３ ②

　答えに窮（きゆう）する俺を、眼前のご婦人はどう解（かい）釈（しやく）したのか、

「お友達かどうかなんて尋（たず）ねて、大変失礼しました。さきほど離（はな）れたところから窺（うかが）っていたのですけど。貴方（あなた）様（さま）と話しているときの龍（りゆう）君の活（い）き活（い）きとしたあの顔を見ればもう、一（いち）目（もく）瞭（りよう）然（ぜん）でしたわね」

　眩（まぶ）しいものでも見るように目を細めて、続けた。

「自己紹（しよう）介（かい）がまだでしたわ。あたくしは龍（りゆう）君の母であり、第八代妻（つま）夫（ぶ）木（き）家当主が妻、和（わ）千（ち）代（よ）でございます」

　第八代。当主。あまり自己紹（しよう）介（かい）で聞かない単語が飛び出てきたが、

「石（いし）田（だ）好（こう）位（い）置（ち）です。龍（りゆう）之（の）介（すけ）君と同い年です」

　自己紹（しよう）介（かい）をこなすことに集中した。

「龍（りゆう）君のお友達になって頂き、有（あ）り難（がと）うございます。よかったわ。あの子はホラ、夜（よ）這（ば）い未（み）遂（すい）事件を起こしてからは、いっそう一人の時間を大事にするようになったから」

　夜（よ）這（ば）い未（み）遂（すい）事件って。

　龍（りゆう）之（の）介（すけ）よ、なにやってんだよ。

　とりあえず、自己紹（しよう）介（かい）を終えた舌の根が乾（かわ）く前に。

　俺は龍（りゆう）之（の）介（すけ）君の友達ではないです、と訂（てい）正（せい）を──

「龍（りゆう）君唯（ゆい）一（いつ）のお友達である好（こう）位（い）置（ち）さんにはわかっていてほしいのだけど。龍（りゆう）君は全身性免（めん）疫（えき）蒼（そう）化（か）症（しよう）という病を患（わずら）っていて。本人は知らないのだけれど……、あたくしは龍（りゆう）君に残された命の長さについて説明を受けているの。好（こう）位（い）置（ち）さん、良かったら龍（りゆう）君とずっと仲良くしてあげてくださいね」

　できそうもなかった。

　あまりにも気になったので。

　夜（よ）這（ば）い未（み）遂（すい）事件について、龍（りゆう）之（の）介（すけ）母・和（わ）千（ち）代（よ）さんから聞いて、別れた。

　先月のある夜の消灯後、女性専用病（びよう）棟（とう）の廊（ろう）下（か）をうろつく影（かげ）。龍（りゆう）之（の）介（すけ）だ。

　ほのかの病室を目指していたらしいが、当直の看護師に見つかり、あえなくご用。

　なにが目的だったのか、黙（もく）秘（ひ）を貫（つらぬ）いた龍（りゆう）之（の）介（すけ）には、ほのかへの接近禁止命令一週間の裁きと、病（びよう）棟（とう）の天使・ほのかを妹のように愛（め）でる看護師達から警（けい）戒（かい）人物の烙（らく）印（いん）を捺（お）されたそうだ。

　病室のベッドでその話を思い返していた俺は、これだと思った。これしかないと思った。

　堕（だ）天使製造機と呼ばれた男に、恋（こい）してしまった天使の目を覚まさせる方法。

　早くも万（ばん）策（さく）尽（つ）きたと思っていたところだった。

　病（びよう）棟（とう）の天使に相応（ふさわ）しくない男だと、烙（らく）印（いん）を捺（お）してもらうために。やるしかない。

　スマホで一応『夜（よ）這（ば）い　マナー』と検（けん）索（さく）する。見よこのやる気。