プロローグ　無能者のモノローグ ①

　天を頂くその才を総じて、人は天才と崇（あが）め奉（たてまつ）る。

　一番が天才。

　二番以下は、みな凡（ぼん）才（さい）。

　そして最底辺の無能こそ、俺の立ち位置だ。

　この地球の六十億の凡（ぼん）才（さい）たちが、俺と彼女の間に立（た）ち塞（ふさ）がっていた。

　どんなに見上げても。

　どんなに目を凝（こ）らしても。

　どんなに手を伸（の）ばしても。

　絶対に見えないし、届かない存在だった。

　訂（てい）正（せい）。……そのはずだった。

『聖（せい）剣（けん）演（えん）武（ぶ）』

　誰（だれ）しも聖（せい）剣（けん）が宿る現代において、最も人々を熱（ねつ）狂（きよう）させる聖（せい）剣（けん）スポーツ競技。

　スポーツマンシップに則（のつと）り。

　互（たが）いを傷つけず。

　煌（きら）びやかな異能の剣（けん）技（ぎ）で観衆を魅（み）了（りよう）する。

　名（めい）誉（よ）を求め。

　富を求め。

　あるいは、ただ強者との闘（たたか）いを求めて。

　聖（せい）剣（けん）士（し）たちは、天を頂く道の果てを目指す。

　しかし道は、６年前に閉ざされた。

　彼女が圧（あつ）倒（とう）的（てき）な才能を以（もつ）て、その頂きに坐（ざ）することになってから。

　ラディアータ・ウィッシュ。

　平（へい）穏（おん）時代の、最強の聖（せい）剣（けん）士（し）。

　世界中の記（き）憶（おく）に残る一番古い彼女の姿は、今と変わらず美しい。

　そして楽しそうだった。

　楽しそうに剣（けん）を振（ふ）るうのが、変わらぬ彼女のアイコンだった。

　モニターの向こうで優（ゆう）雅（が）に……そして楽しそうに大人たちを斬（き）り倒（たお）すのがラディアータだった。

　しかし、俺にとっては違（ちが）った。

　──あれはまだ、俺が小学生の頃（ころ）。

　──ラディアータは、ハイスクールの頃（ころ）だった。

　その年、日本は沸（わ）いていた。

　聖（せい）剣（けん）演（えん）武（ぶ）における、世界最大の国際大会が福岡で開（かい）催（さい）された。

　世界グランプリ・決勝トーナメント最終戦（フアイナル）。

　名実ともに、世界最強の聖（せい）剣（けん）士（し）を決するための戦い。

　世界グランプリの覇（は）者（しや）。

　剣（けん）星（せい）一位〝シリウス〟──王（おう）道（どう）楽（らく）土（ど）。

　ジュニアリーグの英（えい）傑（けつ）。

　剣（けん）星（せい）二十一位〝レグルス〟──ラディアータ・ウィッシュ。

　王（おう）道（どう）楽（らく）土（ど）が世界グランプリ二連（れん）覇（ぱ）を懸（か）け、若き俊（しゆん）英（えい）ラディアータを迎（むか）え撃（う）つ。

　国内だけでなく、海外からも多数のファンが訪（おとず）れる大会だった。

　そこに俺もいた。

　俺の誕生日のために、両親が死（し）に物（もの）狂（ぐる）いでチケットを取ってくれたのだ。

　福岡に建設された国際スタジアムは、大勢の観客で賑（にぎ）わっていた。

　大型ディスプレイには、決勝トーナメントのリプレイが次々に流れている。

　ディスプレイを見上げながら、幼い俺は両親に手を引かれて構内に入っていった。

（ここに本物のラディアータがいる……っ）

　その事実に、俺は舞（ま）い上（あ）がっていた。

　その時期、ラディアータは世界の注目の的だった。

　聖（せい）剣（けん）演（えん）武（ぶ）ジュニアリーグを制（せい）覇（は）した若き天才は、シニアデビューを皮切りに次々とタイトルを奪（だつ）取（しゆ）。

　史上最速のスピードで、頂きへの道を切り開こうとしていた。

　この試合に勝てば、名実ともに世界一の聖（せい）剣（けん）士（し）となる。

　歴史的な瞬（しゆん）間（かん）を期待するファンたちの興奮で、スタジアムはくらくらするような熱気に包まれていた。

　俺も同じように、試合を前に興奮していた。

　……そして興奮しすぎて、迷子になった。

　グッズ販（はん）売（ばい）会に浮（う）かれて、いつの間にか両親の手を離（はな）していた。

　俺は人波に流されて知らない場所に放り出されていた。

　完全にパニックになった俺は、両親を探して闇（やみ）雲（くも）に歩き回った。

　広いスタジアムは巨（きよ）大（だい）迷（めい）路（ろ）のようで、どこをどう行けばいいのかわからない。

　流れ流れて、人（ひと）気（け）のないところに迷（まよ）い込んでしまった。

（なんでこんなに静かなんだろう）

　歓（かん）声（せい）が遠い。

　すでに試合は始まっていた。

　ああ、なんで。

　せっかくの誕生日なのに。

　せっかくのラディアータが世界一になる試合なのに。

　細い通路を歩きながら、俺は途（と）方（ほう）に暮れていた。

（ラディアータの試合が見られない……）

（お父さん、どこ行ったの……？）

（ラディアータの試合はどこでやってるんだろう……）

（お母さん、僕を見つけてよ……）

（ラディアータの試合、終わっちゃう……）

　できるだけ歓（かん）声（せい）が近いほうへ。

　それだけを考えながら、俺は入り組んだ通路を行く。

　やがて通路の先に、眩（まぶ）しい光が見えた。

（外だ！）

　俺はその通路を行こうとして──はたと立ち止まった。

　本物のラディアータがいたのだ。

　そこは選手たちが入場するためのゲートだった。

　俺は関係者用のエリアに迷（まよ）い込んでいたらしい。

　突（とつ）然（ぜん）、本物のラディアータと出会ってしまった。

　そのことに俺は驚（おどろ）いた……のも束（つか）の間（ま）、すぐに異変に気付く。

　ラディアータがぼろぼろ泣きながら、ゲートを逆走していた。

　いつも一（いつ）緒（しよ）にいるコーチの女性が、止めようとして引きずられている。

『ラディ！　試合中よ！　競技場に戻（もど）りなさい！』

『嫌（いや）だ！　私は故郷に帰る！　あんなの勝てるわけない！　何が同じ剣（けん）星（せい）だから大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）よ、だ！　あんなの化け物じゃないか！　普（ふ）通（つう）の人間は、素（す）手（で）で鉄板を曲げたりしないんだよ！』

『キッズみたいな我（わが）儘（まま）を言ってるんじゃないの！　ファンになんて説明するつもりなの!?　スポンサーもみんな来てるのよ!?』

『それはあんたの都合だろ!?　そもそも、私はこんな場所に来たくなかった！　ただ故郷で楽しく競技をやれればよかったんだ！』

『ふざけないで頂（ちよう）戴（だい）！　あなたがもっと刺（し）激（げき）的な戦いがしたいと言うから、ここまで連れてきたのよ！　天才だって甘やかしてたら、こんな土（ど）壇（たん）場（ば）で心が折れちゃうなんて……』

『あんたの理想の天才じゃなくて悪かったな！　もうこんなのまっぴらだ！　今日限り、プロなんて辞（や）めて──』

　激しい言い合いに、俺は呆（ぼう）然（ぜん）と立（た）ち尽（つ）くしていた。

　その言葉は、俺の知らない国の言葉だった。

　ただ、何か大変なことがあったのだと幼心に察した。

　まさか王（おう）道（どう）楽（らく）土（ど）にビビって大喧（げん）嘩（か）しているとは思うまい。

（このままじゃ、ラディアータがダメになっちゃう……）

　ラディアータの頰（ほお）を伝う涙（なみだ）は、いよいよとめどない。

　その涙（なみだ）を止めたいと思ったとき、幼い俺は自然と彼女に歩み寄ろうとしていた。

「ラディアータ……」

　二人が気づいた。

　ものすごくばつの悪そうな顔をすると、慌（あわ）ててコーチの女性が駆（か）け寄（よ）ってくる。

　その人は丁（てい）寧（ねい）な日本語で話しかけてくれた。

「こんなところでどうしたの？　ご両親は？」

「ねえ、ラディアータはどうしたの？」

「いいえ。きみは知らなくていいわ。それよりご両親のところへ……」

　ラディアータはスターだ。

　こんな場面をファンに見られるわけにはいかないのだろう。

　コーチの女性は俺を引（ひ）き離（はな）すべく、通路の奥へと声をかけた。

　スタッフたちが慌（あわ）てて走ってくる。

　俺を摑（つか）まえて引っ張って行こうとした。

（ラディアータ……ラディアータが……っ！）

　なぜラディアータが泣いていたのかなんて、俺にわかるはずもない。

　ただ憧（あこが）れの人のピンチに、どうにかしたいという気持ちだけが逸（はや）っていた。

「ラディアータ!!」

　俺は叫（さけ）んでいた。

　なんか言わなきゃ、と思った。

「ラディアータは勝てるよ!!」

　どうしてそんなことを言ったのかは覚えていない。

　とにかく思いついた言葉を叫（さけ）んでいた。