オープニングＸ-01　気の抜けた始まり ①

　ちょっと、おさらいをしましょうか。

　最も単純な『第一の召（しよう）喚（かん）儀（ぎ）礼（れい）』と言えば、やはり自己の上書きの話でございますわね。

　例えばの話ですけど、空想って度が過ぎれば制（せい）御（ぎよ）不能の被（ひ）害（がい）妄（もう）想（そう）になったりするでしょう？　でも、もしもその力を自在に制御できれば、抜（ばつ）群（ぐん）のアイデアに化けるのでございますわ。企（き）業（ぎよう）の新企画にしても発明家の一品にしても、それは巨（きよ）万（まん）の富を授けてくれますわよね。

　いえいえ、何も頭脳労働だけに限った話でもございませんわ。スポーツ選手や軍の狙（そ）撃（げき）手（しゆ）などが雄（お）叫（たけ）びだのゾーンだので自ら頭のリミッターを外す技術だってあったはず。

　紀元前から現代まで続く技術として、動物の毛皮を被（かぶ）る事でその動物になりきったり、特（とく）殊（しゆ）な化（け）粧（しよう）や面をつけてこの世ならざる者と同じ役割をもらおうとしたり……。所（しよ）詮（せん）は内面の上書き、外界に物理的影（えい）響（きよう）が出る訳ではないなどと侮（あなど）る事なかれ。それは時に個人の社会的地位向上から超（ちよう）国家間の歴史の変動さえ可能とする、大きな力を生み出すものなのでございますよ。

　確実な理論に基づく一定の手順によって、一〇〇％の精度で自己の内面を上書きする技術。それでもって確実な利益を獲（かく）得（とく）するための方法論全体を指して定義したもの。

　ねっ☆　そう考えると『召喚』っていうのも割かし身近なものだとは思いません？　そりゃ有名企業のお偉（えら）いさんが顧（こ）問（もん）として胡（う）散（さん）臭（くさ）い占（うらな）い師を雇（やと）ったりする訳だー、っていうか。

　さて。

　まずはこの前提を押（お）さえてもらった上で、わたくしからこう質問させてもらいましょうか。

　もちろん、そんなミニマムな話で満足するあにうえではございませんよね？

『第二の召喚儀礼』。自己の精神を通常の心理学では説明不能な領域まで励（れい）起（き）させる事で、魔（ま）道（どう）書（しよ）の悪魔を呼び出し、神話の神々に具体的な交（こう）渉（しよう）を迫（せま）り、まさしく人（じん）智（ち）を超（こ）えた現象を操る方法論。円の中の五角形だのロータスワンドだの薔薇（ばら）十字のシジルだの……ま、この辺を何とかしようとしたのが一九～二〇世紀前半に進化を極めた近代西洋魔術結社でございましょうか。あるいは冷戦中のスターゲイト計画だの旧ソ極（ごく）秘（ひ）研究だのの超心理学なんかも一部当てはまるかもしれませんが。ぬはははは!!　雨（あま）乞（ご）いや暗殺から世界の救済まで何でもござれ。これぞまさしく『求める者が思い描（えが）く、都合の良い召喚術』のイメージってヤツでございますわ。

　でも。

　一九九九年。さらにその奥（おく）で発見された『第三の召喚儀礼』。

　正直に言って、ここからが本番でございますよね。あにうえ？

　さて、四〇階建ての高級マンションがあるとしよう。住むとしたら建物のどこに住んでみたいだろうか？

　やっぱり見晴らしの良い最上階？

　───でも火事が怖（こわ）いし、停電でエレベーターが止まったらどうするんだ。

　なら非常口や階段の近くにしてみようか？

　───その階段を伝って強（ごう）盗（とう）さんや空き巣さんはやって来ないのか。

　いっそ、できるだけ地上近くはどうだろう？

　───上の階で水のトラブルがあると下は洩（も）れなく巻き添（ぞ）えだが。

　……結局のところ、最良の答えなんてないのかもしれない。メリットを取ってデメリットも抱き合わせで美味（おい）しくいただく。そんな覚（かく）悟（ご）を決めないと部屋選びはできないのかもしれない。

　ちなみに、フード付きのパーカーにスポーツブランドのジャージという、おはようからおやすみまでどこでも通用しそうな凡（ぼん）庸（よう）極まる格好をした少年、城（しろ）山（やま）恭（きよう）介（すけ）が入ったのは、最上階とその一個下の階を階段や吹（ふ）き抜（ぬ）けでぶち抜き、二フロアを丸々使った最上位クラスの部屋だった。正確には、屋上も空中庭園・家庭菜園としてキャッシュでご購入済み。都合三フロア分の空間を呼ぶ名前はカタカナで二五文字以上あった気がしたが、恭介は覚えていない。

　自分が住んでいる訳でもないので、そこまで気にする必要もないだろう。

　インターフォンも押（お）さずに入ってきた恭介のドアの開閉音を耳にしたのか、やたらと長い廊（ろう）下（か）の向こうから少女の声が聞こえてきた。

「おかえりなのです、お兄ちゃん……」

「おかえりではないよ血も繫（つな）がっていないし兄妹でもないし。いらっしゃいとかよくぞ来たとか、そんな感じだろう。あなたの家なんだから、自分で片づけくらいしてくれないと困る訳よ」

　右と左の手にそれぞれビニール袋（ぶくろ）や荷物を下げながら、恭介は少女の声がした方に向かう。

「なんか表は大変な事になっていたよ。道だか橋だかが壊（こわ）れて交通渋（じゆう）滞（たい）。モノレールが止まったせいかあっちこっちで人混みがひどくてさー……。まぁ、ひきこもりのあなたにとっては関係ないかもしれないけどね」

　まんまテニスでもできそうなほど広いリビングに、『彼女』はゆったりと腰（こし）掛（か）けていた。

　椅（い）子（す）に？　ソファに？

　いいや。

「ああっ！　『トロピカルジュエリー』のルビー林（りん）檎（ご）のまるまる全部シャーベット！　電話口ではなんだかんだと文句を言いながらも行列に並んでくれるお兄ちゃん愛しています。さあさあ、良い子良い子してあげるのでその供（く）物（もつ）をこちらに……」

「いや、あなたの愛も屈（くつ）辱（じよく）的（てき）な躾（しつけ）も一切不要な訳なんだが」

「ああっ！　しかも朝昼夜に三〇個ずつしか出さないあっぷるちーまでついてます!?　お、お兄ちゃんは一体どこまでご褒（ほう）美（び）が欲しいのか……。今日はお風呂でも一（いつ）緒（しよ）に入りますか？」

「というかね、さっきから僕（ぼく）は怖（こわ）いんだよ！　あなたが腰（こし）掛（か）けている、その、ワシントン条約にガッツリ抵（てい）触（しよく）しているっぽいタイガーがさー!!」

　部屋の主が腰掛けているのは、体長五メートルに届く巨（きよ）大（だい）な虎（とら）だった。

　毛皮を使ったソファとか、ソファの形に整えた剝（はく）製（せい）とか、そういう話ではない。

　今も眠（ねむ）たそうに寝（ね）そべり、ゆらゆらとゆっくり尻尾（しつぽ）を振（ふ）っている……生きた虎である。

　すると少女はぷくーとほっぺたを膨（ふく）らませて、

「お兄ちゃん、この子はタイガーじゃないです。ライオンとホワイトタイガーを掛（か）け合わせて作ったホワイトライガーなのです。動物園に貸し出したら年間で七億円は堅（かた）い超（ちよう）希少種なのですよ……？」

「その秘（ひ）密（みつ）兵器みたいな名前のバケモンが、さっきから物（もの）珍（めずら）しそうな目でこっちを見ている訳だが」

「がおがおー……なのです」

「やめなって！　いくら召喚師だって不意打ち受ければ普（ふ）通（つう）に死ぬと思うよ、これ！」

　ちなみに少女自体は色白で小（こ）柄（がら）なＡカップ、茶色い髪（かみ）は細い三つ編みを二つ作った上で大きな円を描（えが）くように頭の両サイドでまとめるという……ああ面（めん）倒（どう）臭（くさ）い、トリッキーなツインテールみたいな髪型をしているのだが、もっと分かりやすい特（とく）徴（ちよう）があった。

　水着なのだ。

　四月中旬だというのに蛍（けい）光（こう）グリーンのビキニだけを、いや今度は説明が足りなかった、蛍光グリーンと白のシマシマのビキニだけを纏（まと）い、適度で心地よい暖（だん）房（ぼう）と肉食動物の体温にまみれてうとうとしている訳である。