１　プロローグ

　ただそこにいるだけで、空気を変えてしまう人間が存在する。

　私立総（そう）秀（しゅう）館（かん）学院――

　その高等部に通う一年生、氷（ひ）坂（さか）清（さ）耶（や）香（か）はまさにそういう人間だ。

「どうかしたの？」

「いや、別に」

　ある日の休み時間。

　教室の窓際の列、一番前の席に俺、その隣に氷坂。

　高等部進学と同時に定められた席順だ。

　普通なら五十音順に並ぶところだが、総秀館は普通の学校ではない。

　総秀館は良家の子女ばかりが通う学校で、昔は家同士が対立したり時には殺し合いまでして、強い因縁があったりもする。

　席順一つ取っても、学校側になんらかの意図があって決められる。

　俺と氷坂が隣同士にされた理由は知らないし、想像もつかないが。

　氷坂清耶香は、薄い茶色のロングヘアに、整った美貌の持ち主だ。

　黒縁のごつい眼鏡をかけているが、少しもその美貌を損なっていない。

　つい目を奪われ、眺めたくなってしまう。

　今のように、眺めすぎて氷坂に不審に思われることもたまにあるが。

「氷坂、ちなみになにを読んでるんだ？」

「ミステリーよ。唐突に人が殺されて、探偵が犯人を暴こうとしてるわ。容疑者に粘着して、しつこく人の秘密を白日の下に晒そうとするなんて、探偵のこの情熱はどこから来るの？」

「知らねぇよ」

　ミステリーのお約束ってヤツを深読みしてどうする。

「というか、氷坂はよく知らないミステリーを買ったのか？」

「古本屋さんで三十円で売ってたのよ」

「道理で年季の入った本だと思った」

　カバーもついてないし、紙も日焼けしていて全体にボロボロだ。

　ただ、氷坂が読んでいるとボロい古本も、希少な古書のように見えるから不思議だ。

「美人は得だよなあ……」

「え？」

「いや、なんでもない。気にしないでくれ」

「そう」

　氷坂はつぶやいて、本に目を戻す。

「美人だろうと顔を売り物にしなければ、七百円の文庫本も買えないほど困窮するのよ」

「聞こえてるんじゃねぇか。というか、困窮してるのか……？」

「私、この学校の特待生よ？　家にお金があったら申請すらできないから」

「そ、そうか」

　俺たちが通う総秀館学院は、“お金持ち学校”とも言える。

　生徒の家庭にはそれなりの経済力が要求され、学費は馬鹿みたいに高い。

　我が清宮家も大昔は京都の貴族で、今でも資産家なので高い学費も軽く払える。

　この学校は初等部から大学までのエスカレーター式で、俺も既に九年以上通っているのだが、特待生のシステムがあるとは知らなかった。

「でもまあ、氷坂は一年前に転校してきてずっと学年首席だもんな。その頭脳があれば、将来は稼げそうだな」

「すぐにお金のことに結びつけるのは上品ではないわね」

「最初に金の話を持ち出したの、氷坂じゃなかったっけ？」

　自分を棚に上げて俺をゲス野郎扱いされても困る。

「あ」

「ん？　どうかしたのか？」

「ねえ、このミステリー、今後読む予定はある？」

「いや、全然。小説はあまり読まないし」

　俺が答えると、氷坂は手にしていた文庫本を差し出してきた。

「あ」

　氷坂と同じような声を漏らしてしまう。

　彼女が開いていたページには、“間野”という名前が書かれており、ピンクの蛍光ペンでマーキングされている。

　その横に赤ペンで矢印が書かれ、さらにご丁寧に“犯人！”とまで書かれている。

「これは最悪だな。まだ前半なのに」

「三十円の価値もなかったわ……返品してお金返してもらってくる」

　氷坂は立ち上がり、机の横にぶら下げていた通学バッグを持った。

「待て待て！　気持ちはわかるが、三十円でそこまでしなくても！」

「お金の問題じゃない、プライドの問題よ。私にこんなものを掴ませたからには、許さない」

　氷坂はきっぱり言うと、カバンを掴んで立ち上がった。

「ま、待てって、氷坂！」

「きゃ」

「あっ」

　しまった……！

「…………」

　普段、クールな氷坂の顔が一瞬険しくなったのを見た。

　歩き去ろうとした氷坂に手を伸ばした瞬間、つい腰に手を回してしまった。

　濃紺のブレザーでわかりにくいが、こうしてこの手で触れてみると、氷坂の腰が驚くほど細いことがわかる。

　片手で触れただけでここまではっきりわかるとは……こいつ、本当に内臓が入ってるのか？

「ちょっと、清宮が氷坂さんにセクハラしてる……」

「うわっ、あれって痴漢じゃ？　先生に通報する？」

「さすがにクズすぎだよね……」

　俺は周りの女子たちの声に、我に返って、ぱっと氷坂の腰から手を離す。

　氷坂を止めるためとはいえ、確かにとんでもないセクハラだった。

「仕方ないわ。許してあげる」

「え？」

　意外にあっさりとお許しが出たな？

　と思ったら――

「お触りしたいなら、家に帰ってからですよ」

「…………！」

　俺は、思わず椅子に座ったまま転げそうになってしまう。

　突然、氷坂が身を乗り出して俺の耳元に口を寄せてささやいてきた。

　本当に近い――息が掛かるどころか、唇がくっつくほど近かった。

「もうチャイムが鳴るわ」

「あ、ああ」

　氷坂は何事もなかったように座り直すと、机から教科書やノートを取り出した。

　このお隣さんは特待生、そして優等生だ。

　考えてみれば、学校をサボって古本屋に怒鳴り込みに行ったりするはずがない。

　俺は、氷坂清耶香のてのひらで踊らされてる。

　教室でも――そして、家でも。