第二章　恥ずかしいのはお互い様 ①

「で、俺はどうすればいいんだ？」

「え？」

　え？　じゃねぇだろ……。

　翌日の放課後、とあるカフェ『喫（きつ）茶（さ）プルーフ』。向かいの席でポカンと首を傾げる柚（ゆ）月（づき）湊（みなと）は、呆（あき）れるくらいかわいかった。

　だが、そんなことは関係ない。関係ないぞ、俺。

「……お前の方でなにか考えがあって、それに俺のちからが必要なんじゃないのか」

「ち、違（ちが）うわよっ。だって……ホントはどんなことができるかとか、わからなかったし……」

　柚（ゆ）月（づき）の声が、徐（じよ）々（じよ）に小さくなる。

　どうやら、自分でも無責任だとは思っているらしい。

　つまり、当てはゼロか。昨日のいやな予感が、早々に的中したな。

　話をする場所として俺がここを選んだのは、この喫（きつ）茶（さ）プルーフの経営者が、俺の従（い）兄（と）弟（こ）だからだった。

　学校からもほどよく距（きよ）離（り）があり、居（い）座（すわ）るにも、秘密の話をするにも都合がいい。普（ふ）段（だん）の天使の仕事にも、たまに利用させてもらっている。

　ただ、時々絡（から）みにくる従（い）兄（と）弟（こ）がうっとうしいのが玉（たま）に瑕（きず）だ。

「なら、そもそも俺じゃなくてもよかっただろ、相談相手は」

「そ、そんなことないわ。あなたは普（ふ）通（つう）の人にはできないことができる。それに、天使は相談者の悩（なや）みに、真（しん）剣（けん）に向き合ってくれる。噂（うわさ）では、そういうことになってたもの」

「それはそうだけど、その噂（うわさ）を流したのだって俺なんだぞ。自演だよ、自演」

「うっ……で、でも！　……もう信じてるわよ、あなたのことは」

「……そうか」

　まあ、今さら手を引いたりはしないけどさ。

　それに、信じてもらっていやな気はしない。俺のことも、ちからのことも。

「なら、さっそくだけど」

「え、ええ」

　緊（きん）張（ちよう）したような面（おも）持（も）ちで、柚（ゆ）月（づき）が頷（うなず）く。

　専門じゃなくても、やるからには本気でやる。妥（だ）協（きよう）はしないし、させないからな。

「まず、俺にできることを説明する」

　柚（ゆ）月（づき）がゴクリと息を吞（の）む。対して、俺は手元のサイダーを少し口に含（ふく）んだ。甘みと炭酸の刺（し）激（げき）で、思考がクリアになる。頭を使うときは、やっぱりこれに限るな。

「シンプルだ。ほとんど昨日、柚（ゆ）月（づき）が言ってたことで合ってる。顔に触（さわ）れば、そいつの好きな相手がわかる。複数いる場合は、全員だ」

　カラン、と、グラスの中の氷が鳴る。

「好きってのはまあ、恋（れん）愛（あい）限定だな。尊敬とか憧（あこが）れとか、親子愛とか友情とかには効かない」

「す、すごいわね……あらためて聞くと」

「そうでもないぞ。そいつの記（き）憶（おく）にある顔が見えるだけで、それが実際どこの誰（だれ）なのか、名前とか年（ねん）齢（れい）とか、そういうプロフィールは一（いつ）切（さい）わからないからな。学校っていう限られた空間だからこそ、相手の特定がしやすいだけだよ」

　俺のセリフにも、柚（ゆ）月（づき）は綺（き）麗（れい）な眉（まゆ）を寄せるだけだった。

　まあ、すごくないってのは言いすぎたな。制限があったって、完全に超能力だし。

　俺にとってはあるのが当たり前だから、感覚が狂（くる）ってたらしい。

「ついでに言うと、もし触（ふ）れた相手が誰（だれ）のことも好きじゃない場合は、なにも起こらない。いません、って教えてくれるわけじゃないのが、ちょっと不便だな」

　と、マイナスポイントを付け加えてみても、やっぱり柚（ゆ）月（づき）は無反応だ。

　触（さわ）るのに失敗したのか、触（さわ）ったけど好きな人がいなかったのか、判別しにくくて困るんだけどな。

「……でもそのちからって、いったいなんなの？　どうして、そんなものがあなたに？」

「それ、話す必要あるか？　できることとできないことがわかれば、お前には充分だろ」

「そ、そう……だけど……」

　俺が答えると、柚（ゆ）月（づき）がきまり悪そうに顔を伏（ふ）せた。

　どうやら知らないうちに、口調が冷たくなってしまっていたらしい。

「……悪い。楽しい話じゃないんだ。もし必要になったら、そのとき教えるよ」

「う、ううん。私こそ……ごめんなさい」

　気まずい……。いや、これは俺のせいだな。

　こんなキテレツ超能力、気になって当然だ。むしろ、これだけの詮（せん）索（さく）でとどめてくれたのがありがたいくらいだろう。

　少し目を閉じて、長く息を吐（は）いてから、俺は言った。

「ホントに、悪かったよ。ちからを他人に知られるのに、慣れてないんだ。答えないことも多いと思うけど、それでもよければなんでも聞いてくれ」

「……そう、わかった。でも、私も気をつけるわ」

　柚（ゆ）月（づき）はゆっくりした動きで、何度か頷（うなず）いた。

　柚（ゆ）月（づき）は合理的だが、たぶん、他人の視点に立てるやつなんだろう。昨日の琵（び）琶（わ）湖岸での会話からも、それはなんとなくわかる。

　だったら俺も、あんまり気を張るべきじゃない。

　相談に乗るなら、まずは信じてもらうこと。そしてそのためには、こっちから相手を信じるのが大切だ。

「とにかく、ちからはこんな感じだ。次は、お前の事情についてだけど」

　俺の言葉に、柚（ゆ）月（づき）の肩（かた）がピクッと跳（は）ねた。

　表情が硬くなって、ひどく緊（きん）張（ちよう）しているのがわかる。

「……ねえ」

「ん？」

「……引かないでよ？」

　伏し目がちに、ほんのり頰（ほお）を赤らめて、柚（ゆ）月（づき）はそう呟（つぶや）いた。

　美少女の上（うわ）目（め）遣（づか）いは暴力的だ、と、話には聞いていた。

　けど、これは予想以上に……。

「……引かないよ」

「い、今少し間があったわ！　噓（うそ）なのね！」

「ち、違（ちが）うって！　そもそも、もう大体わかってるんだから、今さらだろ……」

　見とれてて反応が遅（おく）れた、とは言えない。

　身体（からだ）を揺（ゆ）らして抗（こう）議（ぎ）する柚（ゆ）月（づき）を無理やりなだめて、俺は逃（に）げるようにまたストローをくわえた。助けてくれ、俺のサイダーちゃん。

「……最初から、なのよ」

　ささやくような弱々しい声で、柚（ゆ）月（づき）が言う。

「最初？」

「し、小学校の高学年くらいから、誰（だれ）でも好きな子ができたりするでしょう？　私の惚（ほ）れ癖（ぐせ）は、その頃（ころ）からなの……。初（はつ）恋（こい）も、五人くらいの子をほとんど同時に好きになって……」

「……なるほど。だから最初からか」

「そ、そんなのって普（ふ）通（つう）変でしょ……？　一（いち）途（ず）じゃないし……不誠実だし」

　柚（ゆ）月（づき）は恥（は）ずかしそうに、そして後ろめたそうに、肩（かた）を縮こまらせた。

　気休めを言うのは簡単だ。が、柚（ゆ）月（づき）はきっと、それを求めてはいない。

　どころか、そんなのは今まで、何度も自分に言い聞かせてきたはずだ。「一（いち）概（がい）に悪いことじゃない」って。

　それでも、やっぱり納（なつ）得（とく）できない。自分がいやになる。

　そういう気持ちは、理解できているつもりだ。

　なにより、それでここまで悩（なや）んで、半年もかけて眉（まゆ）唾（つば）な噂（うわさ）を本気で追いかけるくらいだ。柚（ゆ）月（づき）の苦（く）悩（のう）は、言葉でやわらぐようなものじゃないんだろう。

「それが、今も続いてるんだな？」

「うん……。それに……悪化してる……かも」

「原因に心当たりは？」

「……ないわ。いろいろ考えたけど、なにもわからなかった」

　苦しそうな、悲しそうな声で、柚（ゆ）月（づき）が答える。

　そんなときに出会ったのが、天使の噂（うわさ）だったってことだろう。

　摑（つか）んだのが藁（わら）か、丸太か。それを決めるのは、俺次（し）第（だい）、か……。

「なら、今やるべきは、原因の究明だな」

　自分と柚（ゆ）月（づき）を発奮しようと、俺はできるだけキッパリ言った。

「え、ええ。そうよね……」