Ⅲ ⑫

「何百万……ああ、それぐらいなら振ってきてますね」

「そ、そうか」

　幼いころから、素振りだけは一日も休んでいないからな。

　ただ、今回の作戦行動中はさすがにできなかった。

　帰ったら、当分はできなかった分を増やして振らないと。

「もうひとつ訊きたい」

「なんでしょうか」

「そもそも魔族相手になぜ剣を振った？　キミの剣は魔族の体に届かない。それは分かっていたはずだろう？」

「ああ、そのことですか……」

　手が、自然とシーツを握りしめた。

「剣が届かないということを自らに納得させたかったんです。絶対に届かないということはもちろん分かっていました。ですが、届かないという事実をこの手で体験する必要があったんです」

「………………」

「おかしな考え方だと自覚していますが、俺は───」

「いや……うん。そうか。そうだろうな。キミはそういう考え方をする男だ。おかしくなどないさ」

　ティセリウス団長が優しい声音で俺に同調してくれる。

　王国最強の騎士が、俺の不合理な考えを理解してくれている。

　そのことが嬉しい。

　彼女は居住まいを正し、真剣な、そして少し悲しそうな表情で言った。

「ロルフ。私は第五騎士団の論功には口出しできない」

「ええ、そうですね」

「この戦いにおいて、キミの功は比類なきものだが、正当に報われることは無いだろう」

「無いでしょうね」

「……キミの境遇は、察するに余りある」

「いや、けっこう楽しくやってますよ」

「ふ……そうか」

　薄く破顔するティセリウス団長。

　どんな表情も絵になる人だ。

「……ロルフ、第一騎士団に移れと言われたらどうする？」

　────？

　ティセリウス団長の問いの意図を考えていると、彼女の後ろから声があがった。

「ま、待ってください！　ロルフは私の部下です！」

　エミリーだ。

「メルネス隊長、来ていたのか」

「は、はい。たった今。ロルフが目を覚ましたと聞きまして。済みません。立ち聞きするようなかたちに」

「なに、天幕にはノックするドアも無いしな。私の方こそ済まない。上官をとびこえて直接こんな話を。ルール違反だったな」

　忘れてくれ、と言って椅子から立ち上がるティセリウス団長。

「ああそうだ、エーリクの件、二人には改めて謝罪する。済まなかった。彼は譴（けん）責（せき）処分とした」

「リンデル隊長の件、とは？」

「ロルフへの酷（ひど）い暴力の件だよ。抗議するって言ったでしょ」

「ああ……」

　確かに作戦開始前、抗議すると息巻くエミリーに、戦いが終わってからにしましょうと言ったな。実際に抗議したのか。

　エミリーに執心しながら報われる気配の無いリンデルが少しだけ気の毒だ。

「元から危ういところのある男だが、そこまでだったとは」

「かなり急進的な人物のようですね。〝殺したところで問題ない〟。俺を殴りつけながらそう言っていました。正直、危険な男に見えます」

　エミリーが態（わざ）々（わざ）抗議してくれたことだし、折角だから俺も注意喚起をしておく。

　俺とのいざこざを抜きにしても、組織にとって危うい男だと思うから。

「うむ……。気にかけておこう。ただ、政治の上手い男でな。譴責にしかできないのも、そのあたりがあってのことなんだ。どうにも不甲斐ない話で済まない」

「いえ、そんな………」

　エミリーが恐縮している。

　実際、暴力行為とは言え相手は加護なしだ。有（う）耶（や）無（む）耶（や）になっていてもおかしくない。

　それでもティセリウス団長は部下を譴責処分にしてくれたのだ。

「十分ですよティセリウス団長。感謝します」

「そう言ってもらえると助かる。では二人とも、私はこれで失礼する」

　天幕を出ていくティセリウス団長。

　最後に一声かけていく。

「ロルフ、お大事にな」

「はい。ありがとうございます」

　ティセリウス団長が立ち去った後、彼女が出て行った天幕の出口を、エミリーはじっと見つめていた。

「いま、〝ロルフ〟って」

「そうですね」

「いつの間にファーストネームで呼ばれるようになったの？」

「ついさっきです。ティセリウス団長はいつも部下たちをファーストネームで呼んでいますよ」

「ロルフはティセリウス団長の部下じゃないよ。私の部下だよ」

「…………？　そうですね」

　王国最強の騎士に名を憶えて貰（もら）えたのだから、嬉しい話だ。

　それだけのことなのだが。

「…………あの時、どうしてティセリウス団長を助けたの？」

「指揮官を失うわけにはいかないからです」

　俺はごく当然の返答を述べる。

「彼女は鎧を着込んでた。ロルフが守る必要は無かったんじゃないの？」

「いえ、伏せずに爆風の直撃を受けていたら危なかったでしょう」

「でも………まあいいや」

　エミリーの表情に、なにか彼女に似つかわしくない感情が去来したように見えた。

「……それでね、ロルフ。第一騎士団はまだここに残るけど、第五は明日、ここを出るの」

「そうなるでしょうね」

　ここで起きたことを記録したうえ再精査する。

　破壊された橋をはじめ、諸（もろ）々（もろ）の被害をまとめて復旧計画の素案を作る。

　駐留する部隊を編制して流域に配置する。

　戦場の整理だ。

　ロンドシウス王国の騎士団は、要するに国軍であり、この種の仕事もしっかりやらなければならない。

　第一騎士団はまだ当分忙しいだろう。

　だが第五にとってここは任地ではない。

　戦いが終わった以上、帰るだけだ。

「負傷して治療中の団員は、しばらく残ることになったわ。ロルフも傷を癒（いや）して、それから帰ってきて？」

「分かりました」

「本当は私も残りたいけど、タリアン団長に許してもらえなくて」

「エミリー様は先にお戻りください。俺もすぐに帰りますので」

　騎士が、それも要職にある者が、従卒に付き添って残るなど、許されるはずも無い。

「うん。それじゃ、私は帰りの行軍について会議があるから。お大事にね。治るまで、起き上がって剣を振ったりしちゃダメだよ」

「分かりました、エミリー様」

　そう言って、枕に頭を預ける。

　そのまま、天幕を出ていくエミリーを横目で見ていた。

　彼女は出口で立ち止まり、暫しの沈黙のあと振り返って口を開く。

「ロルフ………。その、さっきティセリウス団長が言ってた、第一騎士団に来ないかって話」

「行きませんよ」

　無礼を承知でエミリーの言葉をさえぎる。

「改めて誘われることがあっても？」

「はい」

「……分かった。じゃ、行くね。早く帰ってきてね、ロルフ！」

　笑顔を見せ、立ち去るエミリー。

　居られる間は、エミリーの傍に居よう。

　それが許される間は。

　そんなことを思いながら、目を閉じた。