《第一話》 ③

「おいしい？」

「うん。自分で食べるよりも数倍はうまい。魔法の調味料でも使ったみたいだ」

「ふっふっふ……今こっそりまぶしたからね、粉」

「褒め言葉が事実の指摘になったぞ……」

　俺の見ている前でバレずに謎の粉をまぶしたとなると、律（りつ）花（か）は時間でも停（と）めたのかもしれない。律（りつ）花（か）なら出来なくもなさそうではあるが、まあ冗談の一環だろう、流石（さすが）に。

「ところで、ろうくん。今日もあんまり目立ってないよね？」

「もちろん。律（りつ）花（か）も大丈夫だったか？」

「うん。今日はお買い物以外で外出してないよ」

　夫婦間には幾つもの決まりごとやルーティンが存在するものだ。俺達なら家を出る前のキスがそうだが、他にもう一つ、俺と律（りつ）花（か）には毎日の確認事項があった。

「今の俺達はただの一般人だ。『普通』に過ごしてるだけで平気だと思うんだけどな」

「だよねぇ。みんな心配しすぎだよ～」

　それが、このような『今日も目立たず一般人だったか？』という相互チェックである。

　恐らく、普通ではない。こんなことをする夫婦など、まず存在しないと思う。

　戦闘訓練に明け暮れ、多くの武器の使い方を学び、そして戦いを幾度も重ねた俺。

　同じく幾度もそんな手練と戦い抜き、未（いま）だ異能力《祝福（ブレス）》を保有する律（りつ）花（か）。

　──俺と律（りつ）花（か）は、ただの人間ではない。

「俺なんてもう立派な社畜だぞ。今や攻撃避ける時よりも謝罪で頭下げた回数の方が多い」

「ごめんね、もっと頭を狙っておけばよかった」

「そういう問題か……!?」

　世間に対し、《濡（ぬれ）羽（は）の聖女》の存在は公になっていない。どころか、《志（し）々（じ）馬（ま）機関》も《組織（ロツド）》も、その存在が完全に秘匿されている。《祝福（ブレス）》などもってのほかで、ああいった異能力なんか漫画やアニメの中だけのものである、というのが一般人の常識だ。

　つまるところ、俺や律（りつ）花（か）の過去というものは、この現代社会の中においては全て出来の悪い空想物語でしかなく、しかし一方で俺達はそれらを経験した上で、確かに人並みから外れた力を今も持っているわけで。

「──わたし達が問題を起こすなんて、そんなことありえないのに」

「違いない。隣人がいきなり逮捕される可能性の方がまだ高いな」

「お隣さんの亀（かめ）岡（おか）さんは良（い）い人だよ！」

「例え話だって」

　一人だけで生きるならまだしも、そんな強い力を持っている俺と律（りつ）花（か）が共に生きる（結婚）となれば、余計な心配をされるのも無理はない、らしい。

　俺なら今は部長がよく口を酸（す）っぱくして咎（とが）めて来る。「変なことするなよ」と。

　……いやいやいや、もう26ですよ俺は。自分の力を無闇に振りかざすほど幼稚でもないし、それを使って何か大きな事を成し遂げてやろうという野心もない。

　俺はただ、律（りつ）花（か）と平穏無事に──どちらかが先に死ぬまで、一緒に生きていたいだけだ。

「──毎日幸せだよ、俺は。律（りつ）花（か）といられてさ」

「あ、じゃあ幸せついでにお風（ふ）呂（ろ）掃除してくれる？　ちょっと観（み）たいテレビがあるので……」

「おい」

　食器洗いは飯を作らなかった側、風（ふ）呂（ろ）掃除は毎日交代制なのが俺達のルールだ。今日は律（りつ）花（か）の当番だったのだが、俺の歯の浮くようなセリフをダシにされてしまった。

「ったく……しょうがないな」

「ろうくん、優しい～。愛してるちゅっちゅ♡」

「そういう都合のいい愛はいらん」

　でも投げキッスする律（りつ）花（か）は可（か）愛（わい）かったので良しとしよう。

　結局のところ、誰にどれだけ心配をされたところで、俺達は俺達でしかなく。そして俺達なりに気を付けて毎日精一杯生きている。自分達が問題を起こしているとは思わないし、実際のところ起こってもいない。俺と律（りつ）花（か）は今やどこにでも居るような、仲良し夫婦だ。

　なので、俺と律（りつ）花（か）の間にある、目下最大の問題──ある一点をご紹介したい。

　俺にとっては世間体とかよりも、よっぽど重大な懸（け）念（ねん）事項を。

「それじゃ、おやすみろうくん。また明日ね！」

　にっこりと微（ほほ）笑（え）み、片手をくいと上げて、律（りつ）花（か）は自室へと消えていった。

　自室……律（りつ）花（か）の自室。夫婦の寝室ではない。

　俺には俺の部屋があり、律（りつ）花（か）には律（りつ）花（か）の部屋がある。だが夫婦のベッドルームはない。

（今日もか……）

　誰にも聞こえない溜（た）め息（いき）を俺はつく。酒は飲まないので、浄水器の水を飲む。

（なあ、律（りつ）花（か）。キミの旦那様はさ……）

　軽くグラスを水洗いして、キッチンペーパーで水気を拭き取り、食器棚に戻す。

（なんとまだ童貞なんだわ……）

　そして俺はその事実に頭を抱えた。

　童貞。童貞とはなんぞや。まあヤってない男のことを指すんですけどね。

　俺は童貞だ。女を抱いたことがない。だがそこは人によって価値観が異なる部分で、様々な女を抱くこと自体に価値を見（み）出（いだ）す男もいれば、そもそもそういうことに興味があまりない男もいるだろう。何より、童貞が恥であるとは俺は全く思わない。

　もし俺が恥であると考えているのなら、今頃どうにかして童貞を捨てているはずだ。

　だが違う。俺はその辺の女を抱くくらいなら童貞でいい。そう、俺は律（りつ）花（か）以外抱く気がない。操（みさお）を立てる（？）相手は生涯で律（りつ）花（か）がいい。律（りつ）花（か）だけでいい。律（りつ）花（か）だけがいい。

　しかし──しかし、それでも……ッ！

『寝室は別じゃないと同（どう）棲（せい）はやだ♡』

　──と、過去に律（りつ）花（か）から笑顔でそう言われているのだ。

　そもそも付き合い始めた頃から、俺は律（りつ）花（か）とキスまではあってもそれ以上がない。多分、身体（からだ）ではなく律（りつ）花（か）の心の、どこか柔らかくてデリケートな部分に、俺の手は触れてしまう。

　めちゃめちゃ詩的に表現したが、要は一度流れに身を任せて律（りつ）花（か）の身体（からだ）を全力でまさぐったら顔面グーパンされた苦い思い出があるのだ。律（りつ）花（か）ちゃんはとてもお強いので、あれは常人なら頸（けい）椎（つい）が捻（ねじ）れて死んでいたと思う。俺は鍛えてるから生きてた。血は出た。

（俺の何が不満なんだ……？　顔か？　スタイルか？　性格か？　収入か？）

　律（りつ）花（か）の俺への好意に噓（うそ）はない。それでも一線を越えさせてくれないのには、必ず理由がある。それが何かは今も尚（なお）分からないが、俺に原因があるはず……である。

　寝室をわざわざ別で所望されている時点で、俺は律（りつ）花（か）と一緒に寝たことすらない。前に下心抜きで『添い寝しちぇ♡』と懇願したことがあるが、不意に三角コーナーから出てきたゴキブリを見るような目で蔑まれたので、もう二度と言わないと一人誓った。

　だが、俺は何も諦めてはいない。まず諦め切れるわけあるか、愛する人のことを。

（──来月、来月だ。来月に勝負を仕掛ける）

　俺は壁掛けカレンダーをめくり、翌月のある一日に目を落とす。

　11月12日。俺と律（りつ）花（か）の結婚記念日。

　一周年記念でもあるその日を目（め）処（ど）に、俺は着々と『準備』を進める予定だ。

（せめて……！　せめて理由だけでも……!!）

　いきなりしようだなんて思わない。少しずつ関係を進められればそれでいい。俺を拒む理由だけでも、その日に知れたらそれでいい。もし、律（りつ）花（か）が生涯誰にも身体（からだ）を許さないと決めているのなら、それならそれで構わない。律（りつ）花（か）を傷付けるくらいなら俺は生涯童貞でいい。

　ただ──俺は知りたいだけなのだ。愛する人のこと、全てを。

　十年前に一度終わった俺の物語は、十年後の10月12日からまた、動き出す──