外伝～シルクの気持ち～

　もう！　なんで何も言わずに行くんですの!?

　うぅー……私がいたら迷惑ですの？

　無理矢理にでもついていこうと準備してたのに……。

　やっぱり、行かない方が良いのかしら……？

　でも、私はマルス様のことが……。

　そうよっ！　いつまでも、こうしてたらいけない……！

　私は婚約破棄なんかしたくないもん！

　涙を拭って、私はお父様の部屋に駆け込みました。

　婚約破棄の取り消しと、マルス様の元に行けるようにお願いするために……。

「お父様！」

「さて、元気になった……わけではないな」

「そ、そんなことありませんわ」

「何を言うか、そんなに目を腫らして……そんなに、マルス様が良いのか？」

「わ、私は……はぃ」

「まったく、お前がそんなにマルス様を好きとは知らなかったぞ」

「はぅ……」

「しかし、あんなぐうたら王子に可愛い娘はやれん。苦労するのが目に見えているからな」

「マ、マルス様は……たしかに、ぐうたらしてますけど……」

　ど、どうしよう!?　何一つ否定ができないわ！

「ふむ……まあ、私とて可愛い娘を好きでもない男と結婚させたくはない」

「えっ？　それって……」

「実はな……国王陛下から婚約破棄を待ってくれと頼まれてな」

「こ、国王陛下が……？　お、お父様はなんとお答えに？」

「もし領主として、何かしらの成果を挙げることができたら……破棄しないと答えた」

「成果ですか……具体的には？」

「それは、私が見て判断する。一応、試しに二週間後に行くつもりだ。お前もついてくるか？　もしかしたら、辛い現実を見ることになるかもしれないが」

「い、行きますの！」

「即答か……うむ、ではひとまず泣くのはやめなさい。きちんと食事と睡眠を取って、きちんとした生活をしなさい。でないと、会った時に心配されてしまうぞ？」

「はいっ！」

「満面の笑みか。まったく、現金なものだ。しかし、私とてマルス様の人柄自体は嫌いではないが……具体的に何が良かったのだ？　てっきり、私が決めた婚約者だから我慢していると思っていたが」

　そう、この婚約はお父様がお決めになったこと。

　嬉しかったのに、素直になれなくて『仕方ないですわ』とか言ってしまいました。

　マルス様にも素直になれず、小言ばかりを言って……好きなのに。

「優しいですの！」

「うむ、それは認めよう」

「あと、偉そうにしません」

「なるほど、王族としては少しどうかと思うが……まあ、人としては美点であるか」

「何より……私にとって、マルス様は憧れなのです」

「ふむ……聞かせてくれるか？　そういえば、忙しさにかまけて、しっかりと話を聞いてあげなかったな……すまんな」

「い、いえ！　お父様は、国境を守る領主ですから」

　若くして国王になった陛下を、お父様は支えてきた。

　そのせいで構ってくれなくて、少し寂しい想いはしたけれど……。

　今では、お父様のお仕事を誇りに思いますの。

「妻が生きていれば……いや、せんなきことを言ったな。それで、何がきっかけなのだ？」

「それは……」

　私は、当時のことを思い出します。

　いつも通り、ソファーの上で横になってるマルス様がいて……。

「もう！　マルス様！」

「ん？　どうしたんだい？」

「どうして、稽古やお勉強をしないんですの!?」

「だって、そんなことしたら──ダラダラできないじゃないか」

「偉そうに言わないでください！」

「まあ、そう怒らないでよ」

　そう……婚約者になって半年。

　私は、マルス様に怒鳴ってばかりの日々でしたわ。

　穀潰しとは聞いていたけれど、まさかここまでとは思ってませんでした。

　朝から晩までダラダラして……婚約破棄を申し出ようかと思いましたの。

　しかも、そんなある日……マルス様が、奴隷を買ってきたのです。

　それも甲（か）斐（い）甲（が）斐（い）しく世話をして、身綺麗にしたり、教育を受けさせていると……。

　その話を聞いた私は、実家の領地から急いで王都に帰りました。

「マ、マルス様！」

「な、なんだい？」

「ど、奴隷とはどういうことですの!?　うぅー……」

　たしかに、私の身体はまだ幼いですけど……。

　何も、奴隷を買わなくても……。

「ん？　……ああ、そういうことか。ううん、そういうアレじゃないよ。少し目に余る奴隷商人がいてね。だから買い取ったんだ」

「では、何故身綺麗に？　奴隷ですよね？」

　私は、奴隷というものを知っていました。

　それが、どんな扱いを受けているかということも……。

　そして、そのことに疑問を持ったことがなかったのです。

「うん？　彼（かれ）等（ら）だって同じ人間だよ？」

「……へっ？」

　おそらく、私は間抜け面をしてしまったと思います。

　それくらい、衝撃を受けました。

「同じようにお腹がすくし、悲しいことがあれば泣くし、嬉しいことがあれば笑うし……まあ、僕達とあまり変わらないよ」

　この考えは異質です……そんな人は、私の周りにはいませんでした。

　でも不思議と……その言葉が、心に響いたのです。

「ふむ……それは異端ではあるが、良き考え方ではある。して、それで？」

「私は、己を恥じましたわ。リンと出会い、接することで……彼等も当たり前に生きているのだと。そのことに、気づかせてくれましたの」

「そうか……たしかに、あの辺りからお前は変わったな。領内の奴隷にも優しく接するようになり、希少な癒しの力まで施して」

「私など、ただの見（み）様（よう）見（み）真（ま）似（ね）ですわ。本当に優しい方は、あの方のような人を言うのだと思います」

「そうか……私は、マルス様をよく見てなかったのかもしれないな。わかった、ではそれを踏まえて確認してこよう」

　その後少しお話をして、お父様は部屋から出ていきました。

「こ、こうしちゃいられないわっ！」

　お風呂入って、ごはん食べて、身綺麗にして、きちんと寝て……。

　きっと、マルス様なら……何かしらやってくれるはずですわ。

　それまでに、私は私にできることをしておかないと……！

　頭の中でプランを立てながら、私は行動を開始します。

　マルス様、待っててくださいね──逃がしませんから！