第三章　わずかな余白と次へと繫がる予兆　Girl. ⑧

　　　　８

　運転席まで二階以上の高さがある、巨大なダンプカーの中だった。

　ちょっとしたプールほどの広さもあるバケットの中には黒い石の山が積んであったが、実際には偽（ぎ）装（そう）だった。ドーム状の空間の外側に、それっぽく貼（は）り付けてあるだけだ。

　そして、内部は整備場になっていた。

　駆動鎧（パワードスーツ）の、である。

　ギシギシと、化学性スプリングの軋（きし）む音が聞こえた。

　駆動鎧（パワードスーツ）の中に収まっていると、何をするにしても常にこの音に包まれる事になる。衣服の衣（きぬ）擦（ず）れの音に近いが、慣れない人間が聞き続けると精神に変調をきたす、というウワサもあった。

『シルバークロース』

「準備はできている。だが、回りくどくはないか？」

『今のままでは、まだラインが多い。もう少し枝を切っておいた方が良い』

「となると、黒（くろ）夜（よる）」

『私も出るさ』

「ラインを限定させるなら、お前は『アイテム』関連を潰（つぶ）す方に回った方が良いんじゃないか」

『潰せるものから一つずつ、順番に潰していくのが手っ取り早いのさ。大体、お前は以前しくじっただろう。枝の伸びる方向が変化しても困る』

「あれはお前が撤（てつ）退（たい）を促したはずだがな」

『それがなかったとしたって、元々一〇〇点満点とは呼べなかったはずだ』

「剪（せん）定（てい）の意義を忘れるなよ」

『分かっている。剪定の基本は、強く太い枝を選ぶ事だ。その意味では、あの枝が最も太く、なおかつ扱いやすい』

「流血と危機感は枝を育てる水となる、か」

『予定を確認する。私は浜（はま）面（づら）仕（し）上（あげ）へ向かう。お前は「蜂（はち）」でサポートしろ。一方通行（アクセラレータ）の方はまだ構わない。リスクは少ない方が良い。向こうも向こうで動き始めている。外堀を埋めれば、後は磁石のように自然と繫（つな）がる』

「だが大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）か。先に『アイテム』を奇襲で潰（つぶ）しておいた方が安全だ。フレメア＝セイヴェルン襲（しゆう）撃（げき）のため浜面に関（かか）われば、向こうが出てくる可能性は低くない」

『それならそれで構わない。手間が省ける』

「黒（くろ）夜（よる）」

『シルバークロース。お前が懸（け）念（ねん）しているのは麦（むぎ）野（の）沈（しず）利（り）か？　それとも絹（きぬ）旗（はた）最（さい）愛（あい）か？』

「『暗（くら）闇（やみ）の五月計画』だ」

『ふん、絹旗か。なら大丈夫だ。お前の不安は杞（き）憂（ゆう）に過ぎない』

　通信相手の癖（くせ）か。

　いつものように、侮（ぶ）蔑（べつ）の調子を混ぜた答えが返ってくる。

『何（な）故（ぜ）なら、単純な攻撃性なら、あの計画の当初から私の方が上だし』

　少女はあっさりした声で、

『何より、今じゃあただの能力者の枠を超えている』

「そうか」

『お前の方こそ、前より地味になっていないか？　サポート役とはいえ、二本脚なんて珍（めずら）しい』

「前にも言っただろう。私はＴＰＯを弁（わきま）えて着こなす人間だと」

　ギシギシと化学性スプリングを軋（きし）ませながら、駆動鎧（パワードスーツ）は応じる。

「きちんと成果は出しただろう？　今回も同じさ。どれが一番か、じゃない。エネミーブラスターにはエネミーブラスターの、ビーランチャーにはビーランチャーの、それぞれの使い方がある」

『では、予定通り』

「そうしよう」

『フレメア＝セイヴェルンか』

　嘲（ちよう）弄（ろう）の言葉で、通信相手は賞（しよう）讃（さん）する。

『まったく、大した人材だよ。あのガキは』