一─二 ③

　技術中尉、と後ろから呼ばれた。

　振り返ると、桜色のショートヘアの少女、サクラが気まずそうに笑っている。

「ごめんね。アズマの奴（やつ）いつもこんなだから。気にしないでいいよ」

「……はあ」

　ここで自分が大人にならなければならない──と、カグヤはそう思った。

　何せ相手は戦闘兵科だ。きっとこれからこういう場面も増えてくるだろうし、その度にいちいち相手をしていたらキリがない。

　カグヤはにっこり笑って右手を差し出した。握手の構えだ。

「違う立場ではありますが、抱く意思は同じですからね。出来るだけ喧（けん）嘩（か）はせず、これからよろしくお願いします、アズマ大（たい）──」

「ふん」

　と、鼻で嗤（わら）われた。

　まるで見下すかのような表情に、カグヤは笑顔のまま固まる。瞳が歪（ゆが）み、まるで侮蔑と嫌（けん）悪（お）をそのまま表しているかのようだった。

　そんなカグヤに気付いてか気付かずか、アズマは偉そうに言い捨てる。

「まあそこまで言うなら仕方ない。よろしくな、中尉」

　そして握手を求める手すら取らず、一（いち）瞥（べつ）もくれず去っていくアズマ。

　残されたのは、余（よ）所（そ）行（い）きの笑顔を張り付けたまま静かにキレているカグヤ。

「…………」

「……えっと、技術中尉？　大丈夫？」

「教えてください……！」

　迫力のある声に、桜色の少女はびくっと身を震わせる。

「アズマ大尉──いえあのアクマ大尉が一番嫌がることを……全て教えてください……！」

　アクマ大尉という呼び名にその場の面々がざわざわとする。

　少しして、サクラが笑い出した。

　爽やかな笑い声が部屋に響く。

「アクマ大尉って、面白いこと言うんだね」

　部屋の雰囲気が少しだけ柔らかくなった。その笑顔のまま、サクラは続ける。

「機械に弱いんだあいつは。覚えとくといいよ」

　機械に弱い。それはいいことを聞いた──とカグヤは昏（くら）く笑う。

　その表情を知ってか知らずか、サクラはこう言った。

「ようこそ『カローン』へ。歓迎するよ、中尉」