プロローグ ②

　驚（きょう）愕（がく）と怒りで顔を赤くする公爵を見据える。アルの心に公爵家への未練など存在しない。ただ自由への渇望だけがある。騎士たちが警戒して動きを止めている隙に、公爵に向かって笑んだ。

「これまでどうも。お世話になった覚えはありませんが」

　騎士が集団で迫ってくるのを感じて、脳内にひとつの魔法陣を完成させる。アルが独自に生み出した魔法陣だ。

「さようなら」

　視界が歪んだ。音が消える。

　一瞬の間の後に視界に広がったのは深い闇が覆う深い森だった。そこかしこに魔物や動物が蠢（うごめ）く気配がする。

「新しい人生、よろしくね」

『ふん、我にとっては暇潰しだ。付き合ってやってもいいぞ』

「うん」

　アルが長い時間をかけて用意していた秘密基地で待っていた相棒に微（ほほ）笑（え）んだ。

　旅の相棒となるのは聖魔狐（セントフォックス）と呼ばれる狐型の魔物である。アルがブランと名付けた。魔物ではあるが、基本的に人を襲わない。怪（け）我（が）を治療できる聖魔法の能力があるため、聖獣と呼ばれることもある。

　白く長い毛はふわふわで撫（な）でると気持ちがいい。本来の姿は体長三メートルを超える巨体だが、普段は変（へん）化（げ）で肩乗りサイズになっている。本獣は省エネだと言っていた。

　そんなブランとはこの森の中で出会い、今日まで何度も一緒に行動してきた。食い意地が張っていて我（わが）儘（まま）なところもあるが、頼りがいのある相棒だ。