一章　可愛い＝Ｘの法則 ⑦

「ゾロゾロ、ゾロゾロ……深夜のコンビニでたむろするゴロツキみたいに群れを成して、みっともない。バルサン焚きたくなっちゃうわー……ってそれじゃあゴキブリか。人並みの節度も持ち合わせていないのね、生徒会って」

　朔先輩の悪態に「ふんっ」と正面切って対峙する会長。

　間合いを詰めていく二人は、ぶつかり合う寸前でメンチを切る──ことはなく。

「ようやく姿を現したか、斎院さく──」

「ああ〜〜んっ」

「…………ッ!?」

　次の瞬間、ぼいーん、という丸みを帯びた効果音。

　そんな漫画チックなＳＥ、現実に生じるはずないのだが。この場にいる全員が同じ幻聴を耳にしたのではないか。早い話、両者は正面衝突。条件次第では頭蓋骨がごっつんこ、悶絶不可避だったけど、幸か不幸か難は逃れていた。

　無駄にぜい肉が詰まってはち切れそうな朔先輩の胸が、エアバッグの役割を果たしたから。問題は当たり所。いくら柔らかいとはいえ、そんなものをいきなり顔面に押し付けられれば、ドッジボール的にはセーフでもいい気はしない。

　どちらが一時停止を怠ったのかは明白。

「き、き、き、貴様ぁ〜…………」

　反動で二、三歩よろめいた会長は、鼻先を押さえながら朔先輩を睨みつける。

　──おっとと……見えなかったわ。

　性悪な台詞で品位を下げるような真似はせず。

「ごめんあそばせ、ちっちゃくて可愛いお嬢さん?」

　思慮深く笑いかける朔先輩。これが大人のやり方だぞ、とでも教示するように。

　実際、朔先輩が女性にしては背が高いのを加味しても、それより頭一つ分以上小さい会長は──目測、百四十と少し。見たまんま大人と子供の差があった。

　畏れ多くもその事実を指摘することは、明確な宣戦布告を意味しており。

「ちっちゃいって言うなぁ────!!」

　十秒前まで王族みたいな振る舞いをしていた少女が激高。

「可愛いって言うなぁ──────!!」

　気品や余裕をかなぐり捨てた二連発のシャウトに、

「落ち着いてください、会長」

　冷静に諭すのが副会長。補佐役だけあって、癇癪の扱いにも慣れているのだろう。

「ボイスレコーダー、作動中です」

「……ふーっ……ふーっ……くふ〜〜〜〜っ!」

「感情のまま叫んだりしますと、その…………」

　外見相応に幼く見えますとは口が裂けても言えない中、何かに納得するように息を吞んだ獅子原は僕の耳元へ口を寄せる。

「略して『ちっかわ』……だよね?」

「略さないでいい」

　しかし、それに近い愛称が広まっていてもなんら不思議はない。

　そう思えるほどちっちゃくて可愛い女の子が、我が校の生徒会長を務めていた。