第一章　屋上で鉢合わせる女性には大抵何かある ①

　それは馬鹿みたいに暑いとある初夏のこと。

　その日の放課後、俺は蒸し暑い教室での長い授業で頭がおかしくなり、なんとなく学校の屋上を訪れていた。

　今思えば、少しでも暑さから逃れるべく屋上に吹く爽やかな空気を求めていたのかもしれない。

　どう考えても早く帰ってクーラーの効いた部屋で休んだ方がよさそうなものだが────。

　ともあれ、その日の俺はあまり賢くない選択肢を選んでしまったわけである。

「────おや？」

　ひらけた屋上が与えるそれなりの解放感に浸っていた俺は、一瞬先客がいることに気づけなかった。

　少しの間を置いて〝彼女〟と目を合わせた俺は、その姿に息を吞（の）むことになる。

　わずかに青みがかった美しい黒髪に、彫刻のように整っている綺（き）麗（れい）な顔立ち。

　胸の大きさは決して大き過ぎず、かといって小さいわけでもなく。

　スカートから伸びる足は余計な肉など一切ついておらず、すらりとしている。

　一目で住む世界が違うと確信した。

　そんな彼女の名は、〝八（や）重（え）樫（がし） 唯（ゆい）〟。

　この学校の三年生であり、誰からも慕われている生徒会長だ。

　生徒である限り、彼女の存在を知らない者はいない。

「君も涼みに来たのか？」

「え？」

　突然八（や）重（え）樫（がし）先輩に声をかけられた俺は、思わず固まった。

　まさか先輩の方から声をかけてくるなんて想像もしていなかったのだ。

　固まった俺を見て、八（や）重（え）樫（がし）先輩が首を傾（かし）げる。

　ああ、まずい。

　せっかく八（や）重（え）樫（がし）先輩が声をかけてくれたというのに、このままでは無視するような形になってしまう。

「は、はい……そんな感じです」

「やはりそうか。しかし残念だったな。ここは思ったよりも涼しい場所じゃない」

「……確かに」

　緊張で意識が逸（そ）れていたが、屋上────というより外の熱気は、室内のジメジメした暑さとはまた違った熱を感じさせる。

　しかもここは屋上。

　日差しを遮ってくれる物なんて存在しないため、かえって辛（つら）いものがあった。

「八（や）重（え）樫（がし）先輩も涼みに来たんですか？」

「む、私の名前を知っているのか」

「そりゃ知ってますよ。あなたはこの学校の生徒会長なんですから」

「確かに私はこの学校の生徒会長だが……ふふっ、改めて言われると少し照れてしまうな」

　八（や）重（え）樫（がし）先輩が頰を赤らめる。

　なんだこの可（か）愛（わい）い生物は。

　お堅い生徒会長のイメージとの大きなギャップにより、胸が強制的にキュンキュンさせられる。

「ああ、私も涼みに来たのだが、甚だ見当違いだったらしい。この後生徒会の集まりがあるのだが、その前に少しでも汗を乾かしておきたかったんだ」

「そうだったんですね」

「まあ、乾かすどころかむしろ汗ばんでしまう始末だが……ふふふ」

　汗ばんでいる八（や）重（え）樫（がし）先輩。

　その言葉の羅列が頭に浮かんだ瞬間、俺は横目で彼女の全体像を捉えることに成功した。

　時間にしてわずか〇・一秒。

　瞬（まばた）きよりも少ない時間で、俺はその姿を脳裏に焼きつけようと試みる。

（おっと……いけないいけない）

　俺は紳士だ。

　仮にここで八（や）重（え）樫（がし）先輩のインナーが透けてしまっていたとしても、目を逸（そ）らすのが男としての正義────。

　ちなみに全然透けてなかったです。残念。

「どうかしたか？」

「いえ、なんでもありません」

「そうか……」

　俺は八（や）重（え）樫（がし）先輩に対して笑顔を向ける。

　残念そうな様子を見せるというのは二流のやること。

　一流の紳士である俺は常に平静を保つことが可能なのだ。

「君は……確か二年生の花（はな）城（しろ）だったかな？」

「え？」

「むっ、すまない、間違えてしまったか」

「い、いえ……合ってるんですけど……別に俺たちなんの接点もないですよね？　それなのに名前を覚えてるんですか？」

「ああ。私は仮にも生徒会長だからな。全校生徒の名前くらい覚えているさ」

　そんなこと本気で覚えようとする人いるんだ────。

　まるで誇った様子もなく淡々と告げてきた先輩は、俺の目にはやっぱり異質に映った。

　うちの学校の生徒数は、全体で千人に及ぶ。

　それだけの数いる生徒の名前を覚えるなんて、とてつもない労力だ。

　生徒会長になるためにはそれくらいできなきゃいけないのだろうか？　……いや、そんなわけがない。

　正直に言おう。

　俺は今、八（や）重（え）樫（がし）唯（ゆい）という名の超人を前にしてビビっていた。

　そもそも全校生徒の名前を覚えておくなんて芸当、普通の範（はん）疇（ちゆう）に収まる人間ならやろうとすら思わない。

　すさまじいオーラを感じるというか、生きている世界が違うというか。

　多少なりともおチャラけたことが恥ずかしくなるような感覚。

　そこから来る羞恥心が、俺を苦しめる。

「……っと、そろそろ行かねば」

　何かの通知がスマホに届いたことで、八（や）重（え）樫（がし）先輩はそんな風に言葉を告げた。

　これから生徒会で集まると言っていたし、それの連絡だろう。

「ありがとう、花（はな）城（しろ）夏（なつ）彦（ひこ）。おかげで少し気が紛れた」

「お役に立てたのであれば何よりです」

　笑みを浮かべてそう返せば、八（や）重（え）樫（がし）先輩も笑みを返してくれた。

　そして俺の横を通り過ぎた八（や）重（え）樫（がし）先輩は、校舎へと戻るための扉の前で振り返る。

「花（はな）城（しろ）夏（なつ）彦（ひこ）、君からは少し面白そうな匂いがする。今度生徒会室に遊びに来るといい。メンバー揃（そろ）って歓迎しよう」

「あ、ありがとうございま────」

　俺がお礼を告げようとしたその瞬間。

　この屋上に、一陣の爽やかな風が吹き抜けた。

　汗で少し湿った体を回復させてくれるような、心地のいい風。

　しかしその風は、目を疑うような光景を作り上げた。

「……え？」

　思わず間抜けな声が漏れる。

　爽やかな風はイタズラな風へと変わり、なんと八（や）重（え）樫（がし）先輩のスカートをめくり上げてしまったのだ。

　驚異的な引力によって、俺の目は八（や）重（え）樫（がし）先輩のめくれ上がった部分に視線を取られる。

　これに関してはもはや俺の性のようなものだ。本当に許してほしい。

　ただ俺は、そこで一生で一度も経験したことがないような驚（きよう）愕（がく）を覚えることになる。

　常識的に考えれば、そこに必ず存在するはずの物。

　もはやなくてはならないはずの物が、確認できない。

　そんな事実を前にした俺をよそに、八（や）重（え）樫（がし）先輩は何も気にしていない様子で校舎へと戻っていく。

　一人になった俺は、空を見上げて呟（つぶや）いた。

　八（や）重（え）樫（がし）先輩────パンツ穿（は）いてなくね？

　私立鳳（ほう）明（めい）高校。それが俺の通う学校の名前。

　生徒数はひと学年で三百人を超え、全体では千人に迫る。

　この学校のことを一言で表すのであれば、生粋の〟進学校〟。

　難関大学への合格率は都内でもトップクラスであり、その特徴目当てで進学を目的とする多の学生が集っている。

　自分で言うのもなんだが、この学校の偏差値は中々のものだ。

　俺が合格したというのも、ある意味奇跡に近い。

　そんな化物偏差値どもが通う鳳（ほう）明（めい）高校の生徒会長こそ、あの八（や）重（え）樫（がし）唯（ゆい）である。

　この学校で生徒会長を任されているというだけで、多くの大学、就職で相当なアドバンテージを得ることができるらしい。

　要はそれだけ優秀でなければ、この学校で生徒会長なんて務まらないということ。

　決して大（おお）袈（げ）裟（さ）な話ではなく、生徒会長という経歴を持ってこの学校を卒業することができれば、将来が固く約束されるというわけだ。

　故に毎年行われる会長総選挙は、毎度毎度熾（し）烈（れつ）な争いが繰り広げられると聞く。

　この学校に入れただけでも万々歳な俺としては、到底縁のない話。

　しかしながら、そんな風に自分とは遠い話だからこそ気になってしまう。

　そう、あの屋上で見たものが────。

◇◆◇

「八（や）重（え）樫（がし）先輩がパンツを穿（は）いていなかったんだけど、どう思う？」

「あんた何言ってんの？」

　ゴミを見るようなあまりにも鋭すぎる視線を受け、少なからず俺の心は傷ついた。

　とはいえ、俺が悪いことは理解している。

　意味分からんこと言っているし。普通にセクハラだし。今のところ周りに人はいないけど、ここ普通の教室だし。

　だからと言って、何故八（や）重（え）樫（がし）先輩がパンツを穿（は）いていないのかという疑問を解消しない限り、俺は永遠に続く迷宮に囚（とら）われたままになってしまう。

「頼む聞いてくれ、ひより」

「……何よ」

「俺はこの疑問に囚（とら）われてしまってから、食事が喉を通らなくなったし、夜もよく眠れなくなってしまったんだ。このままではいつか衰弱死する……だから！　早く八（や）重（え）樫（がし）先輩のノーパンの謎を解き明かさないと！」

「バカタレ」

「うぶっ」