第１話　凶悪な弟子ども ⑫

「私たち３人が友達になって差し上げます！」

　私はフリーズしてしまった。

　イリアさんやプラミさんやメローナさんが……友達？　友達ってあの友達だよね？

　他愛もない冗談を言い合ったり、教科書を広げて一緒に勉強を頑張ったり、休日に仲良くショッピングに行ったり……。

　自分が弟子たちとそういうことをしている映像をイメージしてみた。

　光の速度で結論が出た。

「それはちょっと遠慮しておきます」

「何で!?!?!?」

「だ、だって怖いんだもん！　イリアさんは権力と財力で脅迫してくるし、プラミさんは卑猥な目で見てくるし、メローナさんには問答無用で殴られそうだし」

「てめえ殺されてーのか？」

「ほらそういうところっ!!」

「じゃあ友達じゃなくて恋人になってあげる♡」

「だからそういうところっ!!　ここにいる３人は私の理想の友達じゃないのっ!!」

　イリアさんは「はあ」と盛大な溜息を吐き、

「……では、もっと実利的な契約にしましょうか」

「な、なに……？」

　身構えてしまう。豪邸とかプレゼントされるのだろうか。

　ところが、イリアさんは予想外の提案を投げかけてきた。

「セレネ先生によれば、私たちはそれぞれセレブ・恋愛強者・不良という属性を持っているのですよね？　これはある意味、リア充と解釈できるのではないでしょうか」

　私はとりあえず頷いておいた。

　確かにこの３人は私にないものを持っている。上流階級としての財力・権力・社交性、不良としての大胆不敵なメンタル、恋愛強者としての経験――とんでもないリア充たちだ。

「だからリア充の最先端である私たちが、セレネ先生を青春的に楽しませてあげますね」

「え……？」

「本当は友達になるのが手っ取り早いですが、先生が認めてくださらないようですので。……ただし交換条件です。私たちがセレネ先生に青春を教えてあげるかわりに、セレネ先生は私たちに魔法を教えてください。言うなれば〝青春契約〟――こうすればウィンウィンじゃないですか？」

　私はしばらく呆然と固まってしまった。

　凶悪な弟子たちと友達になるのはポリシー上、不可能だ。

　でも青春のいいとこどりをできるなら……いやいや騙されちゃダメだ！　結局この子たちと一緒に過ごすことになるんだから！

「や、やだ！　私にみんなを指導できるとは思えない……！」

「お願いです！　セレネ先生に魔法を教えてもらいたいんです！」

「頭を上げてよっ……！」

　あろうことかイリアさんは土下座をして懇願した。必死でやめさせようとしたけれど、接着剤でくっついているかのごとく微動だにしない。このままじゃ、弟子をむりやり跪かせる悪徳マスターっていう噂が流れちゃう！

「……セレネ様、少しは譲歩してあげたらどうですか～？」

「無理だよ、私にも色々事情があるのっ」

「でもイリアさん、すっごく真剣ですよ？」

　私はハッとしてイリアさんを見下ろした。

　思い返してみれば、この子はいつだって全力だった。土下座なんてそう簡単にできるものじゃない。この子は魔法を学ぶために他のすべてをなげうとうとしている。

「そ、そんなに本気なの……？」

「はい。メローナさんやプラミさんもそうです。私たちにはセレネ先生しかいないんです……いえ、セレネ先生がいいと思ったんですっ」

「…………」

　私は悩む。悩んで悩んで悩みまくる。

　ここまで真剣に頼まれたら、断れなくなっちゃうじゃん……。