２‐10．幼馴染と筋トレと家族

　風呂から上がる。

リビングに向かうと、りりさの母・璃々栖さんが食事の支度をしていた。

　手料理を並べている。メニューはバンバンジーのようだ。筋トレ後の食事としては理想的である。

「璃々栖さん……」

「トウジくん、お夕飯食べていくのよね？」

「ええまあ――いや、そうじゃなくてですね」

　俺は呆れる。

　一緒に風呂に入ってしまえ、などと言ったのは璃々栖さんである。

「困りますよ璃々栖さん。いくら幼馴染だからって、俺が入ってるのに一緒に、だなんて……」

「あはは、ごめんなさいね！　つい子どものころの感覚で言っちゃったけど、よく考えたら二人とも高校生だもんね？」

　璃々栖さんは無邪気に笑う。

　なにか考えがあったわけではなく、ただ本当に、小学生の時と同じ調子で俺たちを扱っているだけのようだ。

「そうっすよ。思春期なんで……その、気を遣ってもらえると」

「次からは気を付けるわ。なんていうか、トウジくんがまた来てくれたから、私も嬉しくなっちゃったみたいね」

「……？」

「だって、あの子、ずっと落ち込んでいたんだもの」

　璃々栖さんが目を伏せる。

「やっぱり、ほら、りりさはあの体だから、色々と大変でしょう？　好きだった水泳もできなくなって……って、これトウジくんに言って良かったかしら」

「まあ……りりさからある程度は聞いてますが」

「そう。じゃあ、言ってもいいかな。ボディガードだものね」

　璃々栖さんが、ちらりと目線をリビングの外に向けた。

　りりさが聞いていないか、気にしているのだろう。

「あんまり親には言わないけど、やっぱりりりさは、気にしてるみたいなの」

「ええと、胸のこと――ですよね」

「そうね。日常生活も大変だし、生活も色々変わったけれど、なにより水泳ができなくなったことが辛いみたいで。だから、家で口数も減っていたんだけど」

　そうだったのか。

　あくまでもりりさは、学校では元気に振る舞っていた。そりゃ顔を曇らせることもあったけれど、基本的には前向きで。

　それはりりさなりに、気丈に振る舞っていたということか。

「でも、最近はちゃんと元気みたい。トウジ君に再会できたおかげだと思うの」

「それは……関係ないんじゃ」

「ううん。親ですもの。わかるわよ。ちゃんと、家の外でも信頼できる相手がいてくれるのが嬉しいのよ」

　璃々栖さんを通して、りりさからいかに信頼されていたか、改めて感じる。

　決して軽く考えていたわけじゃないが。

　りりさにとって、ボディガードという役割は、思った以上に重いのかもしれない。

「まあ……俺にできることはしますよ。今日みたいに」

「ふふ、そうね。あの子、やっぱりあの体だから、健康でいるだけでも大変なことよ。どうかりりさを見てあげてね」

「はい。任せてください」

　俺が頷くと、璃々栖さんがくすくす笑う。

「なつかしいわね」

「……へ？」

「覚えてないかもしれないけど、あなたたちが子どものころ、プールに行く時に、私が言ったのよ。『りりさを見てあげてね』って」

「そ、そうでしたっけ？」

　まったく覚えてない。

　璃々栖さんは笑いをこらえながら。

「その時も任せてください、って言ってたわ。トウジ君」

「や、やめてください。全然覚えてないんで――もう子どもじゃないんです」

「ふふ、そうよね。久しぶりに会ったからかしら、トウジ君、子どものころと同じにあ使っちゃって……もう高校生だもんね」

　しみじみ言う璃々栖さん。

　マジで子ども扱いしていたから、一緒に風呂に入れ、なんて無茶苦茶を言ったのかもしれない。勘弁してほしい。

「いやホント、お願いしますよ」

「そうね」

　璃々栖さんは人差し指をたてて。

「でも、今の話……りりさに知られたら、『恥ずかしい』って怒られちゃうから、りりさにはナイショね」

「――言えませんって」

「そうよね。ふふ、ボディガードがトウジ君で良かったわ」

　璃々栖さんが、笑顔を見せる。

　この人も俺と同じで、りりさのことを心配していて、けれどできることに限界があって、歯がゆい思いをしていたのかもしれない。

　ボディガードの役目を頼まれるまで、俺自身がそうだったのだから、よくわかる。

　ボディガードという役割を、幼馴染に頼んだことで、璃々栖さんもようやく安心できたのかもしれない。

「そうっすね……俺も、がんばります」

「なになにっ！　なんの話ーっ⁉」

「っ！」

　などと言っていると。

　リビングに、パジャマを来たりりさが飛び込んできた。もこもこしたファーがいっぱいのパジャマだが。

　胸がデカすぎるせいで、上の丈が足りていない。ちらちらと腹が見えてしまう。

「なんでもねえよ」

「えー！　なによそれ！　教えてよぉ！」

「本当になんでもないから」

「はぁ～⁉　トウジのくせに生意気！」

　俺のごまかし方がヘタなせいで、りりさが納得してくれない。

　俺の腕をひいて、教えろ教えろとせがんでくる。こいつ、ちょっと近づくと胸が触れそうになることに気づいていないのか？

（気づいていないのかもな、本当に……）

　自分の部屋でも、胸が大きすぎるせいで物を落とすと言っていた。あまりに胸がデカすぎるせいで、感覚が鈍かったりするのだろうか？

　――胸のせいなのか、単にりりさが大雑把なせいかわからない。

「はいはい、りりさ、お皿並べるの手伝って。今日はトウジ君も食べるんだから」

「あ、そうだった。いっぱい食べなさいよトウジ」

　なぜか作ってもいないりりさが偉そうである。

「言われなくても食べるよ」

　なにしろこちとら男子高校生。

　育ちざかりである。

　俺はりりさの後に続いて、食器を並べるのを手伝った。食器の位置もなにもかも、子どものころからさして変わっていなかった。

「……ふふ♪」

　璃々栖さんが、そんな俺たちを見て、少しだけ笑う。

　俺が、りりさのボディガードになるだけで。りりさが、ひいては美濃家が、少しでも前向きになれるというなら。

　これくらいお安い御用だった。

「また筋トレ見てやるよ、りりさ」

　箸を並べながら言うと、りりさはうえぇ、と泣きそうな顔になるのだった。