二十話

　次の日、俺はある二人を呼び出していた。

「レオ、マックスさん、わざわざすまないね」

「いえ、オレは構いませんが……ボス、何事ですか？」

　……ちょっと待って！

「ボ、ボスって何？」

「いえ、姐さんの主人なので、何て呼べばいいか迷いまして……ダメっすか？」

「い、いや、別にいいけど……まあ、領主だから間違ってないのかなぁ」

「コホン！　私とこやつですか……何をなさるので？」

　まあ、いきなり仲良くはなれないよね。

「実は、今日からお昼ごはんを奴隷達に与えようと思ってるんだ。もちろん、街の人族にもね。これは領主としての政策だと思ってくれていい」

　昼ごはんを作って食べるのだって、時間がかかる。

　これがなくなれば、結果的に仕事は捗るし、余裕ができる。

　そして、領主としてお母さん達を雇うことによって、生活の足しにもなる。

　そして、お金を使う余裕もできる。

　これにより経済が活性化すれば、税金も増えていくだろう。

　そういったことを、搔（か）い摘（つま）んで説明すると……。

「なるほど、素晴らしい考えかと」

「ええ、レオに同意します」

「うんうん、そう言ってくれると嬉しいよ。それで、二人には今日から狩りに出かけてほしい。獣人族と人族の混合パーティーで」

　二人は難しい顔をして唸（うな）っている。

　……この二人が嫌だと言ったら、この作戦は上手くいかない。

　俺は焦らずに、返事をじっくり待つことにする。

　そして、しばらく待つと……二人が頷く。

「わかりましたよ、ボスに誓います。ひとまず憎しみを抑え、協力すると」

「私も同じく。奴隷を不当に扱うことだけは絶対にいたしません」

「ありがとう、二人共。じゃあ、早速行動開始といこうか」

　先に二人に、それぞれ仲間を集めに行ってもらう。

「マルス様、私達はどうしますか？」

「もちろん、最初はついていくよ。緊急事態になったら対処しきれないからね」

　俺も仕事がなかったり、手の空いている獣人族や人族を連れて、都市の入り口に向かう。

　そこでは、人族と獣人族が気まずい空気の中、一箇所に集まっていた。

「ボス、ひとまず揃えましたぜ。一応、憎しみが少ない者達です」

　レオの後ろには、屈強な熊族といわれる獣人族がいる。

「マルス様、こちらもです。偏見が少ない者を集めました」

　マックスの後ろには、魔法使いや戦士達がいる。

　多分、ランクは高くないけど……それで良い。

　それでも、この気まずさだもんなぁ。

　やっぱり、根強いよね……。

「マルス様、後ろの者達は？」

「彼等は荷物運び用に雇ったんだ。森を切（き）り拓（ひら）いて、木材を持って帰ってもらう」

「なるほど……我々は、その護衛ということで？」

「マックスさん、正解だね。レオ、理由はわかるかな？」

「……守るために連携をする必要があるかと」

「そういうこと。いきなり上手くいくなんて思ってないから。というわけで、お試しってことで」

　ひとまず、彼等が先に出発し、その後を俺達がついていく。

　森に入ると、すぐにラビが反応する。

「来ます！」

「わぁ!?　来たっ！」

「ヒィ!?」

　戦えない者達が騒ぎ出すが……。

「慌てるな！　ゴブリンごとき敵ではない！　皆の者！　二対一に持ち込んで、確実に仕留めろ！」

　基本的に人族は弱い……しかし、それを数と連携で補う。

　そして、協力して魔物を仕留める。

「勇敢なる熊族よ！　敵を蹴散らせ！」

「オオゥ！」

　熊族の者は、その太い腕で……一撃で仕留める。

　その姿はまさしく熊に近く、厳つい顔、逞（たくま）しい肉体、二メートル以上の身長。

　彼等も扱いが難しいとされる獣人の一種だ。

　暴れられたら手がつけられないから、迂闊に仕事も任せられない。

　しかし、レオの説得により、何とか了承してくれたようだ。

「いや〜すごいね」

「ええ、彼等が力を貸してくれるなら心強いですね」

　その後あらかた片付いたら、獅子族や熊族が木を根元から抜く。

　その間の警戒はラビを含む兎族が……。

　魔物や魔獣が出てきたら、冒険者達が魔法や武器で仕留める。

「ウンウン、まさしく適材適所ってやつだね」

　そのまま、すんなりいくかと思ったけど……そうはいかないようだ。

　ラビの耳がピクピクと動き……。

「マルス様！　何か大きな生き物が来ます！」

「レオ！　マックス！　戦えない者達を守って！」

「「かしこまりました!!」」

　それを確認し、リンと一緒に前に出る。

　そして……ズシーン……ズシーン……という足音が聞こえる。

「これは……」

「どうやら、木を抜く音に釣られてきたようですね──トロールです」

　落ち窪んだ醜い顔……三メートルを超える身体と相撲取りのような肉体。

　全身は緑色に染まっており、その口元からはよだれが垂れている。

　こいつが、トロールか……。

　高位の魔物の一種で、熟練の冒険者でないとダメージすら与えられない。

　何より大食漢として有名で、放っておくと魔獣を食べ尽くしてしまう。

　その強さ以上に、それが恐れられているらしい。

「あっ──あいつ、何かを持ってる？」

　何と、片手で生き物を引きずっている。

「あ、あれは……ゲルバですっ！」

　……あれがそうなのか。

「つまりは、鶏だね？」

　その姿はダチョウに近い……しかし、鶏（とり）肉（にく）の味がすることは知っている。

　記憶を取り戻す前に、食べたことがあるからだ。

「も、もうダメだっ！」

「だから言ったんだ！」

「落ち着け！　負けることはない！」

　人族が騒ぎ出す。

「俺がやる！」

「落ち着け、ベアよ」

「しかし、俺かお前でないと……」

「まあ、見てるといい」

　獣人達も、何か言っているが……。

「ゴガァァァァ！！！！」

　目の前の化け物が、大きな口を開けて威嚇する。

「マルス様！　しっかりしてください！」

　俺が俯（うつむ）いていると、リンが前に出ようとする。

「リン、退（ど）いて」

「へっ？」

「良いから」

「は、はい……」

　俺はそいつを見上げ……。

「ウインドプレッシャー！」

「ゴガバカァ!?」

　風の重圧により、奴の身体は潰れる。

「な、何という威力……マルス様、ここまでなんて……」

　あっ──そういや、リンの前で実際に上級魔法を使うのは初めてだった。

「おおっ！　見たかっ！　ボスの力を！」

「「「ウォォォォ!!」」」

「皆の者！　見たかっ！　あの方についていけば間違いない！」

「「「おぉぉぉ──!!」」」

　何やら、みんなが騒いでいるが、今の俺はそれどころじゃない。

「ふふふ、手に入れた」

　実は俺、前世では鶏肉が一番好きだったんだよね！