プロローグ

　宵闇の中──

　燭（しよく）台（だい）の炎がゆらゆらと揺れ、贅（ぜい）の限りを尽くしたような応接間に不気味な影を生み出す。張りつめた静寂の中で、今、二人の男女が向かい合っていた。

　一方は純白の髪の少女。幼さと美しさが絶妙に絡（から）み合（あ）うかんばせは、極度の緊張によって少し強（こわ）張（ば）っている。死人よりも白い肌に炎の温（ぬく）もりが落ち、じっと正面を見据えるその双（そう）眸（ぼう）に、星のような凜（りん）とした輝きが宿る。

　もう一方は華美な衣服に身を包んだ男だった。豪（ごう）奢（しや）なソファに深く座り、氷のように寒々とした視線で少女を射貫く。

「本当に参加するつもりかね。六（ろつ）花（か）戦（せん）争（そう）に」

「はい。お父様には是非お許しをいただきたく」

　男は、「はあ」と溜（ため）息（いき）を吐いた。

「常（とこ）夜（よ）神（がみ）に選ばれたからには参加しなければ失礼にあたる。……だが、きみは夜（や）煌（こう）刀（とう）を一振りも持っていないではないか。それでは殺されに行くようなものだ」

「それは……」

　少女は口籠る。男の言はすべて正しい。この世界において重要なのは、一にも二にも力である。ところが、少女はあらゆる意味で力不足だったのだ。

「……何とかします。私は夜（よ）凪（なぎ）楼（ろう）の娘ですので」

「決意は揺るがない、といった様子だな」

　少女はこくりと頷（うなず）いた。

　六人の戦士を選び、異界で武を競わせる儀式──〝六（ろつ）花（か）戦（せん）争（そう）〟。

　優勝することができれば栄光が手に入るが、できなければ、待っているのは尊厳の破壊と無様な死だけ。しかし、少女にはこの戦いに身を投じる道しか残されていなかった。

「──分かった。許可しよう」

「ありがとうございます」

　少女は深々と頭を下げる。

　蠟（ろう）燭（そく）の炎が大きく揺れ、化け物のような影が覆いかぶさった。それは少女の未来を暗示しているかのような現象だったが、当の本人は決然とした面持ちでゆっくりと立ち上がる。

「──必ずや夜（よ）凪（なぎ）楼（ろう）に栄光をもたらしてみせます。私が落ちこぼれでないことを、証明してみせますから」

　不安。後悔。恐怖。

　あらゆる負の感情を胸にしまい、少女は立ち上がる覚悟を決めた。

　小さな願いを懸けた戦争が、静かに幕を開ける。