より終幕 ②
南の国の
「我々が計算した結果、我々が得る利益は銀貨にして二千四百枚。その五分ということで、ロレンスさんにお渡しする銀貨はその枚数になります」
必死に頭を
その上、この件に首を突っ込まなければホロと別れることもなかっただろうということを考えると、ロレンスの頭の中には赤字の二文字しか浮かばない。銀貨百二十枚ではとても割に合わなかった。
しかし、契約は契約だ。ロレンスはそれに納得するしかない。得をすることもあれば大損することもある。それは商人にとって当たり前の事実だ。命を落とさず、また少ないとは言ってもあの状況から銀貨百二十枚を手に入れることができたのは
ロレンスは書類を前に、ゆっくりとうなずいたのだった。
「これらは我々としても予想できませんでした。残念な結果になったと思います」
「商売に予想外のできごとはつきものですから」
「そう言っていただけるとありがたいです。ですが」
そう続けたマールハイトのほうを、ロレンスは思わず振り向いていた。
マールハイトの口調が、どういうわけか明るかったからだ。
「予想外のできごとというのは良いほうにも起こります。こちらを」
ロレンスはマールハイトの差し出した二枚目の書類を受け取り、そこに書かれている短い文字に目を通す。
その直後、ロレンスは驚いて再びマールハイトのほうを見た。
「メディオ商会はよほど特権が欲しかったとみえます。それに、価値が下がるとわかっている銀貨を集めてもいたのですから、それは負債を抱え込んだのと同じです。確実に
ロレンスの手元にあった書類には、特別利益の分け前としてロレンスに銀貨千枚を
「千枚も……
「ええ、安いものです」
笑顔で言うのだ。よほど儲かったのだろうが、さすがにそれを聞くほどロレンスは
契約とはそれほどに重要なものだし、契約を
「それと、ロレンスさんのその傷が
「
「ええ。さすがに馬は
マールハイトが笑いながら言うのでロレンスもつい
しかし、それにしても破格の
「細かい実際の支払いなどに関してのご相談はまた後日に致しましょうか」
「そうですね。いやしかし、本当に、ありがとうございます」
「いえ、こちらとしましても、ロレンスさんほどの商人と今後とも良い関係が築けるならと思えば、安いものですからね」
損得
ただ、それはロレンスがミローネ商会という大商会の支店を預かる人間から銀貨千枚を渡してでも
それは
ロレンスは目礼して、ベッドの上から礼を言ったのだった。
「あ、一応お聞きしておきますが、支払いは銀貨が
銀貨も千枚となるとかさばるだけでなんの得にもならない。マールハイトの好意の申し出にロレンスは少し黙考し、マールハイトから受け取れる銀貨の枚数と自分の荷馬車の大きさを考慮して、良い商品が一つ思い浮かんだ。
「
「胡椒、ですか」
「どうかしましたか？」
マールハイトが小さく笑ったので、ロレンスは聞き返した。
「あ、いえ申し訳ありません。つい最近南から送られてきた
「戯曲？」
「ええ。大金持ちの商人の前に悪魔が出てきて、こう言うのです。ここで最も
「ほう」
「そして、結局家中どころか町中に金を
ロレンスは完全に話に
「この世で最も美味い人間はあなたの目の前にいたのです。即ち、来る日も来る日も
実に楽しげに話すマールハイトは身振りまで加え、最後に恐れおののく商人の顔
「教会が商会向けに商売の
その言葉が
ロレンスは話の面白さとその褒め言葉にまんざらでもない笑みを浮かべて、口を開いていた。
「早く香辛料の効いた体になりたいものです」
「期待しております。今後とも、当商会をよろしくお願いしますよ、ロレンスさん」
マールハイトは抜け目なくそう言って、再度二人で笑いあったのだった。
「では、
と、マールハイトが身を
部屋の
「お連れの方でしょうか」
マールハイトはそう言ったが、それはないとロレンスは確信を持てた。
マールハイトが扉を開けるためにベッドを離れたので、ロレンスは
そこからは、
「支店長。こんな請求書が」
扉を開けると共に、そんな控えめの声が聞こえ、かさりという紙を差し出す音が聞こえた。
きっと急の請求書か何かだろう。ロレンスは、早く自分も店を持ちたいものだなと思いながら、空に浮かぶ小さな白い雲を見つめていた。
マールハイトの言葉が耳についたのは、それからすぐのことだった。
「あて先は確かにうちの商会だが……」
それから、ロレンスがマールハイトに視線を向けると、マールハイトもロレンスのほうを見た。
「ロレンスさん。ロレンスさんの名前で請求書が届いているのですが」
ロレンスの頭の中に、
そのうちの中で決済日の近いものを色々とあげてみるが、基本的に町と町の移動にかかる日数がとても不安定なのだ。例え決済日が
第一、どうしてロレンスがここにいるとわかったのだろう。
