プロローグⅡ　『バーサーカー』 ③

　だが、運がよかったことに、周（まわ）りには一般人の親子連れなどしか見あたらない。

　フラットはそのまましばし令（れい）呪（じゆ）を眺めた後、手にした布包みを開け広げた。

　中から出てきたのは、ひと振りのナイフ。

　禍（まが）々（まが）しいデザインの、黒と赤を基調とした悪趣味な一品だ。

　歯止めはしてあるものの、刃の光沢などはどことなく高級感がある。

「でも、本当に教授には感（かん）謝（しや）しなきゃね。なんだかんだ言って、俺（おれ）のためにこんなにカッコイイ遺物を用意してくれたんだから！」

　箱から取り出した後も自（みずか）らの勘違いに気付くことはなく、むしろ、より一層誤解を深めながらこの土地まで来てしまったのだ。

　そして──あろうことか、聖杯は彼を選び、聖杯戦争への参加資格である令呪をその身に宿らせたのだ。

　ただ、ナイフと令呪を見比べながら──彼は先刻と同じように、時折何かを呟（つぶや）き続（つづ）ける。

　30分ほど経った頃（ころ）だろうか──。

　他の令呪の持ち主達が知れば卒倒しそうな出来事が、その公園の中で巻き起こる。

　それは正しく奇跡とでもいうべきもので、仮に彼の師（し）であるエルメロイⅡ世がここに居たら、とりあえず三度ほど膝（ひざ）蹴（げ）りを入れた後で苛（いら）立（だ）たしげに賞賛することだろう。

　奇跡と呼ぶべきか偶然と呼ぶべきか、あるいは彼自身の才覚を理由とするか。いずれにせよ、彼の成（な）したことは、ある意味でこの偽（いつわ）りの聖杯戦争に対する多大なる侮（ぶ）辱（じよく）であるともいえた。

　ただし、それを知覚したのは当のフラット本人だけだったのだが。

『問おう。汝（なんじ）が我を召（しよう）喚（かん）せしマスターか？』

「は、はいッ!?」

　ヤケにハキハキとした声が響（ひび）き渡（わた）り、思わず立ち上がって周囲を見渡すフラット。

　だが、周囲には家族連れやカップルが闊（かつ）歩（ぽ）するのみで、今しがたの声の主がどうにも見あたらない。

『今の返答は肯定と見ていいのかね？　ならば契約は完了だ。共に聖杯を望む者同士、仲よくやっていこうではないか』

「え？　ええッ!?」

　首を上下左右に激（はげ）しく動かすが、やはりどこにもそれらしき姿は見あたらない。

　混乱する青年を余所（よそ）に、声はなおも語り続ける。

『なんと……祭（さい）壇（だん）もなく、こんな衆（しゆう）人（じん）環（かん）視（し）の中でサーヴァントの召（しよう）喚（かん）を行うとは、我がマスターとなる者は中々に剛（ごう）気（き）なことよ！　……いや、待て……。祭壇がないということは、もしや召喚の呪（じゆ）文（もん）もなしか!?』

「え、ええと……すいません、色々魔（ま）力（りよく）の流れとか弄（いじ）ってるうちに……なんか、『繫（つな）がっちゃった』みたいですね。いや、すいません、こんな召喚の仕方で」

『ふむ……まあいい、それだけ優秀な魔（ま）術（じゆつ）師（し）ということなのだろう』

　どうやらサーヴァントらしき存在の声は、自（みずか）らの頭の中に響（ひび）いているようだ。

　自分の中から、令（れい）呪（じゆ）を通して魔力が『どこか』に流れていくことを確認しながら、フラットは恐る恐る自分の頭の中に話しかけた。

「あ、あの……どうにも俺（おれ）、いや、私、感動のタイミングを逃してしまったみたいなんですけど……サーヴァントって、みんなこういう感じなんですか？」

『いや、私が特殊なだけだ。とくに気にしないでくれたまえ』

　サーヴァントの声は思ったよりも気さくな調子で、奇妙なことに、紳（しん）士（し）風（ふう）ではあるが具体的な素（す）性（じよう）はまったく感じさせない。

『何しろ私には、確たる「素性」というものがないのでな。姿も形も、如何（いか）様（よう）とでもいえるし──如何様にもいえぬという次第だ』

　男なのか女なのか、老人なのか子供なのか、どのような職（しよく）業（ぎよう）についているのか、普通ならばどこか声に表れるものなのだが、頭の中に直接響くその声は驚（おどろ）く程に特徴がなく、まるで顔のない怪物とでも会話しているような気分になる。

「あの……貴方（あなた）の名前を聞かせていただいてかまいませんか？」

　ふと、そう尋ねてみた。

　自分が手にしたナイフの出自が事実ならば、その正体は自分の想像通りのはずだ。

　だが、フラットの中ではどうしても頭の中の声と、彼のイメージする『英（えい）霊（れい）？』との印象が一致しない。

　頭の中で『英霊？』としたのは、フラットにも、それが『英雄』と呼ばれる類（たぐい）の存在ではないと知っていたからだ。

　だが、恐らく──英国産の映画や小説が普通に出回る国ならば、ほとんど知らぬ者はいないだろう。もっとも、知名度ではシャーロック・ホームズやルパンに劣るだろうが──彼らと違い、その存在は過去に確実に実在した存在である。

　何故（なぜ）か問いかけに返事はなく、フラットは不安げに視線を躍（おど）らせたのだが──。

　その視界の中に、不意に黒を基調とした大柄な男の姿が目に入る。

「あ、やっと顕（けん）現（げん）してくれたんですか！」

「何を言っている？」

　怪（け）訝（げん）な顔をする男の姿を見て、フラットはアッと声をあげ、途端に顔を真っ青に染め上げた。

　黒い服なのは当たり前だ。

　腰に拳（けん）銃（じゆう）をぶら下げた警（けい）官（かん）が、厳（いか）めしい顔をして噴水に座る自分を見下ろしていたのだから。

「ナイフを握って独り言とは怪（あや）しい奴（やつ）め」

「い、いや！　あの！　違うんです！」

　大（おお）慌（あわ）てで弁解を始めようとするフラットだったが──。

「驚（おどろ）いたかね？」

　と、眼前の警官が突然柔和な態度となり、手にした警棒をフラットに持たせる。

　それは質感などは本物の警棒であったのだが──その質量が、途端に手の中から消え失せる。

　驚いて前を見ると、そこにはすでに警官の姿など存在せず、代わりに扇（せん）情（じよう）的（てき）な服装の女が一人佇（たたず）んでいた。

　そして、その女性が、女の声のまま、先刻頭の中に響（ひび）いたものとまったく同じ口調の言葉を紡（つむ）ぎ出（だ）す。

「自己紹介の前に、私の特性を理解してもらおうと思っただけだ」

「え？　え？　あれ!?」

　さらに驚くフラットの前から、一（いつ）瞬（しゆん）にして女の姿が消え去り──。

『驚かせてすまない。我がマスターよ。実際に見せたほうが早いと思ってな』

　声は再び、頭の中に。

　周囲にいた家族連れの何人かはその『異常』の一端を目にしていたようで、目を擦（こす）る者や首を傾（かし）げる者、「ママ、お巡（まわ）りさんが女の人になって消えちゃった」などと言って親に笑われる子供など様々だった。

　その様子や、目の前に残るハイヒールの足跡などを見ても、今しがた見た者が幻覚などではないと確信できる。

　訝（いぶか）しむ一般人達を置き去りとし──真実は、青年の頭の中でだけ明かされる。

『では、改めて自己紹介するとしよう。我が真（しん）名（めい）は──』

　フラットはゴクリ、と息を吞（の）み、相手の言葉の続きを待った。

　彼はこのサーヴァントの正体を知っている。だが、真命はその『伝説』にとって、まったく別の意味で重要な意味合いを持つ。

　彼は期待をこめて相手の声が脳内に響くのを待ち続けたのだが──。

　サーヴァントの答えは、彼を別の意味で驚かせる結果となった。

『正直な話、私にもわからん』

「ちょっとッ!?」

　思わず中腰になる青年だが、中腰になったところでつかみかかる相手もいないことに気付き、恥ずかしそうに周囲を見回しながら腰を下ろす。

　そんな青年の様子を相手にすることもなく、声は、やはり感情も特徴も感じられない調子で自（みずか）らの素（す）性（じよう）を語りだした。

『私の本名を知る者が居るとすれば──恐らくは、伝説ではない、真実の私と……あるいはその凶行を止めた者だけだろう』

　　　　　　　　　×　　　　　　　　　　　　　×

　フラットの持つナイフは、実際遺物などではなく、イミテーションに過ぎなかった。

　だが、その英（えい）霊（れい）に限っていえば──。

　大衆向けとして作られたイミテーションだからこそ、より強く魂（たましい）を引き寄せられたともいえる。

　そのサーヴァントに名前などなく、だが、確実にこの世界に存在した証（あかし）はある。

　だが、人々は誰（だれ）もその正体を知らない。

　姿すらも、本当の名前すらも、男なのか女なのか、

　いや、果たして人間であるのかさえ。

　恐怖の象徴として世界を恐れさせた、性別すらわからぬ『彼』は、やがて人々の手によって様々な姿に想像され、数多（あまた）の物語や論文の中に記され続けてきた。

　あるいは医者、

　あるいは教師、

　あるいは貴族、

　あるいは娼（しよう）婦（ふ）、

　あるいは肉屋、

　あるいは悪（あく）魔（ま）、

　あるいは怨（おん）念（ねん）、

　あるいは陰（いん）謀（ぼう）、

　あるいは狂気。