より第６章 山神の御業、とくとご覧あれ ⑤
山神は鬱陶しい一条を追い払うべく、風鈴を搔き鳴らしたに過ぎない。結果的に堀川を助けることになっただけだ。山神にとって己に敬意を払わない人間が、どうなろうと知ったことではない。気にかけてやる気も毛頭ない。
普段から神の存在を信じてもおらず、どころか馬鹿にしておきながら困った時だけの神頼みなど、片腹痛い。そんな調子のいい願いに耳を貸す気など更々ない。
神とは人間にとって都合のいい存在ではなく、呼べば飛んできてくれるお手軽なヒーローでもないのだから。
目覚めたばかりの山神は、ご機嫌麗しくないようだ。
玄関チャイム連打など一つも耳にすることなく、座卓に向かっていた湊が無言で室内へと戻っていく。ふたたび現れたその手には、きんつばが載った皿。見るまでもなく、匂いで気づいた大狼の逆立っていた毛が大人しくなった。
人間一人分の精神のみを神域に閉じ込めるため、神力を使い過ぎた山神は、一時、眠りにつかねばならない。その前に英気を養う気満々である。
「頂こう」
「どうぞ」
ばったばったと忙しなく振られる尻尾を見ながら、湊もきんつばに
〇
性根のねじ曲がったタチの悪い人間が、たかだか数ヶ月程度の短期間で
昼食後、国に属する陰陽寮部署内の一室。ブラインドが下ろされた室内の一角で、一条がポケットに両手を突っ込み、大股を開いて自席に座る。その対面、最近やや雰囲気が明るくなった幼馴染みの堀川が、スマホを眺め続けていた。
ちらほらと周囲の席にいる同僚たちが、険悪な雰囲気を放ち始めた一条へと控えめに視線を向けている。一様に何かを期待して待っているような、妙に浮わついた空気が漂う。
そんな周囲の様子を、一条は何も気づいていない。何を言っても生返事しか返さない、幼馴染みに苛立っていた。
「アイツとは駄目だっつてんだろ。行くんじゃねえって」
「無理です。仕事なんで」
「最近のお前は、かわ、あー、いや、ちがっ、ふ、太ったから前以上に足手まといになるだけだろ」
バキッと小気味よい音。ボールペンを音高くへし折ったのは、近くの席にいた歳若い女性だ。美しくネイルが施された手が、真っ二つに折ったボールペンを足元のゴミ箱に、叩き入れた。すかさず椅子を後ろへ下げる。立ち上がりかけたその細肩を、隣席から素早く伸ばされた手に
万力のごとき力の持ち主に鋭い目を向ける。そこには中年に差し掛かってもなお、美しさを保つ女性の至って涼しい顔。仲のよい先輩への暴言に堪えきれず、
止めてくれるな、姉上よ！ 今日こそあのモラハラヘタレ野郎ぶっ潰す！ と般若から無言の訴えを受け、年かさの女性が首を振る。鮮やかな紅色唇の片側をつり上げ、ビューラーマスカラなしでもくるんと上向きバサバサまつげの下から、意味ありげなメッセージを放つ。
しばし、待たれよ。
ハッとその意味に気づいた般若が
基本的に任務は二人一組で当たることになっている。一条は近頃とみに気になる堀川が、己以外の男と組むのが気に入らない。なんと言っても今回の相手はあのにっくき播磨である。行くな断れ、と私情を挟みまくった命令をしていた。しかしその
にべもない堀川に対し、一条の苛立ちが増していく。
スマホを見つめ、流れ落ちてくる髪を耳にかける堀川も無論、一条の淡い
「おい！ いい加減にこっち向けって、」
──ちりん。
途切れた罵声。息つくまもなく、膝裏で椅子を蹴倒した一条が身を翻す。必死の形相で机と壁の合間を駆け抜け、部屋を飛び出していった。疾風で捲れていた壁に貼られた紙片が、順に元の位置へと戻っていく。
これで数日は大人しくなる。
億劫そうに立ち上がった堀川が、さも面倒くさそうに倒れた椅子を戻した。それから肩を震わせている男性陣と、サムズアップを向けてくる女性陣に向き直る。
「お騒がせして、大変申し訳ありませんでした」
一転、晴れ晴れとした笑顔で謝罪した。その艶かな
隣席の葛木が呆れたように告げる。
「効果抜群だねえ、ただのスマホの着信音なのに」
「これの何が怖いんでしょうね。いい音なのに」
大切な宝物を抱くように両手でスマホを胸に抱き、血色のいい頬を綻ばせて笑う。
「ほんとだねえ。俺も念のため入れとこ」と葛木がスマホを取り出した。
