？　私たちの安全については心配無用です」

　ロゼが大きく溜（ため）息（いき）をつきながら、ヤヒロを解放するように、と姉に目配せした。

　背中にかかっていた圧力が不意に消え、ヤヒロの身体（からだ）が自由になる。右肩を押さえて立ち上がると、悪びれもせずにソファに座って、にひひ、と笑うジュリと目が合った。

　たしかに認めざるを得なかった。少なくとも格闘技の実力では、ジュリはヤヒロよりも遥（はる）かに上だ。ヤヒロが彼女たちを守る必要はないし、彼女たちもそれを望んではいない。

「クシナダの棲（すみ）処（か）までの道案内、引き受けていただけますね？」

　ロゼがあらためて尋ねてくる。ヤヒロは彼女を睨（にら）み返して、静かに訊（き）いた。

「本当に……珠依（スイ）の情報を持ってるんだな？」

「はい」

「もしそれが噓（うそ）なら、俺は死ぬまでおまえらの敵に回るぞ」

「不死者（ラザルス）のあなたが口にすると、なかなか効果的な脅し文句ですね」

　ロゼは微（み）塵（じん）も怯（おび）えることなく微（ほほ）笑（え）んだ。胸元から取り出した一枚の写真をヤヒロに放る。

「これは？」

　ヤヒロは、床に落ちる寸前にその写真を受け取った。盗撮用のカメラのようなものを使って、こっそり撮影したデータをプリントアウトしたものらしい。

「報酬の前払いです。あまり鮮明な映像ではありませんが」

　ロゼが微妙にはぐらかした答えを返してくる。それ以上の説明をする気はないらしい。

　ヤヒロは、受け取った写真を裏返して印刷面を見た。

　撮影した場所が暗かったのか、画質が粗い。

　写っていたのは、窓のない地下室に置かれた患者搬送用ストレッチャーだ。

　棺（かん）桶（おけ）に似た不吉なデザインのストレッチャーには、無数のチューブに繫（つな）がれた少女が銀色の鎖で固定されている。人形のように──あるいは死体のように眠り続けている東洋人の少女。

　その少女の名前を、ヤヒロは知っていた。

「珠依（スイ）……」

　ヤヒロの口から呟（つぶや）きが漏れた。

　目を見開いて、喰（く）い入（い）るように写真を見つめる。日付はどこにも書かれていない。それでもヤヒロにはわかる。この写真は比較的最近、おそらく一年以内に撮られたものだ。

「あなたの妹さんは──鳴（ナル）沢（サワ）珠依（スイ）は生きています。今は、まだ」

　ロゼが無感動な口調で告げた。

　ヤヒロはなにも答えずに、写真に写る妹の姿を呆（ぼう）然（ぜん）と見つめ続けていた。