《第二話》 ③

　わたしとろうくんの過去を知っている人は、あんまり居ない……と、思う。

　だからこそ、わたし達と面識がないのにそれを知っている人は、危ない。

　ろうくんは、そういう危ない人達に向けて、もっと危ない顔をする。

　そんなのはもう、必要ないのに。そういう顔は、しちゃいけないのに。

「あの、おじいちゃん。どうしてわたし達のことを？」

「孫が何度かオメェらの写真を見せて来た。そんなハイカラな髪色、見間違えるわけねェ」

「あ、いや、わたしのこれは《祝福（ブレス）》の影響で……」

　そこまで言い掛けた時点で、わたしはようやく思い至った。この場所を教えてくれたのは芳（よし）乃（の）で、そして彼女の祖父がどんな仕事をしているかを。

「……孫って、もしかして、芳（よし）乃（の）のおじいちゃんですか？　《雲雀（ひばり）》を作ったっていう、あの」

「そうだ。あの馬鹿、何も言ってねェのか。お陰で久方振りに良（い）い殺（モ）気（ン）浴びちまった」

「申し訳ない。狐（く）里（り）さんのおじいさんでしたか。金物屋を営まれているとは知らず」

「あれ？　でも、芳（よし）乃（の）のおじいちゃんって、確か刀鍛冶をしているはずじゃ……？」

「もう刀は打ってねェ。己（おれ）の刀は《雲雀（ひばり）》で終（しま）いだ」

　過去に芳（よし）乃（の）が言っていた。《雲雀（ひばり）》を作ったのは自分のおじいちゃんだと。

「嬢ちゃん。《雲雀（ひばり）》はどうだった？」

「え？　えーっと……」

　昨日かぼちゃをスパスパしてました!!　とはさすがに言えないよね……。

「げ、元気です！　昨日もアルコールをたくさん浴びて……」

「飲んだくれかよ……」

「おい。まだ折れてねェのか？」

「へ？　折れて……ないです。大切にしてるのでっ！」

　もう《雲雀（ひばり）》と出会って十年経（た）つ。家電でも十年保（も）つ方が少ないので、そういう意味では《雲雀（ひばり）》はとても長生きと言えるだろう。なのでわたしはおじいちゃんに褒められるかな、と思った……ら、おじいちゃんは腕組みして少し考え事をするような素振りを見せていた。

「──あらゆる道具には役目ってモンがある。その役目を果たすまで道具は生き続け、そして果たせば死ぬ。包丁が折れたのは、駄目ンなったからじゃねェ。包丁（そいつ）にとっての何かを終えたから死を選んだだけだ。そこに、人間の介在する余地はありゃしねェ」

「面白い考え方ですね。人間が道具を壊したのではなく、道具側が死を選んでいる、と」

「ちょっとむずかしいお話ですな……」

「《雲雀（ひばり）》が折れてねェのなら、それは《雲雀（ひばり）》にゃまだ何かしら役目があるからだ。己（おれ）ァてっきり、十年前の戦いでアイツはもう折れたとばかり思っていた。そう鍛（つ）造（く）ったからな」

「えっと、もしあれでしたら、お返ししましょうか？　《雲雀（ひばり）》……」

「馬鹿言うンじゃねェ、嬢ちゃん。ガキを送り出すことに喜ぶ親は居ても、出戻りするガキに喜ぶ親なんざ居ねェだろ。《雲雀（ひばり）》は、嬢ちゃんと──ついでに《羽根狩り》のモンだ。まだ折れてねェのなら、いつか折れるその日が来るまで、大切にしてやってくんな」

　おじいちゃんはそこでようやく歯を見せて笑った。その笑顔は、芳（よし）乃（の）のそれにちょっとだけ似ている。最近、芳（よし）乃（の）に直接会ってないから、なんだか会いたいなぁと思った。

「で、包丁はどうする？　その《雲雀（ひばり）》と似た感触のやつでいいか、律（りつ）花（か）？」

「ろうくんがこれでいいなら、これがいいかなーって」

「じゃあこいつにしようか。すみません、買います」

「毎度。チンタラ悩まねェのは──」

「おい鰐（わに）淵（ぶち）のジジイ!!　ブツの引き取りに来たぞボケ!!」

　お会計をしようとしたら、店先でいきなり大きな声が。びっくりした……。

　何事かと二人で振り向くと、ガラの悪そうな人がおじいちゃんを睨（にら）み付（つ）けている。

「商売中だ。帰ンな」

「知るか！　こっちが先だ！　ジジイ、俺は前に出せる限りのポン刀用意しとけってテメェに言ったよなぁ!?　準備出来てんのか!?」

「最近のヤクザは看板も読めねェのか。ウチは金物屋だ。刃物はあっても刀は置いてねェ」

　いや～な単語が耳に入った。怖い人はずんずんとこちらに詰め寄って、おじいちゃんに唾が全部掛かりそうなぐらい顔を近付けている。ちらっと首の後ろから刺青が見えた。

「誤魔化すんじゃねーぞ、クソジジイ。テメェが刀を打っては筋モンにバラ撒（ま）いてたことぐらい、とっくに調べが付いてんだ。まだ持ってんだろ、なあ？　出せやボケ」

「誰に聞いたが知らねェが、半世紀前の話だ。仮にその刀が残ってたとして、そんな錆（さ）び付（つ）いたナマクラでドンパチやるのか？　笑っちまうなァ。ここにある包丁の方がまだ斬れらァ」

「……痛い目に遭わねえと分かんねえか、オイ」

　怖い人が右腕を振り上げる。その瞬間、わたしは反射的におじいちゃんの前に身体（からだ）を滑り込ませていた。ぴく、と怖い人が一旦動きを止める。

「律（りつ）花（か）！」

「嬢ちゃん。オメェらには関係無（ね）ェ話だ。首突っ込むンじゃ──」

「何だテメェ？」

「先客です！　ご老人に乱暴するのはよくないでしょ！　やめなさい！」

「堅（かた）気（ぎ）か？　キーキーうるせえ女だな。自分は乱暴されねえとでも勘違いしてんのか？」

「カタギじゃなくて犀（さい）川（がわ）ですけど!!」

「おい《羽根狩り》。嬢ちゃんはアレなのか」

「国語が苦手なんです。可（か）愛（わい）いでしょう？」

「オメェもアレなのか……」

　後ろでおじいちゃんとろうくんがひそひそ話をしている。

　え、わたし別に変なこと言ってないよね？

　カタギってカタギさんって苗（みよう）字（じ）のことだよね？　わたし犀（さい）川（がわ）ですけど!?

「……。バカ女が。顔歪（ゆが）ませてもっとブスにし「俺の嫁のどこがブスじゃクソボケがぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ────────────ッッッ!!!」ぶぇあ!!」

「あっ、ろうくん……」

　音速でろうくんが怖い人をぶっ飛ばしてしまった。「狭い店内で暴れンな」とおじいちゃんが言っているけれど、ろうくんはそれを見越して地面に叩（たた）き付（つ）けるようにして倒したみたい。