第二章　恥ずかしいのはお互い様 ③

「さっきの店の従（い）兄（と）弟（こ）とか、それから、天使としての俺が協力を仰（あお）いでる人間には、お前の事情も少なからず、知られる可能性がある。それだけは、今のうちに諦（あきら）めてくれ」

「えっ……」

　柚（ゆ）月（づき）は緊（きん）迫（ぱく）した表情で俺を見た。不安と恐（おそ）れと、少しの興味が読み取れる。

「全員、口は堅（かた）いやつだ。おもしろ半分で人の噂（うわさ）を吹（ふい）聴（ちよう）したりしない。もちろん、俺も可能な限り、柚（ゆ）月（づき）の名前は伏（ふ）せる。ダメか？」

「……わかった。必要なら、そうしてくれていいわ。それに……信じてるって言ったものね」

「おっけー。助かる」

　小さく頷（うなず）く柚（ゆ）月（づき）に、そう声をかける。

　こうして断っておかないと、あとで信（しん）頼（らい）関係が揺（ゆ）らぎかねないからな。これは、普（ふ）段（だん）の天使の仕事と同じだ。

　そのとき、前方からゆっくりと、トラックが進んできた。俺が車道側に立って、柚（ゆ）月（づき）を端（はし）に引（ひ）っ込（こ）める。

　このときめき坂は、通り慣れてないとちょっとだけ危ない。

「あっ……ありがと」

「……おう」

　いちいち反応がしおらしいな、この美少女は……。普（ふ）段（だん）はツンとしてるように見えるから、絶（ぜつ）妙（みよう）なギャップがある。

　こりゃ、モテるだろうな。

「ところで、なんでお前は、松（まつ）本（もと）の告白を断ったんだ？」

　ふと気になっていたことを思い出し、そう尋（たず）ねた。

　松（まつ）本（もと）とは、以前に柚（ゆ）月（づき）にフラれた、あの男子のことだ。そして、柚（ゆ）月（づき）の好きな相手のひとりでもある。

「そのときは両想いじゃなかったのか？　それに、ほかのやつからの告白も、全部断ってるだろ。試（ため）しに、ってのは言い方が悪いけど、誰（だれ）かと付き合ってみたりはしないのか？」

　柚（ゆ）月（づき）は、しばらく黙（だま）っていた。

　それから自（じ）虐（ぎやく）的な声で、吐（は）くように言った。

「もちろん、試（ため）したわ。恋（こい）人（びと）になれば、もしかしたら一（いち）途（ず）になれるかもって、中学の頃（ころ）にね。だけど……」

「……」

「だけど……全然変わらなかった。誰（だれ）か好きな人と付き合っても、その人以外のこともやっぱり好きなままで……それに、どんどん増えて」

「……そうか」

「そんなの、その人に失礼でしょ？　最低よ。隠（かく）して付き合い続けることもできたかもしれない。でもそんなことしたら、私はますます、自分が許せなくなる。五回試（ため）して、全部だめだったから、直るまでは誰（だれ）とも付き合わない。決めたの」

「……その五人とは？」

「何度も謝って、別れてもらったわ。付き合ってすぐ、それに突（とつ）然（ぜん）だったから、みんな困ってた。当然よね。あの人たちはなにも悪くないのに、勝手な都合で振（ふ）り回（まわ）して……」

「ホント、最低」。そうこぼして、柚（ゆ）月（づき）はスカートの裾（すそ）を強く握（にぎ）った。

　なるほど、好きな相手からの告白も断るのは、こいつなりの、誠実さの表れだったってわけか……。

「つまり私は、一（いち）途（ず）とは真逆の、男の子大好きな自分勝手ＪＫってことよ。ね、呆（あき）れたでしょ？　……バカみたいよ、もう」

　柚（ゆ）月（づき）の声はひどく卑（ひ）屈（くつ）で、けれど本気でそう思っているようだった。

　共感できる、とは言えない。だが、気持ちは理解できる。

　こいつがどれだけ、自分に幻（げん）滅（めつ）しているのか。それは、声や言葉や、表情から痛いほど伝わってくる。

　ただ、柚（ゆ）月（づき）はわかってない。

　俺のことも、自分のことも。それから、恋（こい）のことも。

「呆（あき）れるかよ、そんなことで」

「……えっ」

　柚（ゆ）月（づき）が驚（おどろ）いたように、こちらを見る。

　いつの間にかたどり着いていた駅前の踏（ふみ）切（きり）に、ちょうど遮（しや）断（だん）機が下りた。

　カンカンと、耳（みみ）障（ざわ）りな機械音が鳴る。電車の音が近づいてきて、俺と柚（ゆ）月（づき）の周囲が騒（そう）音（おん）で溢（あふ）れた。

　もう、お互（たが）いの声しか聞こえない。

「恋（れん）愛（あい）感情なんて、自分でコントロールできるもんじゃない。好きになるときは、いやでも好きになる。だから、お前は悪くないよ」

「……」

「それに昨日と今日で、柚（ゆ）月（づき）がいいやつだってことは、よくわかった。この相談だって、引き受けて後（こう）悔（かい）もしてない。助けてやるから、頑（がん）張（ば）れよ」

「……うん」

　柚（ゆ）月（づき）の短い返事を聞いたところで、無（む）性（しよう）に恥（は）ずかしくなった。ふるふると首を振（ふ）って、熱くなっていた顔を冷ます。

　そうだ、今はいつもみたいなボイチェンありの通話じゃなく、対面だった……。あんまり、くさいことは言うもんじゃないな……。

　そこで、俺たちの前を京（けい）阪（はん）電車がゆっくり通り過ぎた。機械音が止（や）んで、踏（ふみ）切（きり）が開く。

「じゃあな」

　ＪＲの改札まで柚（ゆ）月（づき）を送り、別れを告げる。

　が、柚（ゆ）月（づき）は俺に背を向けず、少しのあいだもじもじして黙（だま）っていた。

　……なんだ？

「あの……明（あか）石（し）くん」

「お、おう……？」

「さ、さっき言ってくれたこととかは、全然関係ないけどっ……！」

　俯（うつむ）いたまま顔をそらして、柚（ゆ）月（づき）は続ける。

　綺（き）麗（れい）な黒（くろ）髪（かみ）の隙（すき）間（ま）から見えた頰（ほお）が、さくらんぼみたいに赤かった。

「私……その……」

「……」

「あ、あなたのことも……好きになっちゃうかもしれないから……」

「えっ……」

　……。

「……今のうちに、謝っとくわ。……ごめん」

「いや……あ……まあ、構わない……けど」

　柚（ゆ）月（づき）はそこで、くるりと身を翻（ひるがえ）した。

　髪（かみ）とスカートが揺（ゆ）れて、流れる。

　その背中が改札の奥に消えたあとも、俺はしばらくその場でぼーっと固まってしまっていた。

「……困ったな、これは」

　思わずそんなことを呟（つぶや）いてから、俺は自分の電車の駅のベンチで、ぼんやりと車両が来るのを待った。