第二章　恥ずかしいのはお互い様 ②

「そしてそのためには、現状の正確な把（は）握（あく）が必要だ」

　問題には必ず、原因がある。解決するには、それを取り除けばいい。

　だが原因を見つけるには、まずは問題を正しく詳（しよう）細（さい）に、把（は）握（あく）しなきゃならない。

「ってことで、ほら」

「……なに？」

　テーブルの上に差し出した俺の左手を見て、柚（ゆ）月（づき）が怪（け）訝（げん）そうな顔をする。

　なに？　じゃないだろ。案外鈍（にぶ）いな、優等生。

「もう一回、触（さわ）らせろ」

「ひっ……！」

　柚（ゆ）月（づき）はいつかと同じく、自分の身体（からだ）を抱（だ）くようにして身を引いた。

　こいつ……やる気あるのか？

　まあ今のセリフ自体は、たしかに多少怪（あや）しかったけども。

「あほ。今お前の好きな相手が何人いて、それがどこの誰（だれ）か、調べるんだよ」

「そ、それならそう言ってよ……！　びっくりするでしょ……！」

「わかったわかった。悪かったよ。じゃあ、ほら」

　言って、俺はヒラヒラと手を動かす。タイミングとか諸（もろ）々（もろ）、向こうに委ねる意思表示だ。

　さすがに自分から触（さわ）るのは気が引けるからな。俺は常識人なのだ。

「……」

「……なんだよ、早くしろよ」

「べ、べつに、触（さわ）らなくてもいいんじゃない……？　好きな人なら、私が自分で言えばいいんだし……」

　柚（ゆ）月（づき）はなんとも甘いことを言っていた。

　正確な把（は）握（あく）が必要だって、聞いてたか？

「お前が全員分、完全に自覚できてるっていう保証は？」

「えっ？」

「『気づいてないけど好き』なんて、恋（こい）のあるあるだろ。恋（れん）愛（あい）感情は、そんなに単純じゃない」

　おかげで天使の仕事も、苦労が多いんだから。

「で、でも……！　一応お店の中だし……」

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だよ。従（い）兄（と）弟（こ）もちからのことは知ってるし、このテーブルも、ほかの席から見えにくくしてもらってる。準備は万（ばん）端（たん）だ」

「……でもぉ」

「『なんでもする』んだろ？」

「うぅ……」

　俺のトドメの言葉に、柚（ゆ）月（づき）は俯（うつむ）いて肩（かた）を縮こめた。

　こんなこともあろうかと、あの場で言（げん）質（ち）を取っててよかったな。

　言い出したのは柚（ゆ）月（づき）本人だから、俺は悪くない。

　ところで、柚（ゆ）月（づき）ほどの美少女に頰（ほお）を染められると、なんとも背徳的な気分になるな。

「……変態」

「こら、失礼だぞ。天使に向かって」

「変態天使！」

「変態紳（しん）士（し）みたいに言うな」

「……なによそれ？」

「あ、なんでもないです」

　そういうのは通じないわけね。おっけー、了（りよう）解（かい）。

　柚（ゆ）月（づき）はとうとう観念したのか、胸に手を当ててから、長い息をひとつ吐（は）いた。

　そして恐（おそ）る恐（おそ）るという様子で俺の右手を摑（つか）み、自分の顔に引き寄せる。

　俺はテーブルに身体（からだ）を乗り出して、ちからの発動に備えた。

　美少女の柔（やわ）肌（はだ）に触（ふ）れられるのは役得だが、実のところ、能力が働いてるあいだは手の感覚はほぼない。感（かん）触（しよく）がわかるのは最初の一（いつ）瞬（しゆん）だけだ。残念極（きわ）まりない。念のためもう一度言うが、俺は変態ではない。

　柚（ゆ）月（づき）は俺の手（て）のひらを、そのまま控（ひか）えめに頰（ほお）にくっつけた。

　くちびるを尖（とが）らせた横顔が、あまりにも色っぽかった。

「……どう？」

「あ、ああ……問題ない。見えたよ」

「……そう」

　まるで、付き合いたてのカップルみたいな空気だ……。

　思わず、見たものを全部忘れそうになる。いや、バカか俺は。

「そ、それで、どうするのよ？」

「まあ、待ってな」

　俺はカバンからペンケースと、真新しいキャンパスノートを出した。シャーペンを持って、ノートを広げる。

「俺が知ってるやつはそのまま名前、知らないやつは似顔絵を描（か）くから、それでわかったら名前を教えてくれ」

「似顔絵？　描（か）けるの？」

「当たり前だろ」

　と言いつつ、べつに当たり前ではない。普（ふ）通（つう）に練習の賜（たま）物（もの）だ。

　なにせ、描（か）けた方がこのちからが活（い）きる。一（いつ）瞬（しゆん）しか顔は見えないうえに、もちろん写真とかも撮（と）れないからな。

　記（き）憶（おく）があるうちに、できるだけ頭の中の情報を紙に落としていく。

　名前がわかった十六人はさっさと書き終え、残りの連中の似顔絵に取りかかった。

「……ダメだ、忘れた」

　やっぱり、一度で覚え切るには無理があるな。

　まあ、忘れたならもう一度、見ればいいだけだ。ちからが相手にバレてると、こういうことができて楽だな。いつもはほぼワンチャンスだし。

　俺はまた、左手を柚（ゆ）月（づき）の方に伸（の）ばす。

　が、柚（ゆ）月（づき）はいつまで経（た）っても、俺の手を摑（つか）もうとしなかった。それどころか、目を丸くしてキョトンとしている。

「おーい」

「えっ？　なに……？」

「いや、もう一回触（さわ）るんだよ。まだ描（か）けてないのが、何人かいるんだ」

「ええっ!?」

　柚（ゆ）月（づき）はガタッとテーブルを揺（ゆ）らして、大（おお）袈（げ）裟（さ）に身体（からだ）を弾（はず）ませた。

　賑（にぎ）やかなやつだな。

「まさか、一回で終わりだと思ってたのか？」

「そ、そうに決まってるでしょ！　な、なんでまた……」

「情報量が多すぎる。正確には、たぶん二十三人かな。ほとんど学校の男子だが、違（ちが）いそうなのも何人か」

「うっ……にじゅう……」

「俺のちからは、触（さわ）ったときに一（いつ）瞬（しゆん）、見えるだけだ。記（き）憶（おく）に焼きついたりだとか、そういう便利な機能はない。わかったら、ほら」

「……」

「『なんでも』」

　秘密の合言葉で、柚（ゆ）月（づき）は諦（あきら）めたようにガックリ肩（かた）を落とした。

　恨（うら）めしそうに睨（にら）んでくる顔は、かわいさと大人っぽさのバランスが完（かん）璧（ぺき）で、ちょっとグラッときてしまう。

　恥（は）ずかしいのはお前だけじゃないんだぞ、まったく……。

　それからは、触（さわ）っては描（か）き、触（さわ）っては描（か）きの繰（く）り返（かえ）しだった。

　だが、柚（ゆ）月（づき）はその度にもたもたしていたので、最終的には俺の方から、強（ごう）引（いん）に頰（ほお）に触（ふ）れることになった。効率重視だ。

「言っとくけど、べつに俺だって、触（さわ）りたくて触（さわ）ってるわけじゃないんだからな」

「わ、わかってるわよ……！」

「なら、その不服そうな目をやめろ」

「だ、だって……！」

　たしかに柚（ゆ）月（づき）の頰（ほお）は、正直触（さわ）り心（ここ）地（ち）がいい。めちゃくちゃいい。おまけに、たまに指先が触（ふ）れる髪（かみ）もサラサラだ。

　だが、それとこれとは別問題だ。必要だから仕方なく、触（さわ）ってる。いや、ホントだぞ。

　結局、全員がどこの誰（だれ）かわかるまでに、一時間以上を費（つい）やした。その頃（ころ）にはふたりとも疲（つか）れ果（は）ててしまい、今日はこれでお開きになった。

　このカフェは久（く）世（ぜ）高（こう）から京（けい）阪（はん）石（いし）山（やま）坂（さか）本（もと）線で二駅行った、京（けい）阪（はん）膳（ぜ）所（ぜ）駅のそばにある。この駅にはＪＲ膳（ぜ）所（ぜ）駅も隣（りん）接（せつ）しており、柚（ゆ）月（づき）はそっちを使うらしかった。

　駅までの長い坂、通（つう）称（しよう）『ときめき坂』をふたりで歩く。両側を多くの店に挟（はさ）まれた、細くても人通りの多い道だった。

「そういえば、言い忘れてたけど」

　周りを興味深そうに眺（なが）めていた柚（ゆ）月（づき）が、ふいっとこちらを向いた。