二十四話

　あれから三日……俺は惰眠をむさぼっていた。

　もうここから出ない、いや一歩も動けない。

　そう、これは正当な権利である。

　何故なら……お布団の魅力からは誰も逃れられないからさっ！

「はいはい、わかりましたから。さっさと起きて、ごはんを食べてください」

「リンが冷たいよぉ〜。昔は、あんなに可愛かったのに。昔は、一人じゃ寂しいから一緒に寝てくれます？　とか言ってたのに」

「なっ──!?」

「そうなんですかぁ？」

「そうなんだよ、ラビ。それはそれは可愛らしくて──うひゃあ!?」

　俺は布団を剝がされ、勢いよくベッドから転げ落ちる！

「何すんのさっ！　寒いじゃないかっ！」

「な、何はこっちのセリフですっ！　い、いつの話をしてるんですか!?」

「えっと、あれはたしか……」

「お、思い出さなくて良いですからっ！」

「えへへ〜仲良しさんですね〜」

　二人でラビを見て……ほんわかする。

　この子は奴隷だったのに、素直でとてもいい子なのだ。

　臆病なところは相変わらずだけど、それはある意味利点だから良いしね。

　ちなみに、この子の仕事は、俺のお世話係兼リンのお手伝いとなっている。

「ラビは、あんな大人になってはいけませんよ？」

「ラビは、あんな女性になってはいけないよ？」

「ふえっ!?　ど、どっちなのですか!?　くすん……」

「………やめましょう」

「………そうだね」

　こうしてラビにより、平和は保たれたのだった。

　仕方なく着替えて、朝食を食べる。

「ズズー……あぁ、あったまる。いよいよって感じだね」

　十二月を過ぎ、いよいよ冬本番になってきた。

　体感的には、十度を下回ってるかも。

　こりゃ、布団から出たくないわけだよ。

「暖炉を置ける場所にも限りがありますし、どうしても廊下なんかは冷えますからね」

「でも、普通の家では問題ないもんね？」

「ええ、ここまでの広さはありませんから。暖炉が一個あればことは足ります」

「あとは湯たんぽとか、壁を厚くしたりって感じだよね。まあでも、これがあれば平気かなって思うけど」

　オルクスの毛皮でできた服は、モフモフでとっても暖かい。

　やっぱり、こいつを常備する必要があるか。

　といっても、探すのも苦労するし、倒すのも大変だ。

「ええ、今は数が少ないので、来年までの課題となりますね。ひとまず、仮住まいの家はできましたし、冬を越すことは可能でしょう。最近は食事も取れているので、体力もついてきてますから」

　先日から、魔法が多少使える冒険者パーティーと奴隷の獣人を使って探索を行っている。

　今のところ順調で、ゴブリンやオーク、ブルズくらいなら狩れるようだ。

　その食料を使って、みんなに昼ごはんを提供しているから、俺の手も空いた。

　このおかげで洋服などを作る人にも材料が入るし、魔石を売る人にも材料が入る。

　そして、それを買う人がいて、経済が活性化する。

「やっぱり、連携って大事だよね。魔法の威力が弱かったり、溜（た）め時（じ）間（かん）が長かったりしても、頑丈な獣人が時間を稼いでさえくれれば、弱い敵ならどうにかなるし」

「ええ、その有用性を皆が感じて、少しずつ広まっていけば良いかと。いきなりは無理でしょうからね。それに、レオとマックスさんがよくやってくれてますよ」

「やっぱり、あの二人に任せて正解だったね」

　お試しパーティーには、引き続きマックスとレオが補佐に入っている。

　レオは獣人側を説得したり、人族からの無茶な命令を受けないようにしている。

　彼には、俺が名前を与えているので、人族も無視はできない。

　マックスさんは人族を説得しつつ、有用性を説くって感じだ。

　いずれ、不満を感じている高位魔法使いや戦士達にも行ってもらう予定だ。

「ええ、あとはシロも頑張ってますよ」

「は、はいっ！」

「うん、これはいいね。ものすごくあったまるよ。というか、そんなにガチガチにならなくて良いから。もっとリラックスしてね」

「で、でも、僕みたいな獣人が……」

「はい、それは禁止。威張る必要はないけど、卑屈になることはないよ。現に、俺は助かってるから。これ、皆にも配ろうよ」

「あ、ありがとうございます！」

　シロが用意したのは、赤い葉っぱのようなものからできた飲み物だ。

　それを細かく刻んで、火で炙（あぶ）って、煮出したものを飲む。

　色が赤いし、少し味もアレだけど、身体がポカポカ温かくなる。

　漢方薬みたいな感じかな？

　そんなわけで、ようやく落ち着いて自分の仕事ができます。

　いよいよ完成したというので、それを設置します。

「そりゃー！」

「「「おお〜!!」」」

　はい！　お風呂ですっ！　これで寒さも防止できますねっ！

　これが、以前職人さん達に頼んでいたものです。

　無論、女性用と男性用の二つを用意してもらった。

　俺は、獣人達の住み処の一角に、魔法で穴を開ける。

「じゃあ、力持ちの獣人の皆さん！　お願いします！」

「「「おう!!」」」

　獅子族や熊族などの力持ちが、木でできたどでかい浴槽を運んでくる。

　これらは、以前森から運んできたものを使っている。

「もっと、右です！　……そこで！」

　ゆっくりとおろし……俺が開けた穴に収まる。

「では、隙間を埋めてください！」

「「「はいっ！」」」

　兎族や、犬族、猫族などが石や砂を隙間に埋めていく。

「では、人族の皆さん！　お願いします！」

「「「へいっ！」」」

　その周りを作業員の方が、元々作ってあったものを組み立てていく。

　いわゆる、ある場所に一から建物を作るわけではなく、それぞれ部品となる物を先に作って、それを現地で組み立てるやり方だ。

　そして……木造の風呂と、木造の建物の完成である。

「皆さん！　ご協力ありがとうございます！　このようにそれぞれ役割を担っていけば、生活は良くなるはずです！　仲良くしろとは言いません！　ただ、自分にできることで協力をしてください！」

「……どうする？」

「いや、でもよぉ……」

「俺は協力する。それで、家族が助かるなら」

「……そうだな、それさえできれば良いな」

「お前の言う通りかもな……よし、やるか」

　よしよし、獣人族と人族の大人達も少しずつわかってきたかな？

「俺達は……誇り高き獅子族や勇敢な熊族だ」

「でも、腹一杯食べられるようになったぜ？」

「それは……そうだが」

「人間に従うのは嫌だが、それ以上に飢えるのは嫌だ」

「お前、それでも誇り高き……いや、飢えに勝る苦しみはないか」

　ウンウン、扱い辛いと言われてる彼等も、折り合いがついてきたかな？

　小さいタイプの獣人達は、割とすぐに馴染んでくれたんだけど。

　その後女子用も作り、同じものを人族の住み処にも設置して……。

「それでは、水を入れます！」

　手のひらから大量の水を放出し……。

「では、火属性の魔法使いの皆さん、お願いします！」

「「「かしこまりました！」」」

　冷遇されていた彼らを使い、風呂を温める。

　魔物や魔獣は基本的に森にいるので、火事を起こしてしまう火属性の魔法使いは冷遇されていた。

　故に、日々魔石に火属性魔法を込めて、生計を立てていた。

　これからは、これも彼等の仕事になる。

　そして、待つこと数分……。

「では、お入りください！」

「「「ウォォォォ──!!」」」

　あらかじめ、身体の汚れを落とした獣人達が飛び込んでいく！

「ァァァ！」

「生き返る！」

「気持ちいいぜ！」

　その様子を確認して、俺は扉から外に出る。

「マルス様！　ありがとうございます！」

「これで明日も頑張れます！」

「いえいえ、俺は大したことはしてないですよー。これは、皆さんが作ったものです」

　そんな言葉を交わしつつ、領主の館へ歩いていく。

「そう……これで良いはず」

　俺が魔法で何もかも解決すればいいってわけでもない。

　もちろん、早急な対策が必要な場合は、俺がやることが多いと思うけど……。

　俺が死んだ後も、しっかりと回るようにしておくことが大事だよね。

「ボス、お疲れ様っす」

「レオ、迎えに来てくれたの？」

「はい、姐さんに頼まれましたので」

「どう？　身体は？　無理してない？」

　日々の鍛錬や、リンとの稽古、森に出て狩りの補佐……結構忙しくしちゃってる。

「いえ、問題はありません。むしろ……オレは楽しいです」

「そっか」

「オレは生まれた頃から奴隷でした。ですが、獅子族の本能は受け継いでいます。多分、こうして暮らしていたのだと……今、実感しているところかと」

「なら良かったよ。じゃあ、これからもビシバシ働いてもらうからね？」

「お任せください！　体力には自信があります！　ボスは体力がありませんから、代わりに動きます」

「おっ、言うね……リンの入れ知恵かな？」

「そ、そうです……その方がボスがやりやすいと……気を悪くしたっすかね？」

「いいや、それくらいでいいよ。レオ、頼りにしてるからね。あと、もっと気楽に接して良いからね」

　そんな感じで穏やかに帰り道を歩きながら、俺は頭を巡らせる。

　……さて、次は何をしようかな？