より八章 妙に溶け込んでいる聖女 ③
普段の半分程度の短い睡眠だったが、意外にもレンの目は冴えており、村の畑道を歩く頃には眠気の
「早いうちに帰れましたね」
「うむ。これならお嬢様も起きていないはずだ。私はついでに馬の様子を見てくるから、少年は先に戻っていてくれ」
歓談を交えて進む二人は、予定通り屋敷に到着した。
ヴァイスと別れたレンが扉に手を掛けて開けた────そのときだ。
「あら、おかりなさい」
鈴を転がしたような軽やかな声でレンを迎えたリシアが、煌びやかな笑みを浮かべていた。
だがその笑みとは裏腹に、筆舌に尽くしがたい圧を感じて止まない。
「寒かったでしょ？ 別にあんな時間に行かなくてもよかったんじゃないかしら」
「いやーあの、それはですね……」
苦笑いを浮かべたレンは頰を搔くと、茶を濁した。
「もう……さすがの私も、深夜の森へ連れて行って、なんて無理は言わないわよ。そりゃ……内緒にされたのはちょっとムッとしたけど……」
リシアはつづく言葉でレンを驚かせる。
「それと、今日の立ち合いもなしでいいから」
レンはその言葉に彼女が怒ったのかと思ったけど、そうではなかった。
「帰ったばっかりだし、疲れてるでしょ？」
「い、いえいえ！ 少しくらいなら別に────」
「いいの。無理をして体調を崩しちゃったら大変だもの。ね？」
唐突に気を遣われると感覚が鈍る。
ただ、リシアの表情を見るに演技をしているようではない。
先ほどの言葉は、間違いなく本心だろう。
「本当にいいんですか？」
「いいわよ。だって疲れてる貴方に勝ったって、全然嬉しくないんだから」
そしてこの負けず嫌いっぷりも彼女らしいと思い、レンは微かに頰を緩めた。
