十二．不信 ②

「そうなるだろう。私は魔王自称者だ。黄（こう）都（と）は……王国は、魔王を名乗る者に容赦を与えたことはない。例外なく討伐の手が入る。そうなれば、私はこのリチアを守らなければならない」

　それも、民に用意する建前だ。タレンはこの戦いに大義を掲げるつもりはない。そうでなければ、強大なる黄（こう）都（と）に勝つことは不可能であろう。

「黄（こう）都（と）は王国時代より続く人（じん）族（ぞく）至上主義だ。リチアが彼らに下れば……」

　──レグネジィの群れも生きていくことはできない。

　カーテとレグネジィは、タレンが最初に彼女らを見（み）出（いだ）したその時からともにいた。カーテは、レグネジィが人々を救う天使なのだと信じたがっているのだろう。だからこそ、目の見えるタレンの口からレグネジィの正体を告げてはならない。

　──彼が人に害なす、共生不可能の鳥竜（ワイバーン）であるということを。

「うん、大丈夫。ただの、子供の我（わが）儘（まま）だから……でも」

　カーテはスープに口をつけた。食が進んでいない。

「お母さんは本当に、戦いのためだけに私とレグネジィを匿（かくま）ってくれているのか、知りたくて」

「何度も言った通りだ。お前達には重大な戦術的価値を置いているし、それ以上の理由は必要ではない。だからお前も、私を母と呼ぶべきではないのだ」

　言葉の通りだ。タレンは将として、カーテと、彼女に付き従う鳥竜（ワイバーン）の兵力を利用している。どれだけ親子の絆（きずな）を育もうとも、その前提がある限り彼女は決してカーテの母親にはなれない。

「……幸せに、なれるかな……」

「お前やレグネジィがか？」

「お母……タレンさまも。戦争に勝って、リチアが豊かに……安全になったなら、皆、幸せに暮らしていけるのかな……」

「案ずるな。私は無敗の将。警（いまし）めのタレンだ。黄（こう）都（と）との小競り合い如き、すぐさま終わらせるとも」

　小さく溜息をついて、タレンは、カーテの体を優しく支えて立たせた。

「今日はもう眠るといい。お前は余計な心配を抱え込みすぎているようだ」

「ええ。……おやすみなさい。お母さん」

「また言ってしまっているぞ、カーテ」

　そうした言葉とともに浮かべる笑いがどれほど心細く、将に相応しくなかったとしても、盲目のカーテには、その顔を見られないままでいられる。それが救いだった。

「おやすみなさい。タレンさま」

「ああ。おやすみ」