プロローグ　無能者のモノローグ ②

「僕も大きくなったら、ラディアータみたいな聖（せい）剣（けん）士（し）になりたい！　世界で一番強くてカッコイイ聖（せい）剣（けん）士（し）だ！　そしてラディアータにも勝って、みんなをびっくりさせるんだ！」

　……という、応（おう）援（えん）なのか宣戦布告なのかよくわからないことを連呼していた。

　ラディアータは、ぽかんとした顔で俺を見ていた。

　もちろんスタッフが、それで止まってくれるはずもなく。

　ズルズルと引きずられていき、ラディアータが遠ざかっていく。

　おそらく俺は『ラディアータと出会えた』という人生で一番の幸運を、そんな感じで使い切ってしまった。

　……そんな風に、笑い話の一つになるはずだったのだ。

『……子どもっていうのはすごいね。本当に怖（こわ）いもの知らずだ』

　ラディアータが可（お）笑（か）しそうに笑っていた。

　コーチの女性が、不思議そうに声をかける。

『ラディ？　どうしたの？』

『ああ、いや。その子を放して』

　憑（つ）き物（もの）が落ちたような晴れ晴れとした顔で、なぜか俺のほうへと歩いてくる。

　スタッフたちは驚（おどろ）いた様子で、俺を解放した。

　ラディアータは俺の前に立つと、顎（あご）を指で引（ひ）き上げる。

　そして寒々しいほどの美しい顔で問うた。

『私に勝つの？　きみが？』

「…………」

　俺は完全に固まっていた。

　その美しい顔を、直立不動で、じっと見つめる。

　顎（あご）にあるラディアータの指の感（かん）触（しよく）だけがリアルだった。

『その小さな手で、私を摑（つか）まえられる？』

「……っ！」

　俺は必死に、首をブンブンと縦に振（ふ）る。

　何を言われているのかなんて関係なかった。

　ただ俺に話しかけているという事実だけで十分だった。

『……じゃあ、私はここで辞（や）めるわけにはいかないね』

　ラディアータが俺の手を握（にぎ）った。

　彼女の手は最終戦（フアイナル）の戦いで汚（よご）れ、傷ついている。

　手のひらの擦（す）り傷（きず）から、彼女の血が薄（うす）く俺の手についていた。

　それはまるで、生（しよう）涯（がい）消えない契（けい）約（やく）のように──。

『いいよ。今日から私たちは好敵手（ライバル）だ。きみが大きくなったら、一緒に世界で戦おう』

　ラディアータは、俺の知らない国の言葉で確かにこう言った。

　音（おん）符（ぷ）を模したイヤリングを外すと、それを口に咥（くわ）えて俺を指さす。

『それまで、私は頂きで待ってる。──〝Let's（きみの） your（輝きの） Lux（ままに）〟』

　俺の憧（あこが）れた聖（せい）剣（けん）士（し）は、通路の先の眩（まばゆ）い世界へと歩み出て行った。

　その背中はとても年（とし）頃（ごろ）の女の子には見えなくて……俺は次（し）第（だい）にその言葉の意味に胸を熱くした。

　ラディアータは宣言通り、歴史的な逆転劇により最強の座を奪（うば）い去（さ）った。

　そして史上最年少で頂きへと坐（ざ）することになったのだ。

　──それが６年前のことだ。

　俺は約束通り、強い聖（せい）剣（けん）士（し）になるために訓練に明け暮れた。

　しかし約束が果たされることはなかった。

　俺は終（つい）ぞ、聖剣が宿らなかった。

　そしてラディアータは──今年、怪（け）我（が）のために引退した。

　約束は果たされずとも、まだ物語には続きがある。

　これは世界でただ一人、聖（せい）剣（けん）が宿らなかった俺の物語。

　そして届かぬはずの彼女と紡（つむ）ぐ物語。