３ ①

「仙（せん）宮（ぐう）、ちょっといい？」

　事務所に台本を取りに寄ったすずねは、自分を呼ぶ声に、フリースペースで読んでいた受け取ったばかりの台本から顔を上げ、振（ふ）り返（かえ）った。

　栗（くり）色（いろ）の髪（かみ）をワンレンにした長身の美人が、かつかつとヒールを鳴らしながらやってきて、手元を覗（のぞ）き込（こ）んだ。

　ふわっと、少し癖（くせ）のある甘い香りが鼻をくすぐる。すずねのマネージャーの、巳（み）甘（あま）あかねだ。彼女は、この香（こう）水（すい）がお気に入りだった。

　すずねはもっと淡（あわ）い、もっと甘くない香りが好きで、台（たい）湾（わん）にイベントで行った時に見つけたものを、今も使っている。

　巳（み）甘（あま）あかねは、すずねがイアーポに所属してから、ずっと担当してくれている。どちらかといえば厳しいタイプだと思うが、替えてほしいと思ったことは一度もない。

「台本、やっとよ」

　巳（み）甘（あま）は、まったく、と嘆（たん）息（そく）して顔を上げた。

「あそこはいつものこととはいえ、収録、明後日（あさつて）だっての。……いける？」

「大（だい）丈（じよ）夫（うぶ）です。事前にコピーは貰（もら）ってましたし、いつものことですから」

「あの脚（きやく）本（ほん）家（か）、現場での直しも多いから、収録が押して困るんだよねえ……まあ、こっちは言われた通りにやるしかないんだけど」

「もう八話ですし、今回はアニオリですけど、キャラはつかんでますから、平気です」

「ま、心配はしてなかったけど。なら、良かった。ちょっと、頼（たの）みたいことあんだよね」

「なんですか？」

「こないだ入った子、憶（おぼ）えてる？」

　どきりとした。

　不意打ちに、心臓が口から飛び出すかと思った。

　憶（おぼ）えていないわけがない。

　推（お）しのことを、どうして忘れようか。

　だが、すずねが鐘（しよう）月（つき）かりんを推（お）していることは、結（ゆ）衣（い）香（か）しか知らなかった。

　隠（かく）すようなことではないのだが、公表してしまえばどうしたって仕事と絡（から）んでしまう。

　今では声優の重要な仕事のひとつとなったラジオ番組において、プライベートトークは欠かせない。オタ活（かつ）は盛り上がるネタだ。

　そういう形で消費されてしまうのが、嫌（いや）だった。推（お）しを、心のオアシスを、雑にいじられたくはなかった。

　とはいえ、語りたいという欲もある。

　そんなときは、結（ゆ）衣（い）香（か）だ。

　彼女はアイドルのことをよく知らない分、いつも黙（だま）って聞いてくれるので、つい甘えてしまう。あまりひとり語りが過ぎた時は、デザート代を持つことで許してもらっている。

「憶（おぼ）えてます、一応」

　と、すずねは答えた。

　我ながら白々しいにも程（ほど）があるが、巳（み）甘（あま）は気づかなかったようだ。

「あの子、わたしが担当することになったから。それで、これからボイスサンプル録（と）るんだけど、立ち会ってくれないかな」

「えっ!?」

　思わず立ち上がってしまった。

「驚（おどろ）いた……なになに？」

「あ、いえ、なんでもないです……」

　引（ひ）き攣（つ）った笑（え）みを浮（う）かべながら、少し硬（かた）い座面に座りなおす。

　演技が見られる、と思ったら、体が反応してしまった。

　ボイスサンプルは名前の通り声の見本だが、地声だけでなく、いくつかシチュエーションを作る。かりんがどんな声を出すのか、聞いてみたかった。

「でも、どうしてわたしに？」

「ん？　たまたま、そこにいたからだよ？　わたし、これからちょっとチーフと打ち合わせなんだよね。一人でも大（だい）丈（じよ）夫（うぶ）だろうけど、気づいたことがあったら言ってあげてよ」

「わかりました」

「じゃあ、頼（たの）むわ。彼女、もう下にいるから。とりあえず、声、かけてやって」

　はい、と答えると、巳（み）甘（あま）マネはすずねの肩（かた）を軽く握（にぎ）って、フリースペースを離（はな）れて応接室のドアの向こうに消えた。

　なんという幸運！　正直、上がってこない台本に少し心を乱されていたのだけれど、全部許す気持ちになれた。

　スケジュールが空いていたのも、運命に思える。

　すずねは台本をトートバッグに入れると、肩（かた）に担（かつ）いで揺（ゆ）すりあげ、事務所を出た。これから推（お）しと接近遭（そう）遇（ぐう）──そう思うと、急に緊（きん）張（ちよう）してきた。

　エレベーターに乗り込むと、地下のボタンを押す。低く唸（うな）りながら、エレベーターはゆっくりと下りて、そのまま止まることなく地下に到（とう）着（ちやく）した。チン、と鳴って扉（とびら）が開き、すずねはエレベーターを降りた。

　地下にあるスタジオのドアを開けると、そこは狭（せま）い待合室になっていて、その奥に録音ブースがある。ブースは調整室と録音室からなっていて、基本、機材を扱（あつか）ってくれるミキサーと、演者の二者で使う。

　中の様子は待合室のモニターで確（かく）認（にん）できるようになっている。だが、今はミキサーしかおらず、かりんの姿はなかった。

　怪（け）訝（げん）に思いながらトートバッグをテーブルに置き、モニターが見える位置に座った。

（あ──）

　一分も経（た）たず、ドアが開いて推（お）しが現れた！

　すずねの心臓は、痛みと共に跳（は）ねて、すぐさますさまじい勢いで鼓（こ）動（どう）を打ち始めた。百メートルを全力で走ったとしても、こんなに速くはならない。

　狭（せま）い室内、向こうもすぐに、すずねに気づいた。

「おはようございます！」

　かりんは、しゃんと背筋を伸（の）ばしたかと思うと、そのまま、直角に頭を下げた。

　すずねも慌（あわ）てて立ち上がり、

「あ、お、おはようござ──いたっ！」

　足をテーブルの脚（あし）にぶつけてしまった。

「だ、大（だい）丈（じよ）夫（うぶ）ですか!?」

　推（お）しが慌（あわ）てて駆（か）けつけてくれる。その嬉（うれ）しさに、痛みも我（が）慢（まん）できた。

「大（だい）丈（じよ）夫（うぶ）です、大（だい）丈（じよ）夫（うぶ）です」

　涙（なみ）目（だめ）になりながら笑ってみせる。

「あ、邪（じや）魔（ま）ですよね。すぐにどけますから」

　テーブルの上のトートを床（ゆか）に移動する。だが、かりんは手にした飲み物を置くことはせず、立ったまま、

「すみません、ブースですよね。どうぞ、先に使ってください」

　と言った。

　すずねは一（いつ）瞬（しゆん）、きょとんとしたが、すぐにかりんの勘（かん）違（ちが）いに気づいた。

「違（ちが）います違（ちが）います。あかねさんに言われて、サンプル録（ど）りの立ち会いに来ただけですから。ブース使ったりしません」

「立ち会い？　仙（せん）宮（ぐう）さんが？」

　怪（け）訝（げん）そうな陰（かげ）が、愛らしい顔に差す。

「は、はい。わたしもあかねさん──巳（み）甘（あま）マネに担当してもらってる……え!?　わたしのこと、知ってるんですか!?」

　今確かに、仙（せん）宮（ぐう）さん、と言った！

　もしかして、握（あく）手（しゆ）会（かい）に参加していたことを憶（おぼ）えていてくれてたのだろうか？　だとしたらファン冥（みよ）利（うり）に尽（つ）きるけれど、事務所の先（せん）輩（ぱい）としては気（き）恥（は）ずかしい。

　かりんは、はい、と答えた。

「入所に当たって、所属されている先（せん）輩（ぱい）方（がた）のお顔とお名前は一通り」

（ああ、そういう……）

　自分だけが特別なわけではなかったとわかり、すずねは少しへこんだ。

　とはいえ、自分も昔、同じことをしたことを思い出した。事務所によって違（ちが）うが、覚えるべき礼（れい）儀（ぎ）や作法が、あれこれある。先（せん）輩（ぱい）の顔と名前を記（き）憶（おく）するのは初歩の初歩だ。