終幕 ③

「見せていただけますか」

　ロレンスの言葉に、マールハイトは部下から書類を受け取り、ロレンスの側（そば）に持ってきて手渡した。

　ロレンスはそれを受け取ると、契約の際のお決まりの文句を飛ばして明細欄（らん）に目を向ける。

　何の商品か分かればどこの誰からのものかすぐにわかるからだ。

　そして、そこにあった商品名は身に覚えのないものだった。

「えーと……」

　と、首をひねりかけたが、その瞬間にベッドの上で跳（は）ね起きていた。

　マールハイトが驚いて声をかけようとするが、ロレンスはそれを待たずにベッドから飛び下りる。痛む左腕（うで）のことなど無視して扉（とびら）に駆（か）け寄った。

「あ、あの」

「どいてくれ！」

　ロレンスは怒（ど）鳴（な）り、あわてて道をあけた商会の者の奇（き）異（い）な視線も無視して廊（ろう）下（か）に出て、駆け出そうとしてふと立ち止まった。

「荷揚げ場はどっちですか」

「あ、えっと、その廊下を突きあたって、左に行った先をずっと行けば」

「ありがとう」

　短くそう言ってすぐに駆け出していた。

　結構な金額に上る請求書を握りしめ、ロレンスは力の限りに走っていた。

　手に握りしめられ、くしゃくしゃになった請求書に書かれていた品名は、ロレンスにそこまでさせるものだったのだ。

　日付は今日のもの。請求元はパッツィオの市で店を開く毛織物商と果（くだ）物（もの）商。

　その内訳は、豪（ごう）華（か）な女性用のローブ二着に絹（きぬ）の腰（こし）帯（おび）、それに旅行用の靴とべっ甲の櫛（くし）、そして、大量の林檎（りんご）。

　銀貨にして百四十枚に上るそれらは、特に林檎などとても手に持って運べる量ではない。

　そのくせ、その請求書には荷馬車の項目がなかったのだ。

　それから導かれる結論。

　ロレンスは荷揚げ場にたどり着いた。

　たくさんの商品が山と並び、遠方から運ばれてきた物と、これから運ばれていく物が交（こう）錯（さく）し、馬や人の声が飛び交う活気に満ちた荷揚げ場は、今日もミローネ商会の繁（はん）盛（じよう）を示すようにごった返していた。

　ロレンスは辺りを見回して、絶対にあるはずのそれを探し回る。

　広い荷揚げ場にはたくさんの馬と荷馬車がある。散らばる飼（か）い葉（ば）や藁（わら）束（たば）のくずに足を滑（すべ）らせながらも走り回り、ついに見慣れた自分の馬の姿を荷揚げ場の一角に見つけて駆け寄った。

　ロレンスのそんな様子を荷揚げ場の連中が不思議そうに見つめていたが、当の本人はそれら一切を無視して一点だけを見つめていた。

　荷台に山と林檎の詰まれた荷馬車の御（ぎよ）者（しや）台（だい）に座り、立派な毛皮を手元に寄せ、べっ甲の櫛でそれを漉（す）いている小柄な人影を。

　一見して高級品だとわかるローブを身にまとい、フードを目（ま）深（ぶか）にかぶったその者は、やがて毛を漉く手を止めるとため息をついた。

　御（ぎよ）者（しや）台（だい）の上のその者は、ロレンスのほうを見ずに言ったのだった。

「北の森まで金の取り立てに来られてはかなわぬからな」

　不（ふ）機（き）嫌（げん）そうなその言葉に、ロレンスは笑い出さずにはいられない。

　ロレンスは御者台に歩み寄って、かたくなにロレンスのほうを見まいとするホロに向かって右手を差し出した。

　ホロはちらりと一（いち）瞥（べつ）した後に再び手元の尻尾（しつぽ）に視線を落としたが、結局ゆっくりと手を伸ばしてきた。

　ロレンスがそれを握（にぎ）りしめると、ホロはついに降（こう）参（さん）したように笑う。

「帰るのは借りを返してからじゃ」

「当たり前だ」

　ロレンスの手を、ホロがきつくきつく握り返してきたのだった。

　この奇（き）妙（みよう）な組み合わせの旅はもう少しだけ続くようだ。

　即ち、狼（オオカミ）と香（こう）辛（しん）料（りよう）の二人旅が。