Ⅰ ⑤

　少なくとも父母はそう感じている。いや、この国の常識に沿えば誰もがそう感じるのだ。

　震える母の肩を抱きとめ、父が告げる。

「来年はフェリシアも騎士団へ行く。だがお前は関わるんじゃないぞ」

「分かりました。ではお元気で」

　そう言って馬車に乗り込む。

　父母は当然言葉を返さなかった。

　そして俺とエミリーを乗せた馬車は、第五騎士団本部へ向けて走り出した。

◆

「廃嫡!?」

「ああ」

　馬車の中、俺たちはしばらくの間無言だった。

　だが、やがて沈黙に耐えられなくなったのか、おずおずとエミリーが話しかけてきた。

　その中で俺たちは訥（とつ）々（とつ）と会話し、話は旅立ち前夜のことに及んだ。

　俺は家督の相続権を失った。つまり廃嫡だ。

　それを伝えると、エミリーはショックを受けた様子を見せた。

「た、確かなの？」

「はっきり言われたよ。次期当主はフェリシアだって」

　エミリーは狼（ろう）狽（ばい）している。

「ごめん、エミリー」

「どうして謝るの？」

「婚約破棄に関してだよ。君の人生を振り回すかたちになってしまった」

　エミリーは、一瞬自失の表情をみせ、それから叫ぶように訊（き）いてきた。

「婚約破棄って……なんで!?」

「認めたくないけど、そういうことになるんだよ」

　それは考えるまでもないことだったが、エミリーは狼狽（うろた）えるばかりで、冷静な考え方ができなくなっている。

「エミリーはバックマン家の次期当主に輿入れする予定だった。そして俺は次期当主じゃなくなった。だから婚約も無くなる」

「で、でも！　だって！　私はロルフと……！」

「ごめん。俺が魔力を得られなかったから……」

「ロルフ……」

　エミリーの目がみるみる涙で濡（ぬ）れる。

　俺は驚いていた。

　彼女も強い信仰心を持っているはずだ。それなのに神の裏切り者たる俺を嫌悪しようとはしない。

　それをこの上なくありがたく感じた。

　そして、彼女の涙にとても申し訳ない気持ちになった。両親の期待に背いたことよりもずっと。