Ⅰ　阿頼耶識 ⑤

　６年前のあの日、ラディアータと出会って目標ができた。

『一緒に世界で戦おう』

　この６年間、ずっとそれだけを夢見てきた。

　その日々もお終（しま）いだ。

（最後に憧（あこが）れの人に看（み）取（と）られるのなら、俺の夢も満更ではなかった）

　識（しき）はそう思いながら、帰（き）途（と）に就（つ）こうとした。

　バスの時間を確（かく）認（にん）して、今朝のことを思い出す。

「そういえば温泉……って気分でもないな……」

　さすが人生の運を使い切っているだけあって、踏（ふ）んだり蹴（け）ったりであった。

　まあ、いい。

　疲（つか）れたし、普（ふ）通（つう）に帰ろう。

　そう思いながら、すっかり人気のない校舎の脇（わき）を通ろうとした。

　その陰で、ふと立ち止まる。

「そんなわけ、ないだろ……」

　つい、本音が口を突く。

　ぼろぼろと涙がこぼれる。

　手のひらで覆ったところで、それは止まらない。

　自分の夢も満更ではなかった？

　そんな馬鹿な。

　未練しかない。

　やり切ったという充足感は欠片も湧かない。

　なぜ他人には当たり前にあるものが、自分にはないのか。

　これまで幾度となく問いかけた言葉だが、すべてが終わった今ほど強く感じたことはなかった。

（入学試験が終われば、新しい人生を踏み出せるはずだったのに……）

　そんな甘い展望を、本気で考えていた自分に嫌気がさす。

　目標としていた人の前で、あんな無様な負け方をして終われるわけがない。

　でも、終わった。

　識に道は一つも残されていない。

　拳を握って、校舎の壁を叩こうとしたとき──。

　背後から、松（まつ）葉（ば）杖（づえ）の先で尻を叩かれた。

「……っ!?!?」

　識（しき）が振（ふ）り返（かえ）ると、物（もの）陰（かげ）から犯人が顔を出した。

「やあ、無能くん。……あるいは聖（せい）剣（けん）なし男？」

　識（しき）は目を剝（む）いた。

　ラディアータである。

　縦に細長いバッグを肩（かた）に担（かつ）ぎ、慣れない様子で松（まつ）葉（ば）杖（づえ）を突（つ）いていた。

　音（おん）符（ぷ）を模したイヤリングを外すと、それを口に咥（くわ）えて識（しき）を指さす。

「〝Let's your Lux〟」

　ラディアータの決めポーズを前に、識（しき）は完全に固まっていた。

「…………」

　紛（まぎ）れもなく本物であった。

　識（しき）は思った。

　いやとうとう人生の運を使い切った、これは帰りに事故とかで死ぬかもしれん。

　そんな感じでぼんやりしていると、ラディアータが首を傾（かし）げた。

「どうしたの？」

「いや、その……」

　識（しき）は言葉に迷った挙句……。

「あの、何か用……ですか？」

　色気もくそもない言葉に、ラディアータは不満げに眉（まゆ）根（ね）を寄せた。

「迷（めい）惑（わく）だった？」

「いや！　そういうわけではなく……」

　推（お）しが目の前に現れれば、困（こん）惑（わく）するのも当然である。

　もしやサインでも書いてくれるというのだろうか？

　わーいやったー家宝にしよう地元の幼（おさな）馴（な）染（じみ）に自（じ）慢（まん）できるぞー。……とか頭の悪いことを考えていると、どうも違（ちが）う様子である。

　なぜかラディアータが得意げに告げた。

「少年、私と世界を獲る気はある？」

「…………」

　その言葉を咀（そ）嚼（しやく）して……。

「は？」

　識（しき）は首を傾げる。

　悪い冗（じよう）談（だん）だと思った。

　あーこりゃサインじゃなくて壺（つぼ）買わされるパターンだなーあるいは彼女のスポンサーの高価なトレーニングシューズとか？？？　……と現実逃（とう）避（ひ）に没（ぼつ）頭（とう）する。

　ラディアータは、いたって真（しん）剣（けん）であった。

　まっすぐ目を見つめ、ゆっくりと腕（うで）を伸（の）ばし、その指先で識（しき）の顎（あご）を撫（な）でる。

　その仕草は、６年前のあのときと同じだった。

「この剣星ラディ（わたし）の弟（で）子（し）となれ。きみに頂きの景色を見せてあげる」

　識（しき）は、まるで現実味のない言葉に呆（ほう）けた。

（ほ、本気で言ってるのか……？）

　しかし不思議と、それがわかった。

　ラディアータは本気で、識（しき）に弟（で）子（し）になれと言っているのだ。

（世界最強の聖（せい）剣（けん）士（し）が……俺に？）

　それは識（しき）にとって、紛（まぎ）れもなく神（しん）託（たく）。

　まさかここで「ＮＯ」と返答する選（せん）択（たく）肢（し）はない。

　しかし……。

　やがて絞（しぼ）り出（だ）した言葉は、おそらくラディアータの望まぬものだった。

「……でも、俺には聖（せい）剣（けん）がありません」

　聖（せい）剣（けん）がなくては、頂きどころかこの学園にも入れない。

　たとえ武術を極（きわ）めたところで、あんな桁（けた）外（はず）れな聖（も）剣（の）に勝てるはずがないのだ。

　識（しき）の返答は妥（だ）当（とう）であった。

　努力だけではどうにもならないものが存在することを知ったばかりである。

　それに対してラディアータ。

　一振（ふ）りの日本刀を差し出していた。