第二章　「四月十七日・僕は彼女に聞かれた」 ②

『私あの人嫌い。でも、向こうもそう思ってるわよ』

　多分、こんな感じになる。

　あまり英語らしくない響きの言葉だけれど、それもそのはずで、元はラテン語らしい。

　この英語表現を知ったのは、中学生のときだ。英語の授業ではなかった。教科書には載（の）っていなかった。図書館で見たやや古いアメリカ映画のタイトルが、これだった。

『ヴァイス・ヴァーサ』がどんな話か一言で表せば、〝異世界召（しよう）還（かん）モノ〟だ。

　応募原稿の、そしてやがて一巻となった話のあらすじは、こうだ。

　主人公は、現代の日本に生きる少年。

　名前は〝摘（つみ）園（ぞの）真（しん）〟。もちろん、ヴァイス・ヴァーサの意味、〝逆もまた真なり〟に引っかけている。

　真は、おとなしい性格の男子高校生だった。遠くに山々を望む某（ぼう）県の某町で、幼なじみの女子の〝唯（ゆい）〟や、あまり多くはないが気の置けない友達に囲まれて、とても穏（おだ）やかな高校生活を過ごしていた。

　しかし、あるとき謎（なぞ）の音楽が頭の中に聞こえたかと思うと、突然異世界へと連れていかれてしまう。

　そこは、〝レピュタシオン〟と呼ばれる、絶対に地球ではないどこか。空に五つの月が浮かんで、惑（わく）星（せい）を囲むリングが光り輝く場所。

　魔（ま）法（ほう）が当然のように存在し、エルフからドワーフからいろいろな人種が、そしてありとあらゆるモンスターが生（せい）息（そく）する世界。

　わけも分からずさまよう真は、そこで、自分そっくりの少年と出会う。

　それが、もう一人の主人公である〝シン〟。

　外見は双（ふた）子（ご）とも思えるほどそっくりだが、真とは対照的に攻（こう）撃（げき）的な性格と壮（そう）絶（ぜつ）な戦闘能力の持ち主だった。

　シンは、この世界に乱立する王国の王子。少し前に先王の父が死に、若くして国を受け継（つ）いでいた。

　シンは、自国を生き残らせるために戦っていた。そして、やがてはこの世界を一つにまとめることを、誰もが安定して暮らせる世界を夢見ていた。

　レピュタシオンには、かつて〝偉大なる二人の王〟が雌（し）雄（ゆう）を決する大勝負をした歴史があった。勝ち残った〝真の王（自称）〟が、以後統治していた。しかし、数百年の時代が過ぎ、〝真の王（自称）〟はいずこかへと消え去っていた。その威（い）光（こう）も霞（かす）み、今は混乱の時代を迎えていた。

　真（しん）は、そんな血なまぐさい戦国時代の真っただ中に放り込まれる羽（は）目（め）になった。そして遭（そう）遇（ぐう）した最初の戦闘で、あっさりと死んだ。

　そして、生き返った。

　この世界において真は、何度でも蘇（よみがえ）る不（ふ）老（ろう）不（ふ）死（し）者だったのだ。

　どんなに体が痛めつけられても──、つまり首が飛ぼうが、全身が焼かれようが、爆弾で小間切れになろうが、血肉は集まり、必ず復活する。

　シンはそんな真に目をつけて、彼の利用を思いつく。

　真はそんな荒（あら）事（ごと）には首を突っ込みたくないと思いながらも、他に生きる術（すべ）も戻る方法も分からずに、シンと行動を共にする。

　シンの妹で、やはり顔は二人によく似ている美少女エマ、二人の近衛（このえ）兵（へい）である美人メイド集団、マッチョな猛（も）者（さ）揃（ぞろ）いの臣下達と一（いつ）緒（しよ）に、真は乱世での毎日を何度も死にながら過ごし──、

　やがて、強大な敵国との戦争を迎える。

　隣（りん）国（ごく）の若き猛（もう）将（しよう）プルートゥが軍勢を率（ひき）いて、シンの国に攻（せ）めてきたのだ。

　負ければ国がなくなるという状況で、真（しん）は、性（しよう）根（ね）は優しく、戦（いくさ）を誰よりも嫌（きら）っているシンの心と決意を知った。そしてありったけの勇気を振（ふ）り絞（しぼ）り、シンに協力することを決めた。

　最終決戦。

　真はシンの影（かげ）武（む）者（しや）となって、わざと捕（ほ）虜（りよ）になった。

　偽（にせ）物（もの）だとあっさりばれて殺されて、作戦通り生き返って逃げ出して、真は戦場を混乱させる。そして、最後はプルートゥとの一対一の勝負を迎える。

　真は何度死んでもプルートゥに食らいついて、戦った。結果、美形のプルートゥが実は男装の麗（れい）人（じん）だったと分かった隙（すき）に、勝利する。

　こうして、敵国をなんとか退（しりぞ）けて、真とシンは国を救った。

　シンやエマが、国家として真への報（ほう）酬（しゆう）を考えているとき──、自分をここに送り込んだあの音楽が聞こえてきて、真は戻れることを知る。

　レピュタシオンから消えるとき、真が同じ顔の少年に格（かつ）好（こう）よく言い残したのは、

「貸しにしとくぜ！　シン！」

　だった。

　現代日本に戻ってくると、そこでは、一秒も時間が過ぎていなかった。

　消えた場所、消えた時間に無事に戻ってきた真は、あれは夢だったのだと思いながら──、

　それでも少しの勇気が出せた自分を誇らしく感じながら──、

　自分を呼ぶ友達の声へと駆（か）けていく。

　おしまい。

　と思わせて、ここでは終わらない。

　ページをさらにめくらせて、本当のラストは──、

　数日後の放課後、唯（ゆい）や友達と遊びに行く途中の真の前に、

「なんだここはっ!?」

　現代日本に突然現れた、完全武装のシン。

　そして、それを見た真の顔。

　一巻は終わり、二巻に続く。

『ヴァイス・ヴァーサ』は、九巻まで出ている。

　そのうち奇数巻が〝サイド・真〟、偶数巻が〝サイド・シン〟と呼ばれている。

　これは、僕と担当さんがメールの中で便（べん）宜（ぎ）的に使っていた言葉だったのが、そのうちに作品紹介の文章に使われて、今ではすっかり読者さんたちにも広まった。

　余（よ）談（だん）だが、耳では区別がつかないので、サイド・真（しん）を〝サイド・まこと〟と呼ぶこともある。

　奇数巻は、真がレピュタシオンに飛ばされて戦う、血なまぐさくてシリアスな話。

　偶数巻は、シンが現代日本に飛ばされて騒動を引き起こす、コメディタッチの話。

　二巻──、日本にやってきたシンは真の友人達に見つかって、真のとっさの思いつきで、〝中世鎧（よろい）姿コスプレ大好きの、長い間生き別れていた顔がそっくりで双（ふた）子（ご）疑（ぎ）惑（わく）がある従（い）兄（と）弟（こ）〟という設定にされる。

　それから、シンは警（けい）察（さつ）に銃（じゆう）刀（とう）法（ほう）違反で捕（つか）まりそうになり、車やビルや飛行機など現代日本のいろいろなものに驚き、遠くを見ようとして高圧電線鉄（てつ）塔（とう）に恐るべき早さでよじ登り感電死して落下して──、

　そしてやっぱり生き返る。

　このままだと食うために追いはぎをしでかしそうなシンを、真は家に連れて帰る。

　すぐに母親にばれたが、

「従兄弟ならしかたがないよね」

　のんびり屋の母親になぜかあっさりと受け入れられて、一（いつ）緒（しよ）に生活することになる。

　いつどうやったら戻れるのか分からないまま、シンは真と日本で暮らし──、

　やがて真の周りで巻き起こったトラブルを、かなり強引な方法で解決する。

　二巻の最後、消えていくシンへお礼を言いかけた真に、

「貸しにしとくぜ！　真！」

　前巻とまったく逆のシチュエーションで終わる。

　三巻では、真が再びレピュタシオンへ。

　四巻では、シンがまた日本へ。今度は、たまたま手をつないでいた妹エマもついてくる。

　こうして、シリアスな話と、コメディタッチの話を繰り返していく。

　自分で言うのもなんだが──、

　いや、書いた自分だからこそ誰よりもよく分かっているのだが──、

『ヴァイス・ヴァーサ』は、コテコテな話だ。

　中世欧（おう）州（しゆう）っぽいファンタジー世界も、多種多様なモンスターも、派手な魔（ま）法（ほう）も、怪（あや）しい科学とメカも、戦闘も戦争も、旅の要素も、相（あい）棒（ぼう）物（もの）要素も、可愛（かわい）くて萌（も）える美少女達も、多数の個性的なキャラクターも、熱い男達の友情も、政治家達の権（けん）謀（ぼう）術（じゆつ）数（すう）も、同じ顔を含（ふく）めた推理トリックも、不（ふ）老（ろう）不（ふ）死（し）ネタも、色気のあるシチュエーションも、ギャグも、泣けるエピソードも、悲しい別れも、平和な学園物も、シニカルな不条理も、オタクなエピソードも──、