エイム・タップ・シンデレラ　未熟な天才ゲーマーと会社を追われた秀才コーチは世界を目指す ⑩

　そんな結（ゆ）衣（い）に気づいていないのか、凜（りん）は下を見ながら、声のトーンを落として言葉を続けた。

「でも、もし、もし本当にお姉ちゃんが興味あるなら紹介はできるかもしれない」

「……紹介って、誰を何に？」

「私たちのチームで、見習いみたいな仕事とか」

「……見習い？」

「そこでゆっくりと知識をつけるっていう手はあると思う」

　ゲームの知識がない人。見習いなら紹介できる。

　そうか。凜（りん）に、今の私はそう見えているのか。

　──いや違う、凜（りん）だけじゃない。

　四（し）条（じよう）が私に声をかけてくれたのだってそうだ。

　結（ゆ）衣（い）は頭に血が上ってくるのを感じる。

　手をグッと握り、机を見つめる。

「私だって、ずっと続けていた」

「え？」

「私だって、ずっとゲームを続けてたって言ってるの。お父さんと離れてからも、ずっとゲームは見てきた。もちろん凜（りん）やお父さんみたいにプレイはうまくないけど、ヴェインストライクだって、凜（りん）が出てる試合は全部見てるし、海外の試合だって見てる。私だって」

　──お父さんの娘なんだ。

　結（ゆ）衣（い）が顔を上げると、凜（りん）が大きな瞳を広げて結（ゆ）衣（い）を見つめていた。

「お姉ちゃんが、ヴェインストライクを見てるの？」

「そうだよ」

「私の試合も？」

　結（ゆ）衣（い）はもうヤケクソだった。

　抑え込んでいた感情が、まるで噴火するかのようにあふれ出ていた。

「何よ、見ちゃ悪いの。凜（りん）のクセだって、凜（りん）のチームの他の選手のことだって全部知ってる。私だったら、凜（りん）に勝てるチームを作ることだってできる」

「お姉ちゃん、ちょっと待ってよ、なに言ってるの？」

　結（ゆ）衣（い）の言葉に困惑した凜（りん）が尋ねた時、机に置いてある凜（りん）のスマホが鳴り始めた。

「ああ、ごめん、ユウキたちが近くに来てる。実はこのあと撮影が入ってて」

　バッグの中から財布を取り出しながら、凜（りん）は早口で言う。

「けど、お姉ちゃん……やっぱり、もう一度考えた方がいいと思う」

　凜（りん）は千円札を机に置くと、早足で出口へと向かっていった。

　凜（りん）の姿が見えなくなったと同時に、結（ゆ）衣（い）はテーブルに突っ伏した。

　言ってしまった。

　もう、後に引けないではないか。

　結（ゆ）衣（い）は頭を抱えながら、いつから有休を取るかを考え始めた。

　昼下がりの中目黒。

　がらんとしたオフィスの二階で、結（ゆ）衣（い）と四（し）条（じよう）が向かい合って話をしていた。

　二階の半分は執務エリアになっており、ソファが設置されている休憩スペースもある。

　パーティションで仕切られた残り半分の空間はまだ何もなく、今後ゲーミングスペースになる予定だ。

「妹さんと話したらケンカして、その勢いでチームに勧誘した？　しかも断られたって？」

　結（ゆ）衣（い）が頷（うなず）く。

「あはは、結（ゆ）衣（い）さん意外と面白いね。そういうの好きだよ。ただ言い忘れていたけど、彼女には前に一度声をかけたことがあったんだ。その時はあっけなく断られたけどね」

　結（ゆ）衣（い）は「すみません、お役に立てず」と言いつつ、断られたことを言わなかったのは絶対にわざとだろうとも思った。

「いいよいいよ。ちなみに他にアテはある？」

「妹に頼めば誰か紹介してくれるかもしれませんけど」

「それはちょっと面倒そうだな。まあ、任せるよ。最高のチームを作ってくれればそれでいい。実力だけじゃなく、ルックス、キャラ、経歴にも気をつけてほしい。何か質問ある？」

　サラッと高い要求を並べられた。

　結（ゆ）衣（い）は、浮かんできた無数の質問の中で、一番どうでもいい質問を口にした。

「あの、チーム名は決まっていますか」

「ああ、確かにそれは重要だな。そうだ、かっこいいやつをＡＩに提案させてみるか」

　四（し）条（じよう）はスマホをいじり出し、すぐに「お！　これいいじゃん」と画面を結（ゆ）衣（い）に見せてきた。

「エニグマ・ディヴィジョン、ですか」

　なぜ、暗号機？　中二病？　ダサくない？

　思わずそんな言葉が口から出そうになる。

「シンプルだけど気に入った」

　結（ゆ）衣（い）の気持ちに気づかない四（し）条（じよう）は上機嫌だった。

　四（し）条（じよう）は次の用事があるからとそのままオフィスを出て行き、結（ゆ）衣（い）は一人取り残された。

　四（し）条（じよう）は、最高のメンバーを集めろと言っていた。

　もちろん、できるならばそうしたい。実際、予算は潤沢だ。

　しかし、問題はタイミングにあった。

　シーズン開幕はもう間近に迫っている。凜（りん）のような有名選手はチームが手放すはずがなく、フリーエージェントとなっていた有望な選手たちも既に新チームと契約済みだろう。

　結（ゆ）衣（い）は、思わずオフィスの天井を仰ぐ。

　結（ゆ）衣（い）がこの前まで勤めていた会社と似た、モダンな吹き抜けデザインだ。

　違うのは、その空間にいるのが自分だけということだった。

＊＊＊

　ついこの前までは何もなかった、中目黒オフィスのゲーミングスペース。

　そこに今は、ゲーム用のデスク、チェア、ＰＣ、それにモニターがずらっと並んでいる。

　だが、その空間に座っているのは、相変わらず結（ゆ）衣（い）一人だけだ。

　結（ゆ）衣（い）はヘッドフォンをつけているものの、その右手に握っているのはマウスではなくボールペンだ。忙（せわ）しなくノートにメモを書き込んでいる。

　結（ゆ）衣（い）の目の前のモニターには、激しく動くゲーム画面が映っていた。

「フラッシュ頼む！」

　男性の声が結（ゆ）衣（い）のヘッドフォンから聞こえた瞬間、画面の端が明るく光った。その光に合わせて、結（ゆ）衣（い）の画面に映るプレイヤーは素早くポジションを変える。

　目の前に人影が現れた瞬間、手に持っていたライフルが頭を撃ち抜いた。敵を倒した時のエフェクトが画面上に表示されると同時に、ラウンド勝利の文字が大きく表示された。

　次のラウンドが始まるまでの準備時間。

「ナオト、フラッシュのタイミングもう少し早くしてほしい」

　先ほどの声が再び聞こえた。

　フラッシュとは、敵の視界を一時的に奪うサポートスキルのことだ。

「いや、あのタイミングがベストだろ」

　高い声で応えるのは、先ほどナオトと呼ばれたプレイヤーだった。

　議論を交わしている二人は、セジュンとナオト。

　セジュンは韓国系日本人で、本名もセジュン。

　ナオトはハンドルネームで、こちらは両親ともに日本人。

　二人とも十九歳の男性で、既にチームの選考を通過し、メンバーとして確定している。

　結（ゆ）衣（い）たちは現在、『スクリム』と呼ばれる練習試合をしていた。

　プロチームでは、毎日スクリムを数試合行い、その後に反省会や作戦会議をするのが一般的だ。今のスクリム相手は、韓国の中堅プロチームだった。

　次のラウンドが始まるまで続きそうなナオトとセジュンの議論に、別の声が割り込む。

「おい、そういうのは反省会でやれよ」

　と声をかけたのはテオだった。テオはセジュンの同級生で、韓国系の日本人男性。先に喋（しやべ）っていた二人と同様に、テオも既にメンバーとして確定していた。

　次のラウンドが始まると、一瞬静寂が訪れたところで、指示が飛んだ。

「次はフェイクでいこう。テオとナオトがアクションを起こして、残りは逆サイドで待機」

　この指示を出したのはジンだ。

　ジンも既にチーム入りが確定している選手で、年齢は二十六歳の日本人男性。別ゲームでは日本代表をした経験も持つベテランだ。選手の中では最もキャリアが長いこともあって、自然にチームのオーダーをしている。オーダーとは、要するに司令塔のことだ。